Путь домой - Гавриэль Савит

Они были повсюду — демоны и мертвецы, боевые кошки и всадники. Они бросались друг на друга, царапались, кусались, размахивали мечами и стреляли. Они были повсюду, они окружали его со всех сторон.

Ужас снова завладел его сердцем, но лошадка уворачивалась от нападающих, галопом и прыжками преодолевала все препятствия, двигалась вперед и только вперед.

Две армии сдерживали друг друга.

Только бы не упустить из виду свою цель.

Глубоко вздохнув, Йегуда-Лейб весь обратился в зрение, он не отрывал взгляда от огромной Башни перед собой, чтобы окружающие его кошмары растворились во тьме.

Смерть. Его цель — Смерть.

И никто не сможет остановить его.

*

Издалека геометрия Башни Смерти казалась простой: каждая плоская грань переходила в другую, а та в следующую и следующую, и так до бесконечности. Но вблизи каждая грань и сама казалась бесконечной.

Йегуда-Лейб соскочил с испуганной, взмыленной лошади, та рванулась, взбрыкнула и ускакала обратно на поле битвы.

Он остался один, но битва кипела рядом, скоро все они будут тут; его преследователей сдерживало пока то, что они сражались друг с другом.

При взгляде на башню рябило в глазах, и, когда он подошел совсем близко, стало ясно почему: уходящие в небо стены были сложены из хорошо подогнанных друг к другу надгробных плит и табличек.

Йегуда-Лейб ругнулся про себя. Он мог разглядеть буквы на могильных камнях, понимал, что это буквы, но он так и не научился читать. Наверняка на одной из этих плит написано «Вход», «Вам сюда» или что-то в этом роде, но что толку?

Он медленно пошел вдоль стены, обводя пальцем имена умерших и надеясь найти хоть что-нибудь знакомое.

— Йегуда-Лейб.

Он даже подпрыгнул от неожиданности. Совсем близко, в нескольких шагах, стояла девочка и глядела на него.

— Ох, — грустно сказала она, — что случилось с твоим глазом?

Йегуда-Лейб тронул пальцем повязку.

— Я его обменял.

— На что? — нахмурилась девочка без имени и без лица.

Йегуда-Лейб оглянулся через плечо на битву, кипящую вокруг них.

— Некогда объяснять. Времени совсем мало.

— Так давай не будем его терять.

И она повернулась к стене с выгравированными именами.

— Мы знакомы? — в замешательстве спросил Йегуда-Лейб.

Девочка-без-имени даже не обернулась.

— Ну да, надеюсь, что знакомы, — вздохнула она.

Йегуда-Лейб удивленно покачал головой. Он чувствовал ее присутствие рядом, даже когда не глядел на нее; ее движения, манера говорить — все казалось знакомым. Делалось тепло — словно он оказался дома.

— Ты?

Но Девочка-без-имени была поглощена другим.

— Имена, — сказала она. — Нужно в них разобраться, чтобы попасть внутрь.

Йегуда-Лейб кивнул.

— Угу. Но я так и не научился читать.

— Я прочту.

Йегуда-Лейб ткнул пальцем в одно из надгробий:

— Что тут написано?

Девочка-без-имени прищурилась, стараясь разобрать выцветшие буквы.

— Хаим, сын Гершеля и Гинды.

— А тут?

— Фрума, дочь Ципоры и Менахема.

И тут ночь расколол скорбный вопль.

Йегуда-Лейб и Девочка-без-имени быстро обернулись.

Кто-то пал на поле брани. Кто-то важный.

Лилит.

Вот ее тело, пронзенное копьем, поникшее, безжизненное.

Она мертва.

— Нет, — выдохнула Девочка-без-имени.

И тут произошло нечто странное. В мгновение ока одна из серых боевых кошек превратилась в высокую стройную женщину, и по мере того, как она шла сквозь строй лилин, серый цвет становился белоснежным.

