Адское пламя - Алиса Джукич

Клара скрежетнула зубами и подалась вперед. Теперь настал мой черед успокаивать фрейлину. Я приложила палец к губам, желая выслушать скопившиеся у подданных обвинения, поэтому она повиновалась, усидев на месте.

– Если над нами смилуется Всевышний и мы отстоим королевство, изгнав демонов, то сделаем все, чтобы Елена сгнила в темнице за свои злодеяния. А принцессу демонстративно сожжем на площади, навсегда освободив столицу от остатков прогнившей династии! – заорал лысый.

Зал наполнили ликующие возгласы. Я с трудом проглотила слюну, настолько она стала вязкой от раздражения и обиды.

Пусть я далека от идеала монарха, но я здесь! Вернулась в королевство, жертвуя собой, дабы вытурить Аваддона из замка и вернуть подданным свободу.

– Я бы не спешил поджигать девчонку, – вставил свое «ценное» мнение одноглазый мужлан, шлепнувший Клару. – Поговаривают, что принцесса не обделена красотой и фигурой. Таких девок в деревнях мало, можно и потискать особу голубых кровей, прежде чем превращать ее тело в пепел.

Ликующий рев, точно незнакомцы выиграли в карты сундук галеонов, превратился в похабный смех. Некоторые мужчины за столами принялись изображать, будто целуют мои уста, а кто-то лапает невидимую грудь.

Меня начало подташнивать, а вспышки ярости затмевали взгляд алой завесой.

– А какой у холеной молодой принцессы должен быть идеальный ротик! Вы только представьте… м-м-м! – Лысый мужлан откинул руку за спинку стула, покачиваясь, и обратился ко всем сразу: – Нежный и влажный.

Терпеть издевки становилось сложнее. Я намертво вцепилась в край стола вспотевшими пальцами, чтобы не наделать глупостей. Клара успокаивающе гладила меня по запястью здоровой руки.

– О да! Сначала опробуем ее узенькое лоно, а когда принцесса устанет принимать нас в себя скопом, сожжем! – предложил золотоволосый. Он встал с места и высоко поднял бокал, точно предлагая тост.

Клара охнула, Луиза шумно сглотнула, поняв, что мужланы перешли черту. По трактиру заметались непотребные выкрики и новый шквал ликования. Незнакомцы стали чокаться и обниматься, соглашаясь с предложенной мерзостью.

Кто-то присвистнул, и даже хозяин злачного места поддержал балаган громким: «Поделом трусливой шлюхе!»

Пелена, застилавшая взгляд, стала непроницаемой. Гнев клокотал в сердце, а тени обвивали ноги под юбкой, дожидаясь, когда их спустят на пьянчуг, как диких псов на добычу.

Смахнув руку Клары, я резко повернулась к залу и встала, скидывая капюшон. Фрейлина бесстрашно ринулась за мной, но теневая дымка, уплотнившись, придержала ее за плечи, усаживая обратно на стул.

– Вам несказанно повезло, господа! – выкрикнула я, прекращая всеобщий галдеж. Конечно, сразу меня никто не узнал, ведь вдали от столицы я появлялась редко. – Прошу любить и жаловать, – низко поклонилась, как актриса после спектакля, а когда выпрямилась, ткнула пальцем себе в грудь. – Адель Грей!

Глава 20. Адель

По меньшей мере дюжина возмущенных взглядов разом устремились ко мне, вызывая отвращение. Мужчины непонимающе хмурились, а некоторые чесали затылки.

– И мы должны верить тебе, девчонка? – выплюнул лысый и, протяжно скрипнув стулом, встал из-за стола. В трактире вновь поднялся гомон перебивающих друг друга голосов.

– Ваше право, но вряд ли кто-то другой захотел бы оказаться на моем месте после похабных предложений быть униженной и сожженной.

Споры загорелись с новой силой, пока я плыла в центр зала, держа руки крепко прижатыми к бокам. Во мне что-то изменилось, с треском сломалось, точно от терзающей себя по ночам за убийства смутьянов девушки ничего не осталось. В душе пела арию стальная решимость расплаты над всеми, кто вздумал мстить теневому призраку.

Я остановилась в пятне тусклого света от пыльной люстры и ждала, пока мужланы угомонятся.

– Смотрю, вы не торопитесь исполнять обещанное, – подстегнула я толпу.

– Адди! – попыталась привести меня в чувство Клара, но я отмахнулась от ее жалких попыток.

Зато лысый пьяница сделал шаг вперед.

– Ну же, не стесняйтесь! Хотите грязно надо мной надругаться, отомстив моим предкам? Валяйте! – Я поманила мужланов пальцем. – Желаете жестоко убить? Обнажайте оружие!

В левом углу рассмеялся пухлый парень с русым хохолком.

– И правда, чего мы ждем? – спросил он у собравшихся. – Если красавица настаивает на наказании, негоже заставлять даму ждать, будь она принцесса или обычная свихнувшаяся девка. – Он потянулся к брюкам и принялся расшнуровывать их. Гости трактира согласно закивали, поднимаясь со своих мест.

– Ах да! Забыла предупредить об одной маленькой детали: решение напасть на меня будет стоить вам ваших жалких жизней. – Наигранная улыбка была настолько натянутой, что заболело лицо. – У вас пара секунд на размышление. Остаться и умереть или мирно покинуть трактир, навсегда позабыв мое имя, прежде чем от вас и мокрого места не останется.

Раскат хрюкающего смеха поставил точку в подписании смертного приговора для этих идиотов.

– Смотрю, ты возомнила себя бессмертной, – вставил лысый, в предвкушении потирая руки. – Сама вызвалась принять наши члены и смеешь дерзить… Что ж, скоро мы заткнем твой болтливый ротик.

Следом поднялся и его коренастый друг, вытаскивая из-за пояса железный кинжал.

– Не переживай, твои хорошенькие подружки тоже не останутся без нашего, хм… внимания, – грубо добавил пухлый парень и облизнулся.

Закипавшая ярость превратила тело в оголенный провод. На мгновение я задумалась: стоит ли вообще спасать Абракс от вторжения демонической падали, когда некоторые его жители не лучше чудовищ? Им только копыт и хвостов не хватало для полного антуража. Но в голове цветной полосой мелькнула картинка, на которой невинные дети рыщут в мусорных баках. Вспомнилась задиристая, но внимательная к клиентам пухлощекая продавщица сладостей и другие люди, не очерствевшие из-за власти Елены и не утратившие человечность при осаде королевства исчадиями ада.

Добро и зло кроются в каждом, я не исключение. Как и сказал когда-то Кайлан: главное то, к чему тянется вера.

Сегодня мое «хорошее» проиграло желанию отомстить за унижение. Ядовитое чувство пропитало собой вены и завладело разумом, точно кто-то специально добавил в кровь розжига.

Я поняла все слишком поздно…

Лысый мужлан с воплем бросился ко мне, и, пока он не приблизился вплотную, я вновь огорошила собравшихся:

– А мать твоего дружка была права. – Я повела подбородком в сторону самого юного простолюдина, нервно покачивающегося на пятках возле бара. – Семья Грей и вправду далека от праведников.

Взмах руки – и тени вырвались потоком из тела, черным дымом заполняя зал.

Лысый так и не добрался до цели, замерев статуей в нескольких шагах от меня. Мужлан боялся шелохнуться, наивно полагая, что тьма его не заметит, если он перестанет шевелиться. От такой самонадеянности смех заколотился в горле.

Раньше я до спазмов в легких ненавидела оторопелое выражение на лицах жертв, понявших, кем