Дитя Демиургов. Путь к магии - Анна Бантикова

– Разумеется, я вообще чаще всего все обо всех и обо всём знаю. Или узнаю. Рано или поздно, – ласково ответил Джой тем же тоном, которым разговаривал с неприятными ему дамами на балах. – Как мило, что ты несмотря ни на что смог довести Артеса до этого места. И мальчик жив и невредим. Что лишний раз подтверждает правильность моего выбора. Артес, обрати внимание на прекрасный образец работы над собой – Ладимир тому отличное доказательство. Как и доказательство того, что нельзя получить всё – всегда надо выбирать. Ну да мы ещё дойдём до этой темы. А теперь нам надо выбрать только одно – что вы пожелаете на ужин. Мы отправляемся ко мне в особняк.

Пока Джой говорил слова, которые мало значили для него и скорее служили фоном, он лихорадочно вспоминал толстого неуклюжего студента, каким этот демон был десять с лишним лет назад.

Ладимир расхохотался, но сразу смолк.

– О, конечно, – сказал он. – Тьма под властью Солнца мёртвых, а Солнце мёртвых – оборотень, оно то же, что светит в мире живых. Свет его отражается от чёрных перьев, и крылья становятся серебряными, как от лунного света…

Он склонил голову набок и пристально посмотрел вперёд, на что-то, видимое только ему.

Артес, наклонившись близко к Джою, тихо сказал:

– У меня есть к тебе много вопросов. Очень много. В частности – нельзя было найти кого-то, находящегося в большем согласии со своим разумом?

Джой нервно пожал плечами и состроил гримаску, которая означала: «Не обращай внимания, это всё мелочи».

– Свет милостив, – неожиданно сказал Ладимир, будто очнувшись, – и Тьма тоже. Они неразрывно связаны и по сути своей одинаковы.

Он вскочил на ноги и улыбнулся Артесу:

– Сумасшедшие в этом пути пригодятся больше тех, кто в здравом рассудке.

И Ладимир свесился с обрыва, что-то или кого-то высматривая.

– Приятно, что у него все в порядке со слухом, – насмешливо сказал Джой, – в походе это пригодится. Старый Ладимир таким чутьём не отличался. Тебе повезло, мой дорогой Артес. Интересно, что наш пушистый приятель там рассматривает? Не самочку, часом? И в этом отношении Ладимир явно изменился. Помню я, как одной красавице он наступил на ногу так, что бедняжка не смогла танцевать весь сезон. А теперь бывший пухленький пушистик стал намного активнее на любовном фронте.

– А, да. Я совсем забыл, – нервно сказал Артес, махнув рукой, – с нами ещё одна… дама. Путешествует.

– По-моему, мы отвлеклись от дела, – заявил Ладимир, который повернулся ко всем спиной и сидел, болтая ногами над бездной. – Кому-то надо пройти какой-то алтарь. И желательно поскорее, потому что мне это уже здорово надоело.

– А это уж не твоя забота, Ладимирчик, – насмешливо и резко отозвался Джой, но тут же сменил тон на более сладкий. – Твоя задача его до алтарей доводить. А уж прочее – моего ума дела. А коль тебе это надоело, то я тут же избавлю тебя от такой обузы. Вот съездим в Лондон после обращения, и избавлю, – после этого Джой обернулся к Артесу.

– Ты Избранный, что уже доказано, – сказал он. – Если бы не это, алтарь бы тебя не принял и ты бы погиб. Слава Богу, этого не случилось! Всё сложилось наилучшим образом. Без магии Земли ты не пройдёшь алтарь Воздуха. Есть определённая последовательность, о которой я узнал совсем недавно. После алтаря Воздуха ты можешь пройти алтарь Воды и только в самом конце алтарь Огня.

– Не собираюсь я проходить алтари Огня и Воды, – отрезал недовольно Артес. – Мадлен – маг Воздуха. На нём и закончим.

– Конечно, мой мальчик, – странно усмехнувшись, ответил Джой. – Как скажешь. Но время покажет, что и как случится. Есть определённые обстоятельства, которые могут тебя заставить пройти остальные алтари. Но я не уверен…

– А раз ты не уверен, – прервал его Артес, – то и не говори, прошу тебя. Уже полгода я брожу по этим диким местам, и только надежда скорее воссоединиться с Мадлен греет мою душу.