Все, как одна, лилины воинственно зарычали и снова бросились на солдат. Лилит, чей новый образ подходил ей, как хорошо пригнанный наряд, рванулась вперед, желая отомстить за собственную смерть, но сначала наклонилась к одной из кошек и тонким пальцем указала на девочку у подножия Башни.

Девочка-без-имени застыла на месте. Йегуда-Лейб хотел ее окликнуть, напомнить о надписях на Башне, но не сумел сообразить, каким именем назвать. Тогда он прикоснулся к ее плечу. От неожиданного тепла его руки она вздрогнула.

— Пора, — сказал он. — Наше время на исходе.

Быстрым шагом они двинулись вдоль стены. Йегуда-Лейб выбирал камень, а Девочка-без-имени читала имя за именем. За поворотом, на новой грани, стали появляться знакомые имена.

— Иехиэль-Цви.

Он уже слышал это имя раньше.

— Натан-Давид.

И это тоже.

И наконец:

— Авимелех.

Это имя он точно знал.

Йегуда-Лейб уверенно указал на очередой камень.

— Вот этот.

Девочка-без-имени наклонилась и прочла:

— Йегуда-Лейб, сын Авимелеха и Шуламис.

Он кивнул.

Нашли!

Его могильный камень.

Йегуда-Лейб обвел пальцами странные очертания букв, и камень легко и плавно повернулся, словно открылась дверь.

Увиденное потрясло их.

Снаружи Башни стояла морозная ясная ночь, лениво падали снежные хлопья. А внутри над густой зеленой травой сияло летнее солнце, и через открытый проем его лучи золотили глубокий снег снаружи. Йегуда-Лейб почувствовал, как тепло распространяется вокруг, и тут же сбросил котомку и снял тяжелое пальто.

Шарф, однако, он развязывать не стал.

Девочка-без-имени стояла неподвижно.

— Ты идешь? — спросил Йегуда-Лейб.

— Это не моя дверь, — нахмурилась она.

— А где твоя? — Йегуда-Лейб нагнулся и открыл котомку, чтобы засунуть туда пальто.

Она не успела ответить — вблизи раздались дикие крики и рык, замелькали лапы и копыта.

Две гибкие кошки вырвались вперед, они были уже почти у Башни, а за ними по пятам мчались всадники. Йегуда-Лейб одной рукой подхватил пальто, другой — котомку и юркнул в проем — открытую могильную плиту.

— Быстрее! — крикнул он. — Ищи свое имя.

Девочка-без-имени запаниковала: гигантские кошки были уже совсем рядом.

— Не могу! У меня нет имени!

— Как это?

Объяснять было некогда. Могильная плита уже поворачивалась, чтобы закрыться. Йегуда-Лейб в последний момент успел затолкать котомку в узкую щель, не давая двери захлопнуться.

Получилось! Дверь осталась приоткрытой — еле-еле, на ноготок.

Оказалось, что дверь держит не сама котомка. Когда Девочка-без-имени ухитрилась приоткрыть дверь и протиснуться внутрь, она увидала, что половина котомки осталась снаружи, а вторая — как ножом отрезанная — упала внутрь. То же самое случилось со всем содержимым: внутри оказались половина старой побитой кружки, половина сморщенной картофелины, половина запасной шапки.

И только одно не было разрезано дверью пополам — хала, завалявшаяся на самом дне котомки. Хала, которую Девочка-без-имени дала Йегуде-Лейбу.

Вернее, хала тоже была разрезана надвое. Однако тонкая верхняя корочка с белыми блестящими крупинками осталась цела, именно она застряла в двери и позволила Девочке-без-имени пробраться внутрь.

Соль на хлебе.

Вот так холодное железо, которое не было настоящим железом, кроваво-красная нить и соль помогли Йегуде-Лейбу и Девочке-без-имени попасть в дом Смерти.

*

Жабинский Ребе неподвижно лежал на постели, он не спал и не бодрствовал, а вокруг него парили, словно стая скворцов, молитвы хасидов.

В первую ночь хасиды молились два