Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Пора глянуть, что там, — сказала Виктория. Я кивнул.

Мы поползли к пещере, скрываясь за камнями, зарываясь в снег. Шли медленно, осторожно, каждый шаг — проверка. Воздух словно замер. Лишь ветер гнал по земле изморозь.

— И какой у нас план? Просто зайти внутрь? Так себе идея. — пробормотал я.

— Тихо ты, — шикнула Виктория и замерла, прислушиваясь. Хотя с таким ветром тут хоть бы кто-то кричал — всё равно не услышишь.

Прошло несколько минут.

— Ну и?.. — тихо спросил я.

— Ничего не слышу, — ответила она.

— Оно и понятно — ветер глушит всё.

— Да нет. Я о другом. Я вообще ничего не слышу. Никаких звуков. Ни шагов, ни голосов. Словно там никого и нет. — Она встала и просто зашла в пещеру.

— Ты чего?! Подожди! — я шагнул за ней.

Тишина.

Никого.

Я замер. Где все? Несколько часов назад внутрь заходил целый отряд нежити и пленники. И теперь — пусто. Каменные стены, застывшие капли влаги, редкие снежинки, залетевшие внутрь… и всё.

Мы переглянулись и пошли дальше.

В самом конце пещеры — тупик. Почти. Потому что там…

— Зеркало?.. — выдохнул я.

Огромное. Метров два с половиной в высоту, и почти два в ширину. Но отражения нет. Вместо него — как будто коридор дальше. Сквозь него что-то видно… будто за стеклом другой мир.

— Это ещё что такое? — Виктория обошла зеркало, проверяя, что позади — ничего. Каменная стена.

— Это ведь зеркало?.. Но тут нет отражения. Как такое возможно?.. — я шагнул ближе.

— Похоже, не совсем зеркало. Или стекло… — начала она, и тут же — Воу!

Она протянула руку — и та прошла сквозь поверхность, словно в воду. Я вздрогнул и отшатнулся.

— Что за…?! Ты только что... — я вытаращился на неё.

— Это портал, — сказала Виктория спокойно, будто подобное она видит каждую неделю.

— Портал?.. Подожди, ты имеешь в виду — как те, что открывались триста лет назад? Не может быть. В те миры больше никто не попадал. Это невозможно.

— Нет, не такие. В библиотеках Республики я видела древние свитки. Там упоминались эксперименты, попытки создать технологию, способную мгновенно перемещать человека на большие расстояния. Что-то вроде… телепортации.

— Телепо-что?

— Телепортации. Ну, это когда ты находишься в одном месте — а потом раз! — и оказываешься в другом. Мгновенно.

Я уставился на неё, затем на зеркало.

— Сделаю вид, что понял.

— Ладно… рискнём. — Виктория уверенно шагнула вперёд.

И исчезла.

Я остался стоять с открытым ртом. Она была всё ещё видна — как будто смотрю на неё через толщу воды. Только теперь она была по ту сторону. Она мне махала рукой, что-то говорила, но я не слышал ни звука. Просто губы шевелятся. Бог мой…

И к чёрту всё.

Я шагнул в зеркало.

На миг — странное ощущение, словно проходишь сквозь плотную, но податливую стену из густой жидкости. И вот я рядом с ней. По другую сторону.

Мы оказались в туннеле.

Но это уже не пещера. Пол и стены были выложены ровным, обработанным камнем. Всё вокруг говорило о чьей-то руке, о чьей-то работе. Это не природное образование.

Мы осмотрелись.

Тихо. Холодно. Но стены не покрыты инеем — тут явно теплее. Впереди, чуть дальше — лестница. Каменная, широкая, уводящая вверх и вглубь одновременно. Следов пленников и нежити не было. Они уже далеко впереди.

Мы обменялись взглядами — и медленно пошли к лестнице.

— Мы просто так пойдём? — спросил я, останавливая Викторию у лестницы.

— Я тебе уже говорила, есть идеи получше — говори. — Она отмахнулась, даже не оборачиваясь.

Она права. Мы действовали наугад, полагаясь только на интуицию. Медленно поднимались по лестнице, пока не упёрлись в массивные деревянные двери. Виктория толкнула их — они поддались со скрипом.

Перед нами открылось просторное помещение из гладкого камня и дерева. По стенам развешаны факелы — внутри было тепло и светло. Всё вокруг напоминало военный склад, стеллажи с оружием, бронёй и прочей утварью. Будто здесь жили и готовились к бою.

— Сменим оружие, — сказала Виктория.

Я отбросил короткий меч — лезвие было не то чтобы острое — и взял длинный меч и круглый щит. Виктория же выбрала длинное копьё. На мой вопрос, умеет ли она с ним обращаться, лишь усмехнулась.

— Ещё как умею. Лучше, чем ты себе представляешь.

В глубине зала — ещё одни деревянные двери. Мы подошли к ним осторожно, Виктория приоткрыла створку, и до нас донёсся разговор. Один голос я узнал сразу — командир отряда нежити, тот самый, что пленил моих друзей. Второй же был незнаком.

— Погодка там весьма прохладная, — заметил капитан.

— Да, я догадался. Ты сразу к правителю или отдохнёшь сперва? — спросил незнакомец.

Отдохнёт? С чего бы нежити уставать? Разве они вообще чувствуют холод или усталость? Или это относится только к обычной нежити, не к разумной?.. Интересно.

— Надо сперва доложить, — ответил капитан.

— Хе-хе. А ты, я смотрю, притащил за собой хвост...

Что?.. Он понял, что мы здесь?!

— Вышли! Живо! — выкрикнул капитан.

Мы с Викторией переглянулись. Выбора не было. Нас заметили. Ну что ж... мы уже здесь.

— Я смотрю, ты не особо держишь слово. Говорил что-то про сделку, а в итоге просто обманул нас, — сказал я, выходя из-за двери.

— Ух ты... Так вы живы, — усмехнулся капитан.

— Верни ядро! — выкрикнула Виктория.

— Извини, малышка, у меня его уже нет. Его передали правителю, — с равнодушием ответил он.

— Тогда я убью тебя, — прошипела она.

— Займись девчонкой. Парнишка — мой, — бросил капитан своему напарнику.

Он выглядел опасно. Полная броня, шлем закрывает лицо, в руках — длинный двуручный меч. Вряд ли он проворен с таким оружием, но каждый его удар может оказаться последним. Против Виктории вышел другой воин, бледное лицо, молот в руках, щит за спиной. Явно нежить. Но Виктория с копьём — она может держать его на расстоянии. Снаряжение у них примерно равное, а вот