Шах и мат - Марк Максим

– Я не солдат…

– Вы на службе Секретного отдела.

– Я откажусь работать!

Полковник Гресби сказал резко и отрывисто:

– Я спас вам в Бенаресе жизнь. Я отниму ее теперь, черт возьми…

Гарри Род улыбнулся:

– А формулы?

Полковник Гресби ничего не ответил. Минуту длилось молчание, затем полковник спросил:

– Как работа?

– Идет. Если бы не ваша жажда убийства…

– Я исполняю свой долг.

– Это долг убийцы!

– Все равно… Гарри, надо кончать скорее работу…

– Мы и так работаем по пятнадцать часов в сутки… Очень трудная работа… Почти невозможно расшифровать… Но…

– Но?.. – спросил Гресби…

– Но я – Гарри Род, и я сделаю это.

Полковник сказал, почти умоляя:

– Гарри, мальчик, сделай это… Сделай это, и тебе…

Гарри Род ответил ему словами песни индийских сикхов:

Полковник Гресби уехал поздно ночью. Он ехал в автомобиле, опустив голову и о чем-то размышляя. Шофер дважды услышал, как полковник Гресби сказал:

– Будь я не Гресби…

Мисс Эллен была вызвана по телефону в мюзик-холле «Палас».

Она услышала знакомый, твердый голос:

– Все благополучно. Я должен вас увидеть сегодня.

– Где?

– На углу Трафальгар-роад, возле магазина мод.

– Хорошо.

После спектакля мисс Эллен отправилась одна погулять. И ее можно было увидеть гуляющей по Трафальгар-скверу в течение часа в непринятое для прогулок время. Тот, кого она ждала, не приходил…

Человек в пальто с поднятым воротником долго следил за мисс Эллен. Увидев, что она собирается уходить, он подошел к ней:

– Прошу вас следовать за мной.

Мисс Эллен испуганно запротестовала:

– Вы не имеете права…

– Я агент Скотленд-Ярда. Если вы не последуете за мной добровольно – мне придется…

Мисс Эллен последовала. Таксомотор увез вместе с агентом балерину Эллен Старк в туманные дали лондонских улиц…

Почти в то же самое время в одной из таверн Поплера, в матросской таверне, владелец которой, Чанг-Сен, китаец с темным прошлым, не удивлялся ничему и никому, – от Шанхая и до Лондона он перевидал столько людей, «сколько в небе звезд», объяснял Чанг-Сен, – в этой таверне происходил разговор между двумя людьми, сидевшими в углу за столиком.

Один из говоривших, в форме боцмана, сказал:

– Я встретил вас в нужный момент…

Другой, с очень смуглым цветом лица, с гортанным акцентом индуса, ответил:

– Положитесь на меня…

– Хорошо. Мне нужно сегодня переночевать где-нибудь. Потому что…

Индус прервал его:

– Не объясняйте. Мы сейчас отправимся…

Неожиданно движение между посетителями заставило их замолчать. Дверь с улицы широко открылась, и несколько полицейских, предводимых агентом, ворвались в таверну.

В суете, происшедшей вслед за появлением полицейских, индус успел шепнуть:

– Отступайте скорее назад, за занавеску… Чанг-Сен пропустит нас на улицу…

Они быстро пошли по темной улице, несколько раз сворачивали, затем индус сказал:

– Ушли… Но чуть-чуть…

Взглянув на своего спутника, он спросил:

– Вы давно не спали?

– Трое суток.

Индус покачал головой. Затем сказал медленно:

– Мы пойдем…

Он не успел кончить: из-за угла выскочили два агента и крикнули:

– Руки вверх!

Спутник индуса отскочил мягким и эластическим движением. Индус с ловкостью кошки бросился в сторону, крикнул:

– Бегите!

Выстрел агента попал ему в грудь. Падая, он успел хрипло сказать:

– Беги…

Двое агентов наклонились над ним:

– Ранен. Ничего, его надо перевезти. Джон, позови машину…

Двое других, бросившихся преследовать спутника индуса, вернулись назад:

– Скрылся, – сказал один из них.

– Ладно, ничего не поделаешь… Помоги поднять его, Дик…

Подъехавший автомобиль с полицейским значком принял индуса, находившегося в бессознательном состоянии.

Рядом с ним сел один из агентов:

– Трогай, – сказал он, придерживая индуса, голова которого повисла бессильно вниз.

Автомобиль медленно отъехал. В глубине темных, каменных ворот дома напротив тень человека осторожно выглянула наружу и металлический голос сказал:

– Он жив, значит, он…

Он не закончил и снова нырнул в темноту ворот: мимо прошли агенты, принимавшие участие в погоне.

Прождав минуту, тень снова вынырнула из ворот и пошла в противоположную агентам сторону…