По Острию Бритвы - Роберт Дж Хейс

чертовски молодой для тех ужасов, с которыми столкнулась. Я не уверена, что вообще бывает подходящий возраст для изучения этих искусств. Другой Мир — темное место без солнца, лун и звезд. Над ним нет ничего, кроме бездонной черноты. Неудивительно, что так много существ, вызванных демономантами, оказались внизу, в Яме. Ужасы и монстры ищут знакомую почву.

Я видела изображения многих существ, найденных в Другом Мире; Академия Оррана вела подробные записи о каждом из монстров, которых они там находили. Но некоторые из этих существ никогда не должны были попасть в наш мир. Некоторые должны были навсегда остаться запертыми в своем темном доме.

В то время выдающимся экспертом по демономантии была наставница Виндласс, хотя, по правде говоря, она была полной дурой, чьи знания в лучшем случае были рудиментарными. Она работала с каждым учеником индивидуально, однако я была единственной из своей возрастной группы, кто имел установку для этой школы. Я думаю, что это в какой-то мере усугубило ситуацию. Я могла бы поговорить с Джозефом, Барроу или Тэмми, но никто из них не смог бы понять чувство связи с Другим Миром, постоянное погружение в темноту внутри. В этом месте есть что-то странно притягательное. Никто из них не смог бы понять кошмаров, которые мучили меня каждый раз, когда я закрывала глаза. Сны о существах, настолько ужасающих, что большинство людей даже не верило в их существование. И никто не смог понять того странного влечения, которое заставляло меня снова и снова посещать эти кошмары — словно я ковыряла струп и отказывалась дать ране зажить.

Странное ощущение — перенести кого-нибудь сюда. Наставница Виндласс приказала мне начать с малого, и я так и сделала. Во всяком случае, я так думала. Это не похоже на открытие портала. Нет мерцающего светового диска, показывающего другое место. Демономант использует себя в качестве проводника, чтобы вытащить монстра из Другого Мира. Порталом становится его собственное тело. И существа из Другого Мира не всегда приходят добровольно.

Одно я могу сказать о Другом Мире: это прекрасное место, полное величественных городов, которые сияют в темноте. Чудес, которые поражают воображение. Я видела водопад, который течет вверх, огромные горные хребты, слишком упорядоченные, чтобы быть естественными, лес с деревьями, похожими на цепляющиеся руки скелетов. Теперь я понимаю, почему Другой Мир таков. Я знаю, как все там сложилось таким, какое оно есть, но для неопытного взгляда ребенка красота и размах этого мира вызывали благоговейный трепет, в то время как существа, населяющие его, вызывали отвращение. Помню, я удивлялась, как такие монстры смогли построить такие сооружения. Но, конечно, они ничего этого не строили. Они просто присвоили себе то, что уже существовало. Мы все живем в мире, построенном древними. И, так же, как и мы, они часто пытаются постичь смысл своего мира.

Существо, которое я выбрала для перенесения в наш мир, было крошечным. Оно было похоже на слизняка размером не больше мыши. Его кожа была серой и перепончатой, и оно скользило по земле, оставляя за собой густую, вязкую слизь. Я некоторое время наблюдала за ним. Быть демономантом в Другом Мире — значит быть бестелесным духом. Мы можем парить вокруг, видя все, что есть, но на самом деле нас там нет, и существа этого мира нас не могут видеть. Ну, большинство из них. И поверь мне, когда я говорю, что ты предпочел бы не привлекать внимания тех, кто может.

Я потянулась своим духом, коснулась маленькой слизи, и та быстро исчезла из Другого Мира. Затем я начала задыхаться.

Наставница Виндласс запаниковала и позвала на помощь. Я помню, что не могла дышать. Чувствовала, как что-то глубоко внутри скользит к моему горлу. Я почувствовала вкус желчи и чего-то гораздо худшего, и меня стало рвать, когда серое щупальце высунулось у меня изо рта. Тварь оказалась крупнее, чем я думала, и ее щупальца дергались, пока меня рвало. Она уже была размером с кошку, когда вышла наружу, и от мысли о том, что она была у меня внутри и от ее вкуса, который я ощущала, пока переносила ее сюда, у меня скрутило живот. Я отшатнулась от нее, меня тошнило, я задыхалась, а она металась по полу, становясь все больше и больше, пока не заняла в маленькой комнате больше места, чем я.

Именно тогда я заметила, что больше не связана с Другим миром. Маленькое чудовище украло мой Источник демономантии, когда оно скользило вверх и выходило из меня. Как только связь Хранителя Источников с Источником прерывается, то же самое происходит и с его властью над тем, что он призвал, и эта власть никогда не может быть восстановлена.

Ассистент наставницы Виндласс подхватил меня на руки и вынес из тренировочного зала, в то время как я наблюдала, как существо продолжало расти, извиваясь, по мере того как из бледной, перепончатой плоти вырастало все больше щупалец.

Монстр, которого я вызвала, продолжал расти, пока от тренировочного зала не остались одни обломки. Моя ошибка в тот день стоила жизни двум людям, и еще шестеро были ранены, прежде чем они его уничтожили. Насколько я знаю, я по-прежнему единственный Хранитель Источников, который когда-либо вызывал Мерзость. Первый и последний. Мерзость была быстро внесена в список запрещенных, и орранцы и терреланцы уважали этот список по очень веской причине. По сей день мне иногда снится это отвратительное чудовище, и я всегда просыпаюсь с рвотой, ощущая во рту его отвратительный вкус.

Не все существа из Другого Мира являются безмозглыми животными, хотя геллионы и харкские гончие могут произвести именно такое впечатление. Многие из них, как и Мерзость, обладают странным интеллектом. Мерзость знала, что я буду использовать Источник, чтобы контролировать ее, и вытащила осколок магии из моего живота, когда попала в наш мир. Другие обладают еще бо́льшим интеллектом, а некоторые даже могут говорить на наших языках. Но важно помнить, что все они гребаные монстры.

Мой фонарь с крышкой отбрасывал луч света в пещеру. Это был слабый источник освещения, и я удивилась, почему Деко не приказал наполнить комнату факелами, чтобы не было темно. Оглянувшись, я не увидела ничего, кроме Хорралейна, смотревшего на меня из дверного проема, и поняла, что ответа не получу. Что бы ни находилось в пещере, я сама должна была с этим разобраться. Тут до меня дошло, в какую глупую ситуацию я вляпалась. Я была Хранителем Источников без какого-либо Источника. Я не знала, как сражаться, даже если бы