Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Да, я слышал о нём. И именно ты должен будешь принести туда эти знания, — кивнул Дерик.

— А ты? Почему не ты сам? — спросил я.

— После того, как мы с братом стали… тем, что ты видишь перед собой, между нами возникла связь. Умру я — умрёт и он. И наоборот. А ещё… мы не можем находиться далеко друг от друга. Это была цена. Цена той силы, которую нам дали, — сказал он.

— Удивительно, — выдохнул я.

— Да. И ещё… Мы поняли это только когда оказались в этом мире. Время, что мы провели в том измерении, и время здесь — идут по-разному. Там прошли годы, а тут — гораздо меньше, — добавил он.

— Как это возможно? — спросил я.

— Думаю, это связано с потоками времени. Или, возможно, с тем, что то измерение — часть иной вселенной, где физические принципы работают иначе. По крайней мере, у меня такая теория. Поэтому, когда я перенесу тебя в то время, ты проживёшь целую жизнь… а здесь пройдёт всего несколько часов, — сказал Дерик.

— Ладно. К чёрту! Давай уже сделаем это. Возможно, в этот раз ты получишь нужные сведения… А я, возможно, наконец пойму, что делать с этим миром. Погнали! — сказал я.

Дерик шагнул ко мне и коснулся пальцами моего лба. Резкий холод накрыл меня с головой, и я словно провалился. Моё сознание рухнуло в бездну — ни света, ни звука, просто пустота. А затем...

— Брат! Эй! Ты что?! — голос… Я узнал его. Это Эрик.

Я резко открыл глаза. Он тряс меня за плечи. Судя по всему, я лежал на земле. Но его лицо… оно было полностью человеческим. Ни белоснежной кожи, ни признаков того, что он — король-лич. Только элегантное лицо, то самое, что я видел в тронном зале совсем недавно. Значит, сработало. Я — в воспоминаниях Дерика.

— Да… Что-то голова закружилась, — услышал я свой голос. Голос… Дерика. Ладно, придётся привыкнуть.

— Давай вставай. Ты отключился — всего на минуту, мы болтали, и ты вдруг рухнул. Ты в порядке? — спросил Эрик, внимательно осматривая меня.

При первой встрече с ним не скажешь, что он может быть таким заботливым братом.

Но вот что меня смутило… Это же воспоминания. От чего тогда Дерик потерял сознание? Почему я очнулся именно в этот момент? Это уже происходило?.. Нет, не может быть. Безумие какое-то.

— Да, всё в норме. Так, а куда мы шли? — спросил я.

— Видимо, ты всё же ударился головой. В общем, помнишь, правитель этого города сказал, что знал о нашем появлении? Я допрашивал его неделями, пытался понять — как и когда он узнал… У меня сразу возникло подозрение, — сказал Эрик.

— Продолжай, — сказал я.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Хотя ладно. В общем, он сказал, что в храме, куда мы с тобой направляемся... К слову, туда даже местные заходить не могут, только правитель и его приближённые. Нам с тобой разрешили, — сказал Эрик.

— Хм. А за что такая честь? — спросил я.

— Мы уже два года в этом мире. Мы хорошо им помогли благодаря нашим технологиям, так что... можно сказать, заслужили, — усмехнулся Эрик.

Мы дошли до конца длинного коридора, и он открыл дверь.

То, что открылось передо мной, было как удар по сознанию. Будто кто-то распахнул окно в совершенно иной мир.

Архитектура напоминала средневековые постройки — только куда более ровные, детальные, проработанные. Небо было чистым, пронзительно синим, а в нём — два солнца. Два. Выглядело это по-настоящему завораживающе. А вокруг росли странные растения, прямо на улицах. Формы и цвета... ни на что из знакомого не похожи. Будто сама природа здесь пошла по другому пути.

Мы шли по улицам, и местные почти не обращали на нас внимания. Видимо, за два года они привыкли к нашему присутствию.

Они и правда выглядели как люди, но... с тонкими отличиями. Чуть более длинные пальцы, чуть шире разрез глаз, безупречно белая кожа. И у всех — без исключения — глаза были синие. Ярко-синие.

— Дерик! — окликнул меня Эрик, дёрнув за плечо.

— Прости, задумался, — сказал я.

— Ты не туда свернул. Нам сюда, — Эрик направился в переулок.

Мы продолжили путь по извилистым улочкам. Я прислушивался. Дышал. Всё казалось слишком настоящим. Даже реальнее, чем мир, из которого я пришёл. Я слышал разговоры местных — но, разумеется, не понимал ни слова. Их язык был для меня просто набором звуков.

— Ты готов? — спросил Эрик, когда мы остановились перед массивной дверью. Её охраняли двое стражей. В руках — длинные копья с наконечниками из чёрного камня. Он казался острым, будто лезвие. Интересно, что это за материал.

Я ничего не ответил, просто кивнул. Эрик сказал стражам что-то на их языке, и те отворили двери.

Внутри горели свечи. К слову, во всём городе я не видел ни одного источника света, кроме огня. Видимо, у них всё по старинке — факелы, костры.

Перед нами открылся зал, напоминающий святилище. В самом центре, на мягких подушках — или на чём-то, что напоминало их — сидела представительница местных. Молодая девушка, судя по лицу — лет двадцать пять по человеческим меркам. Эрик и я сели напротив.

— Здравствуйте, — произнёс Эрик на нашем языке.

— Знала, что вы придёте, — ответила она... тоже на нашем языке.

Я опешил. Так свободно и без акцента. Как?

— Думаешь о том, как я говорю на вашем языке? — спросила она, взглянув прямо на меня.

— Вы... читаете мысли? Но да, именно об этом я подумал, — ответил я.

— Я вижу многое. И знала, что вы появитесь в этом мире. У меня были видения. Я слышала вашу речь и начала изучать её задолго до вашего прихода, — сказала она.

— Как это возможно? Это талант? Дар? Магия? — спросил я.

Но пока я говорил, в голове будто вспыхнуло осознание. Слова Дерика — настоящего Дерика, что отправил меня сюда — внезапно обрели смысл. Я понимал, что такое "компьютерный код". Это цифровой язык, не записанный на бумаге, а встроенный в алгоритмы машин. И... я знал, как он работает.