Рутинёр - Павел Корнев

Кардинал зашёл с козырей и помимо подорожной вручил мне выправленный по всем правилам пропуск в имение епископа Ренарда.

– Достойная награда за труды, не так ли?

Я постарался придать лицу невозмутимое выражение и сухо произнёс:

– Всё зависит от ваших запросов, монсеньор.

Кардинал Роган улыбнулся, и этот стариковский оскал не понравился до чрезвычайности. Честно говоря, он меня попросту напугал. «Из пушки по воробьям не стреляют», – говаривали артиллеристы Сизых псов; один из наиболее влиятельных иерархов Сияющих Чертогов точно не станет размениваться на мелочи – заключить с ним сделку, всё равно что сунуть руку в медвежий капкан.

– Да или нет? – поставил вопрос ребром кардинал Роган. – В силу некоторых обстоятельств тебе будет легче других справиться с поручением, только мы никогда не ставим всё на одну лошадь. Не переоценивай собственную значимость.

Пожелание не набивать себе цену прозвучало предельно ясно, но я ничуть не стушевался и помахал свитком.

– Сочтём… это, – выделил интонацией слово, – невозвратным задатком, если возьмусь за работу. Но конкретный ответ смогу дать лишь после того, как услышу от вашего высокопреосвященства, что именно от меня требуется.

Кардинал Роган потёр костлявые руки друг о друга, будто замёрз, и начал издалека.

– В самое ближайшее время император Фердинанд посетит Сияющие Чертоги, – сказал старик и выжидающе уставился на меня.

– Слухи о чём-то подобном ходят довольно давно.

– О чём-то подобном! – скривился старик. – Чернь горазда на выдумки! Слухам верить нельзя. Фердинанд не готов принять догмат о верховенстве понтифика, речь идёт лишь о налаживании союзнических отношений.

– Для этого нет нужды в личном визите императора.

– Архиепископу Ренмельскому будет позволено возложить на голову Фердинанда императорскую корону посреди Сияющих Чертогов, – открыл кардинал один из мотивов светлейшего государя.

Я кивнул. Коронация, пусть и повторная, в Сияющих Чертогах ясно даст понять всем и каждому, что власть императора идёт от Вседержителя, а за этим неминуемо последует упразднение института курфюрстов. Отпадёт нужда утверждать права кронпринца на престол, власть перейдёт ему исключительно по праву рождения. А сейчас, пусть решение курфюрстов и полагается пустой формальностью, да только из эдаких юридических тонкостей и складывается фундамент правовой системы империи.

– Не всех порадует усиление императорской власти, – вслух заметил я. – Герцога Лоранийского так и вовсе хватит удар.

– Помимо политических противников правящей династии не стоит забывать и о фанатиках, – добавил кардинал Роген. – Мне поручено сделать всё возможное, лишь бы визит Фердинанда в Сияющие Чертоги прошёл в запланированные сроки. Успешное завершение этой миссии чрезвычайно важно для всех ревнителей истинной веры.

– Император в качестве ответной услуги пообещал поддержать очистительный поход против еретиков Арбеса? – предположил я, начав пропускать меж пальцев гладкие янтарные горошины чёток.

Его высокопреосвященство моё высказывание проигнорировал и сказал невпопад:

– Я здесь с официальным визитом, но мало что могу сделать… официально.

– Не думаю, что…

– И не надо! – оборвал меня кардинал. – Ты знаешь недостаточно, чтобы думать, и можешь только гадать!

– Так пусть ваше высокопреосвященство меня просветит.

Я добавил в голос елея и переборщил, жуткий старик неодобрительно поморщился, после наставил на меня костлявый указательный перст.

– Не буду опускаться до банальностей о судьбах мира и веры, скажу лишь, что под угрозой стоит само существование Сияющих Чертогов!

– Как церковного института или…

И вновь собеседник не дал мне закончить высказывания.

– Или! – веско бросил он. – Некоторое время назад сразу несколько святых мест на этом берегу Рейга перестали быть таковыми. Поначалу это никого не обеспокоило. – Старик позволил себе неприятную ухмылку – словно череп оскалился. – В конце концов, ортодоксы всегда отличались ошибочными канонизациями. Несколько фальшивых святых – кого этим удивишь? Но две седмицы назад беда приключилась с Зарьиной пустыней, а как доподлинно известно, в свите святого Рафаэля были только истинные маги!

Я ничем не выдал своей осведомлённости и разыграл крайнее удивление.

– Но как такое может быть?! – Впрочем, особо лицедействовать и не пришлось, этот вопрос занимал меня все последние дни.

– То никому не ведомо, – скупо ответил кардинал Роган. – Но один наш осведомитель случайно подслушал разговор о грядущей атаке на Сияющие Чертоги. Тем же вечером его зарезали. Логично сложить одно с другим и предположить, что уничтожение святых мест было лишь пробой сил!

– Кто-то хочет погасить святость Сияющих Чертогов?! – Я нервно рассмеялся. – Это невозможно, это выше человеческих сил!

– Осторожней, де Черен! – предостерёг меня старик. – Не впадай в ересь мессианства! Ни мы, ни ортодоксы не признали божественной природы Пророка, а всякое, созданное одним человеком, может быть уничтожено другим!

– Но это Сияющие Чертоги! – прошептал я и во все глаза уставился на собеседника. – Ангелы небесные кружили на ними, когда воссиял Пророк!

– Это главная наша святыня и бесспорное доказательство верности учения Пророка, истинное воплощение веры. Если мы не примем должных мер к её защите, проявим беспечность и пренебрежение своим прямым долгом, то не сочтут ли нас недостойными владеть подобным сокровищем? – Кардинал легко вывернул ситуацию наизнанку, дав мне возможность взглянуть на проблему с другой стороны, и продолжил. – Пути небесные неисповедимы, разве не может это стать проверкой нашей веры?

Я сглотнул ставшую вязкой слюну и ощутил нервную дрожь, словно обдало холодком инфернального зла. Услышанное просто не укладывалось в голове.

Сияющие Чертоги – святая святых для всех ветвей истинной веры; для догматиков, ортодоксов или мессиан – неважно! И желание вероотступников или адептов запрещённых культов уничтожить место воссияния Пророка было вполне объяснимо, из колеи выбило признание собеседника, что эти выродки имеют некоторые шансы в своих потугах преуспеть.

Немыслимо! Просто немыслимо!

– Не буду лукавить, мы не лишены влияния на этом берегу Рейга. У Канцелярии длинные руки и много друзей, – после недолгой паузы перешёл кардинал Роган к сути своего поручения. – Но только не среди учёного люда. У нас нет своих людей в Ренмельском университете. Больше нет.

– Так тот осведомитель…

– Работал там педелем.

Я хмыкнул, и старик кивнул.

– Само провидение привело тебя в Рейг, де Черен. Найди этих выродков. Найди и останови их.

– Проще сказать, чем сделать! – досадливо скривился я. – Столичный университет крупнейшее учебное заведение всего просвещённого мира!