Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову! - Екатерина Вострова

Арквил медленно поднялся с места и, оглядев собеседника с головы до ног, вдруг принялся щелкать пальцами, высекая зелены

— Вы что себе позволяете?

— Уймитесь, всего лишь пытаюсь понять, в чем проблема… Хм… на вас ничего нет. Скорее всего, порчу наводили через лошадь или снаряжение… Что было при себе?

— Какая разница, что было? Опять начнете доказывать, что вы здесь не при чем? Да кроме вас тут ни одного мага на всю округу!

— В том же Лигоре их предостаточно… — пожал плечами Арквил, сразу же теряя интерес.

— И кроме как по вашим поручениям, туда никто не ездит! — Бальтазар рассерженно скрестил руки на груди, и в этот момент у него откуда-то из пиджака выпала маленькая бусина. Точно такая же, какую я подобрала неделю назад.

Я зажала рукой рот, чтобы удержаться от крика. Слепая богиня, опять эта дрянь! А если парочка таких выпала рядом с лошадьми, на дворе у парка? Только бы Мила ничего не трогала!

— Хм… — Арквил наклонился над неожиданно появившейся вещицей и снова принялся щелкать пальцами. — А вот и причина проклятия. Работа явно одного и того же мастера, но в этот раз, видимо, решили использовать другую структуру…

— Все еще продолжаете кормить меня байками, что кто-то сделал это на заказ? Ни у кого из моих людей нет мотива.

— А у меня, по-вашему, мотив есть? — уточнил Арквил. — Если настаиваете… Могу попробовать одно заклинание. Оно укажет того или то, что в последний раз контактировало с изготовителем.

— Что же вы не предложили этого раньше? — подозрительно спросил Бальтазар.

— Раньше от момента активации до того, когда артефакты оказывались у меня, проходило гораздо больше времени…

Он сделал неопределенный пасс рукой, и с кончиков его пальцев сорвалось свечение, которое ударило сначала в бусину, а затем вдруг, отразившись ярким лучом, полетело прямо в мою сторону.

Монеты в кармане на мгновение нагрелись, но, не долетев до меня, луч рассеялся, распавшись на тысячи маленьких искр.

— Что ж, что и требовалось доказать. Как доходит до дела — ваша магия бесполезна. Одно вредительство, — хмыкнул Бальтазар.

— По-моему, вы откровенно нарываетесь… — сквозь зубы процедил Арквил.

— Керы, прошу прощения, что вмешиваюсь, — дождавшись паузы в разговоре, я поспешно встала с дивана. — Мне кажется, я слышала, как Мила плачет на улице, могу я идти? Пожалуйста…

— Пусть остается, — скрестил руки Бальтазар. — Она свидетель ваших преступлений!

— Вы в своем уме — на полном серьезе заявлять такое?!

От тона Арквила мне стало по-настоящему страшно и даже на мгновение почудилось, что в комнате стало дымно. Только бы маг действительно не прибил землевладельца в порыве гнева.

— Если вы не уедете обратно в столицу, я буду вынужден доложить обо всем, что происходит!..

— На вас совершили уже три покушения, а вы до сих пор этого не сделали?!

— Я, пожалуй… — я осторожно попятилась к двери, передвигаясь на носочках.

Арквил впервые за все время посмотрел на меня и кивнул, давая понять, что мне можно убраться отсюда. Выскочив за дверь, я не сразу сориентировалась в незнакомом замке, и лишь дважды свернув не туда, смогла выбраться во двор.

Первым, кого увидела, был Томас. Он показывал Миле на бродивших мимо гусынь и что-то увлеченно рассказывал. Я облегченно выдохнула, что с девочкой все в порядке, и поспешила к ним.

— Есть место, где нас не услышат? — дернула я конюха за рукав. Впрочем, вокруг почти никого не было, дворовые уже разбежались по поручениям, и от былого столпотворения ни осталось и следа.

— О, быстро ты! — улыбнулся мне парень.

— Томас, я серьезно. Нам надо поговорить.

Он моментально сориентировался, разом растеряв веселость.

— Давай ко мне домой. Тут рядом. Подожди только, предупрежу, что отлучусь…

— Стой!

Еще чего, мало ли куда он меня сейчас заведет!

— Погуляй пока тут, — улыбнулась я Миле, отталкивая конюха в сторону. Продолжая следить за племянницей, рассматривающей гусей, я принялась вытаскивать монеты из кармана. — Тут ровно сотня — все, что ты мне дал.

Поняв, что брать их он не собирается, я присела и осторожно вытряхнула монеты из кармана на землю.

— Айна, не нужно, пожалуйста… — парень попытался остановить меня, но я предупредительно подняла вверх руку.

— Конечно, не нужно, ведь на самом деле ты не мне их и давал? — не выдержав, я все-таки вспылила.

— О чем ты? — он отступил назад, оглядываясь. Переживает, что кто-нибудь услышит мой крик? К счастью, пока за домом и перед парком никого не было видно.

Взяв себя в руки, попыталась все же говорить тише:

— Ты с самого начала хотел подбросить эти деньги Арквилу. Кто тебе сказал сделать это? Тот, кто насылал на Бальтазара проклятье? Или ты и это сам сделал?

— Тише ты! — Томас перестал улыбаться и легко подтолкнул меня чуть поближе к дому. — Не кричи.

— Так это правда? Ты и впрямь чуть не убил своего кера? — ахнула я, мгновенно растеряв весь напор.

— Никого я не хотел убить. Просто делал что сказано. Не выдавай меня, Айна. Ведь всю семью за связь с колдовством вырежут, я же не благородный!

На его лице отразился такой искренний ужас, что не поверить ему было невозможно. И, тем не менее, я слишком мало его знала, чтобы быть уверенной, что это не просто актерская игра.

— Не за колдовство, а за то, что страдали люди. Ведь не одного Бальтазара задело. Ты вообще понимаешь, что это такое?

Парень побледнел, но упрямо сжал губы и твердо смотрел на меня, не отводя взгляд.

— Скажи хоть что-нибудь, Томас! Зачем ты пошел на все это?

Ведь он казался таким хорошим, добрым и нравится Миле. Как такой человек мог связаться с убийцами? Неужели это и правда все маска? А на самом деле передо мной хладнокровный палач?

— С Бальтазаром все нормально, он и не должен был сильно пострадать. Айна, я просто делал то, что говорили. У меня не было другого выхода. Поверь мне, если ты меня выдашь — моей семье не жить. Они избавятся от всех…

— Кто такие «они»? — ужаснулась я. — Ведь можно рассказать обо всем. Да тому же керу Арквилу, он может помочь. Прошу тебя, давай все ему расскажем!

— Нет! Только не это… если он узнает…

— Он уже знает… — упавшим голосом констатировала я.

— Что?! — Томас смотрел на меня расширившимися от ужаса глазами, рот приоткрылся, руки затряслись. — Айна… я ведь даже не смогу объяснить родным, почему им нужно бежать… Ты… ты уверена, что Арквил в курсе?

— Кер применил какие-то чары, чтобы найти то, что контактировало с проклятием. Луч указал на меня, а монеты в кармане сильно нагрелись. По крайней мере, я поняла, что к чему. Видимо, поэтому тебе и сказали подбросить их керу. А я-то дура, еще подумала, что ты помочь мне хотел…