– Хорошо. Не будем медлить! – согласился Джой. – Иди к чаше и погрузи в неё руки.

Он начал читать заклинание на том же монотонном языке, который использовала Хранительница.

Артес приблизился к чаше, опустил в неё руки и почувствовал приятное покалывание. Потоки тумана сгустились, полностью окутав его.

Он погрузился в темноту. Ощущение напоминало сон в воде, когда тело становится невесомым, а мысли плавно текут, не волнуя и не тревожа.

Он ясно представил своих родителей. Отец до последнего учил его всему, что, с его точки зрения, должен был знать истинный лорд. Мать показывала, что любое живое существо важно и ценно, будь то человек, животное или насекомое.

Артесу казалось, что он видит их где-то вдали, протягивающих к нему руки, зовущих. Рядом он видел других людей, своего деда, прадеда, которого узнал только по фотографии из семейного альбома, и где-то совсем далеко, около радужного пятна, высокого красивого юношу с разноцветными глазами. Он грустно смотрел на Артеса и улыбался.

Чувство лёгкости и полёта стало пропадать, а чёрная мгла обернулась туманом и исчезла. Артес понял, что лежит на траве возле алтаря, а над ним склонился Джой. Ладимира не было видно.

– Поздравляю, мой мальчик, – торжественно сказал Джой, – ты стал единственным на земле магом Воздуха и Земли.

– Все такое… чёткое, – слабо улыбнулся Артес. – Будто я стал видеть на километры перед собой.

– Каждая магия даёт какие-то преимущества. Земля дала тебе силу, Воздух – острое зрение и возможность прыгать намного выше обычного человека, даже летать, – пояснил Джой. – Теперь я могу открыть портал, который находится возле Алтаря, и мы переместимся в Лондон. Пока ты проходил ритуал, мы побеседовали с нашим сладким добрым другом Ладимирчиком. И он любезно согласился сопроводить нас ко мне домой и остаться на неделю. Несомненно, мы должны оказать ему королевский приём. Правда, он решил захватить с собой и некую даму, – тут Джой хитро взглянул на Артеса. – Может быть, я поспешил с рассуждениями о свадьбе?

– О, нет! Чем скорее будет свадьба, тем лучше! – с лёгкой паникой в голосе отозвался Артес, вставая на ноги. – Я, признаться, уже забыл об этой особе.

Ладимир, который по-прежнему сидел на траве на самом краю плато, искоса посмотрел на Джоя, высоко вздёрнув бровь.

– Джой, меня начинает напрягать твоя лексика, – сказал он. – Впору подумать, будто ты… гм… изменил своему пристрастию к женскому полу. И что касается дамы – это не я решил. Изначально этот подарочек навязал мне на шею твой уважаемый друг, и я никак не могу от него отделаться.

– От меня? – спросил Артес, засмеявшись.

– И от тебя тоже.

Бешеный и Ваджра стояли по обе стороны от Ладимира и не торопясь оглядывались. У ног Ваджры лежало в целости и сохранности всё снаряжение. Аталэйнт держалась за плечом Бешеного, вцепившись в повод Вулкана. Вид у неё был ошеломлённый. Всё утро она занималась тем, что пыталась почистить лошадей. С Вулканом, понятное дело, проблем не было. Но когда она подошла к Бешеному, уговаривая себя, что она легко справлялась и с куда более дикими лошадьми и понимая при этом, что подобного коня ей не встречалось, Бешеный покосился на неё и чуть подался вбок, стоило ей поднести щётку к его длинной шее. И так раз за разом – Аталэйнт вставала на цыпочки, кое-как дотягивалась до шеи и когда, казалось, вот-вот она проведёт щёткой по блестящей шерсти – жеребец так же мягко подавался вбок, и она едва не падала. В конце концов, Бешеному надоело это развлечение, он осторожно, но настойчиво забрал у неё щётку и сунул её в перемётную суму. Туда же последовала и скребница. Ваджра, который с удовольствием смотрел этот спектакль, одобрительно угукнул.