Адское пламя - Алиса Джукич

Но хоть где-то мужчины были в проигрыше.

– Не говори ерунды, – отмахнулась я. – Замуж меня звал мой личный гвардеец и по совместительству лучший друг. После… хм, после разделенной с ним первой ночи.

– И почему вы отказали такому благородному мужчине? – Лу постепенно раскрепощалась в нашем обществе. К ее чрезмерной назойливости и несдержанности прибавилась любовь к всевозможным сплетням.

Ответить я не успела. Позади меня в стену кареты настойчиво постучали, отвлекая от исповеди.

– Дамы, извольте вести себя тише. Мы пересекли границу округа Ватроут и скоро прибудем в Рокфорд, – раздался приглушенный голос Лионеля. – Сюда уже успела дойти демоническая власть.

Клара пугливо вжалась в спинку диванчика, Лу же осталась невозмутимой, только сапоги надела.

Сев ровно, я потянулась к окну и распахнула шторы. Улицу пожирала непроглядная ночь. Карету качнуло, когда с проселочной дороги мы выехали на старую брусчатку с ямами.

Примерно через четверть часа начали мелькать редкие фонари и факелы на приземистых деревенских домах, а вскоре я расслышала голоса пьянчуг и рокот других экипажей, проезжающих мимо.

На первый взгляд казалось, что в королевстве под властью Аваддона ничего не изменилось. Я на краткий миг подумала о том, насколько деспотичное правление Елены было ужасным, что даже монстры не сумели принести в Абракс больший хаос и разруху.

Но я ошиблась.

Мы проезжали мимо закоулков. Припав лбом к холодному стеклу, я что есть мочи приглядывалась к трясущимся фигурам во тьме. Между покосившихся домов скрывались люди, рыскавшие в поисках отходов. Тени нашептывали их страдания: обездоленность, мучительный голод, страшные недуги.

Тетка никогда не тревожилась о судьбе подданных, особенно обычных ремесленников, но она не позволяла жителям королевства беспричинно голодать, а бездомным детям – бродяжничать. Не могу сказать, что все оставались сыты, обогреты и довольны, но на корку хлеба им хватало. А сиротам всегда находили приюты если не в полноценных семьях, то в замке, делая из несчастных прислугу на кухне.

– Что вы там видите, Адель? – поинтересовалась Клара, неспособная слышать перешептывание теней.

– Разверзшийся на моих землях ад, – трясущимися губами прошептала я и отвернулась. Демоны пока не успели превратить Абракс в новое чистилище, но были очень близки к цели.

Клара пересела на мою сторону, и наши плечи соприкоснулись. Обо всем догадавшись, подруга утешающе погладила меня по лежавшей на колене руке.

– Вините его? – Фрейлина не стала уточнять имя того, кто буквально прорубил проход в преисподнюю, воспользовавшись моим доверием.

– Виню обстоятельства, – неожиданно призналась я. – Кайлан пошел на отчаянный шаг, преследуя глобальные цели и жертвуя меньшинством, я же оступилась из-за банальной влюбленности, отчего теперь страдают обычные люди. – Отвернувшись от окна, устало сдавила переносицу большим и указательным пальцами.

Мне было всего двадцать три, но разве юный возраст оправдывал мои ошибки?

Мое падение на дно разбитой жизни прервало торможение кареты. Кони зафыркали, а деревянные колеса заскрипели.

Я вновь повернулась к окну. Увидев за стеклом ржавую вывеску трактира, напряглась сильнее.

Снаружи послушался глухой хлопок – Лионель спрыгнул с облучка, и вскоре дверь экипажа распахнулась. Освещенное тусклым светом масляной лампы лицо демона Лжи, появившееся в проходе, оказалось пунцовым и обветренным.

– Мы останемся здесь на ночлег, – сипло объявил он и указал покрасневшим подбородком на ветхое здание, неподалеку от которого мы остановились.

Я хотела возразить, посчитав старый деревенский трактир не самым безопасным местом, но живот взбунтовался от голода, а Клара довольно застонала от возможности выпрямиться хотя бы на пару часов, поэтому я передумала перечить.

Лионель подал мне руку, чтобы помочь спуститься по заледеневшей подножке, но я самостоятельно спрыгнула в снег, и он переключился на Клару и Луизу.

Нехотя покинув тепло кареты, я ощутила пробирающий до костей ночной мороз. Кружевные снежинки припорошили волосы, блестками осев на темные локоны.

– Не стойте на холоде, идите внутрь, – потребовал Лионель и передал мне перевязанный синей лентой мешочек с галеонами.

Я убрала монеты в накидку и постучала ладонью по оттопырившемуся карману.

– Купите ужин и снимите комнаты. Кайлан прибудет через пару часов. Я спрячу карету и присоединюсь к вам немного позже.

Послушно двинулась к трактиру, но Лион не позволил далеко уйти, придержав меня за локоть.

– Адель, прошу, только не высовывайтесь. Селье с меня три шкуры спустит, если с вами что-нибудь случится.

Приподняв вверх большой палец, дала понять, что приняла к сведению его просьбу. Благодарно улыбнувшись, Лионель запрыгнул обратно на облучок и, натянув поводья, направил коней по извилистой улице.

Спрятав лицо за широким капюшоном, я жестом поманила за собой зевающих из-за позднего часа подруг. Сгорбившись от поднявшегося ветра, они побрели следом.

Скрип снега под ногами был созвучен со скрипом видавшей виды двери. Клара ненадолго задержалась на ведущей к ветхому зданию тропинке, попытавшись рассмотреть узкую улицу с парочкой непримечательных домиков, однако быстро нагнала нас, как только створки полностью распахнулись.

Вместе с нами в трактир, пропахший старостью и печным дымом, ворвались мороз и завывающий ветер. По моим расчетам шел второй час ночи, но в главном зале бурлила жизнь.

За небольшими покосившимися столиками сидели простолюдины разных возрастов. Незнакомцы попивали алкоголь из больших чугунных кружек, развязно смеялись, а гомон их взвинченных голосов звоном отдавался в барабанных перепонках.

Мы осторожно протиснулись внутрь под пристальными взглядами пьяных мужчин. Их липкое внимание скользило мурашками по коже, отчего хотелось вернуться в карету.

Передернув затекшими от долгой поездки плечами, дабы сбросить напряжение, я направилась в сторону старенького бара с частично прогнившей деревянной стойкой.

Подруги рванули за мной, лавируя между столами посетителей и лужами чего-то мерзкого на потертом полу.

Проходя мимо ближайшего к барной стойке стола, я расслышала звонкий хлопок в сопровождении громкого хрюкающего смеха.

Клара взвизгнула, а я вовремя развернулась, чтобы заметить, как одноглазый мужик с рыжей бородой трет ладошку, которой только что шлепнул мою фрейлину по ягодице.

Тени закололи могильным холодом пальцы, желая вырваться и отвинтить голову распутному нахалу…

– Выдохни, Адди! – Луиза оттянула от мужлана Клару и спрятала ее между нами. – Развяжем бойню – выдадим себя с потрохами.

В словах Лу имелся смысл. Только вот она не знала, что раньше я чинила жесткую расправу над смутьянами королевства, годами оставаясь непойманной.

– Луиза права. – Клара быстро сообразила, какой кровожадный план созревал в моей голове, и постаралась отговорить от убийства недалеких гостей трактира. – Не стоит лишний раз поднимать шумиху, это может вывести Аваддона на наш след. – На имени Повелителя Смерти она благоразумно понизила голос до шепота. – Я в порядке, правда.

Согласившись с доводами подруг, поумерила пыл и продолжила путь к бару,