Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Ты очень похож на владыку этих мест, — сказал я.

— Неудивительно. Мы с ним братья. Близнецы, если быть точнее. Я — Дерик, — произнёс он спокойно.

— Дерик и Эрик… креативно подошли ваши родители, — не удержался я от иронии.

— Хе-хе, этого не отнять, — усмехнулся он.

— Почему ты пленник? — спросил я.

— А почему, из всех камер, тебя посадили именно ко мне? Остальные ведь пустуют, — в ответ спросил он.

Чёрт... об этом я не подумал.

— Ну и почему же? — уточнил я.

— Тот, кто тебя привёл, скажем так… кое-что мне должен. Вот и оказал услугу, — ответил Дерик.

— Подожди, он же телохранитель владыки?

— Да. Но при этом он ценит честь. А раз должен — обязан выполнить. Всё просто, — пояснил он.

— То есть ты был уверен, что он приведёт меня?.. Подожди, я не понимаю. Как ты вообще добился того, чтобы именно я оказался тут, а не кто-то другой, кого схватили до меня?

— О, нет, тут нет никакой большой игры. Я просто попросил привести мне кого-нибудь... особенного. А раз ты с подругой добрался до самой цитадели заль-мортх, он, видимо, решил, что ты подходишь. Не ищи скрытого смысла. По сути, на твоём месте мог быть любой, — спокойно сказал он.

— Но оказался я. Ладно… И зачем?

— Хочу, чтобы ты сперва выслушал меня, а потом — позволил кое-что показать, — сказал Дерик.

— "Кое-что"? Мне бы хотелось больше подробностей, — насторожился я.

Тогда он начал рассказывать. Историю своей жизни. Кратко, без лишних деталей, но суть я уловил.

Эрик и Дерик родились в этом мире. С детства их влекла наука — квантовая механика, физика… но больше всего они были одержимы идеей существуют ли иные измерения?

Повзрослев, они поступили в университет. Оба — на научные специальности. Были отличниками, не разлей вода. Их успехи быстро привлекли внимание и богатые инвесторы, и выдающиеся учёные следили за ними. После выпуска их пригласили в одну из передовых стран — ту, где наука развивалась стремительнее всего.

Это было ещё до появления первых порталов в другие миры.

Естественно, братья присоединились к команде лучших специалистов. Всё шло прекрасно… до тех пор, пока не начали ходить слухи, что одна из стран разрабатывает квантовую пушку, способную извлекать из недр земли особые ресурсы — с высокой энергетической плотностью.

Те самые ресурсы, которые мы сейчас называем магическими кристаллами. Те, что я когда-то добывал в рудниках.

Естественно, Эрик и Дерик не могли пройти мимо. Подали заявку, хотели попасть в ту группу. Но не успели — им сообщили, что пушку уже активировали.

Что было дальше — я и сам знаю. Началась катастрофа. Разлом. Порталы. Война.

Но вот что рассказал мне Дерик дальше — было для меня новым. Историей, о которой я никогда прежде не слышал.

— Мы с братом были в составе научной группы, которую отобрали в той стране, где находились на тот момент, — начал Дерик, усаживаясь прямо на каменный пол. — Задача стояла простая, надеть высокотехнологичные костюмы, вооружиться и войти в портал. Установить контакт, собрать данные — стандартная миссия. Нас было двадцать человек, учёные, военные, инженеры. Команда собрана со всей страны — лучшие из лучших.

— Я знаю общую историю, — кивнул я. — В смысле, слышал, что случилось с теми, кто первым вошёл в порталы. Вы с братом были там. Что это был за мир?

И Дерик рассказал.

Когда их группа вошла в портал и оказалась по ту сторону — они столкнулись с совершенно иным миром. Природа, фауна, сама атмосфера... всё казалось нетронутым. Никакой враждебности. Они разбили лагерь, начали изучать почву, собирать образцы. Воздух был настолько чист, что кто-то даже пошутил, мол, здесь дышится легче, чем дома. Костюмы сняли уже на второй день.

Но потом, когда пришло время передавать данные, портал захлопнулся. Связь с Землёй — утеряна. Пришлось выживать. Когда закончились провизия и аккумуляторы, группа отправилась искать еду и укрытие.

— Подожди, — нахмурился я. — Портал открылся в их мире тоже... И что, его никто не охранял? Никто не обратил внимания?

— О, нет, они были умнее, — усмехнулся Дерик. — Они не охраняли портал. Они наблюдали за ним. За нами. Осторожно, издалека, молча. Ждали, кто выйдет. И наблюдали, пока мы оставались на безопасном расстоянии от их городов. Но стоило приблизиться, всё изменилось.

— Технологии работали там? В смысле, наши? — уточнил я.

— Да. Квантовая пушка уничтожила все технологии в нашем мире, но то, что мы утащили с собой — продолжало работать. Дроны, автоматы, гранаты, сканеры, научное оборудование — всё исправно.

И вот — когда они подобрались ближе к первым городам, их окружили.

— Существа… Я даже не знаю, как иначе их назвать. Их кожа — как моя сейчас. Белая. Абсолютно белоснежная, хотя тогда было лето, жара. Глаза — синие. И внешне… они были почти как люди. Черты лица, телосложение, рост. Но речь… язык — совершенно иной. Мы не понимали их, они не понимали нас. Тогда Эрик сделал шаг вперёд, опустил оружие, поднял руки и жестом показал мол мы пришли с миром. Нас отвели к их лидеру.

Один из их предводителей, по словам Дерика, был высоким, стройным, с невероятно чёткими чертами лица. Разговаривать приходилось с помощью жестов, а это было крайне непросто. Портал назад так и не открылся. Пришлось учить язык. А это — катастрофа, особенно для взрослых. Но прогресс был. Медленно, но был.

Через какое-то время удалось начать обмен информацией. И тут стало ясно, что этим существам тысячи лет. Целые эпохи. Но численность их народа была ничтожна по сравнению с человеческой. Всё было вроде понятно, пока Дерик не сказал одно странное.

— Наш приход был предсказан.

— Что? — я не поверил своим ушам. — Предсказан?

— Да. Там было существо. Оно знало, что мы придём. До того, как мы появились.

— Но… как это возможно?

— В том-то и дело. Я до сих пор не понимаю.

— И что было дальше?

— А вот это… — Дерик посмотрел мне прямо в глаза. — Я хочу тебе показать.

— Показать?

— Как ты уже понял, Эрик и я… мы умеем поднимать существ