Королева острова - Ванесса Райли

Он прижал меня к себе. Я уткнулась влажным лицом ему в шею, прячась в складках рубашки.

– Я ударила брата, Томас, не хотела, чтоб он победил. Я виновата, что он причинил зло нам с Китти. Это моя вина. Я просто не смогла стерпеть.

– В том, что натворил этот болван, ты не виновата. – Он крепче прижал меня к груди, сбил чепец и зарылся пятерней в мои кудри. – Никогда не смей терпеть обиду и не позволяй глупцам тянуть тебя на дно. Ты необыкновенная. Остальным за тобой не угнаться.

– Нужно поспешить. Не хочу снова подвести семью.

– Но иногда все же дай себя поймать. Прими руку помощи. Я заставлю старого скрягу освободить твою бабушку.

Томас держался так ласково, а я вела себя как плаксивая дуреха.

Поерзав на сиденье, Томас взял вожжи, телега тронулась и медленно покатила обратно, в Сент-Джорджес.

Когда он выпрыгнул из повозки, то подошел ко мне. Я прильнула к нему и позволила себя обнять.

– Я хочу, чтобы меня поймали.

Он сжал меня крепче.

– Я дома, наконец дома! Я освобожу Салли.

– Томас, я обещала мами сюрприз. И что мне теперь ей сказать?

На щеках у него появились ямочки.

– Дай мне и об этом позаботиться.

Он сплел пальцы с моими и повел меня по ступенькам к двери.

Все собрались в гостиной: мами, Китти и дети.

– Послушайте все! Долл наконец согласилась выйти за меня. Теперь мы будем вместе. Мы все станем одной семьей.

Мама подскочила с дивана и расцеловала Томаса в щеки.

– Вот так сюрприз! Как чудесно!

– Взял ее измором! Мне нужна Долл. Она станет моей миссис Томас.

Китти и мои девочки окружили меня. Эдвард обнял Томаса.

А я была в ярости. Мы ни о чем таком не договаривались. Но потом Фрэнсис забралась ему на руки и обхватила за шею.

– Папа… У меня есть папа.

Мами обняла меня и положила руку мне на живот.

– Малышам нужен отец, Долл. Тот, кто признает их да будет беречь. Тогда их никто не заберет.

От ее шепота меня обдало холодом. Она ведь не о Фрэнсис и не об Элизе говорила? Если бы вокруг не толпилась моя семья, я бы зарыдала.

Гренада, 1790. Мой храм

Я позволила Томасу увезти меня на день на Доминику, но в итоге мы впустую потратили три дня в море. У него было предостаточно времени, чтобы расхаживать по палубе «Мэри», страстно перечисляя причины, по которым мы должны быть вместе.

Лодка причалила к берегу, Томас привязал парус к крашенной в синий мачте и помог мне выбраться на сушу.

– Давай пройдемся перед визитом к мистеру Бейтсу.

Мы забрели на Старый рынок, где состоялся первый наш долгий разговор. Каменный колодец по-прежнему был на месте, все такой же одинокий, все такой же глубокий.

– Идем же, Долл.

Рука об руку мы прошли к конторе мистера Бейтса.

Мистер Лайонел встал нас поприветствовать.

– Рад вас видеть, мисс Долли. – Он проводил нас в кабинет. – Ваши служанки прекрасно работают. Мы по-прежнему взимаем для вас плату. Ваше состояние все растет!

Я лишь улыбнулась ему, не более того.

Мистер Бейтс жестом пригласил нас занять места за столом. Он немного похудел, носил все те же медные очки, но с более толстыми линзами.

– Этот контракт оставляет ваше имущество в целости и сохранности под вашим контролем, мисс Кирван. Если мистер Томас переживет вас, он, как и ваши родные дети, получит долю. Вы согласны, мистер Томас?

Звучало по меньшей мере разумно.

– Да. Мисс Кирван много работала, чтобы обеспечивать свою семью, а не здорового и крепкого мужчину. Я хочу с ней состариться, но не желаю быть нахлебником.

– Мисс Кирван, вас все устраивает? Я удостоверился, что ваши права и права ваших наследников защищены.

Я взглянула на бумаги, на путаные закорючки слов. Я знала, как пишется мое имя и имя Томаса. Можно ли просто поверить, что там действительно все написано так, как я хочу?

Нет.

– А где же свидетели? Я всегда прошу троих заверить важные документы, чтобы убедиться, что все верно.

– Да, мэм, – кивнул мистер Бейтс. – Мои клерки сейчас подойдут.

Один за другим они входили, читали мне бумаги и уходили.

К третьему разу я уже, вероятно, выучила текст назубок.

Томас улыбался, вовсе не расстроившись из-за моих сомнений.

Он меня знал.

Томас не оскорбился, хотя следовало бы. У меня имелся секрет, который наш союз раскроет.

Мистер Бейтс снова придвинул документы ко мне.

– Готовы подписать?

Возможно…

– Нет.

Томас забросил руки за голову.

– Мистер Бейтс, не могли бы вы оставить нас на минутку?

Когда дверь закрылась, он подался ко мне.

– Ты испугалась обязательств, Долли? Обещание жить в согласии – это слишком для тебя?

Возможно…

– Нет.

Он положил руку на спинку моего кресла.

– Так в чем же дело?

– В этих бумагах написано, что я буду зависеть от тебя. А ты от меня. Это как-то чересчур.

Томас отодвинулся, на лице его отразилась задумчивость, потом печаль. Улыбки как не бывало.

– Они защищают твое имущество в случае непредвиденной смерти. Мои кузены или деловые партнеры не смогут ни на что претендовать.

– Выходит, ты по-прежнему будешь иметь с ними дело?

– Мужчине необходимо чем-то заниматься. Этот контракт защищает тебя от всего – кроме меня. Я не намерен тебя отпускать. На сей раз я уж тебя никогда не отпущу.

– Как джамби? Для мертвеца ты слишком самоуверен.

– Ну, пока я еще жив. Но возможно, если ты доверишься мне, я помру от шока.

– Тогда я не стану ничего подписывать. Мы должны сходить на танцы на пристань. Мы так и не потанцевали, Томас. Ни разу.

– Это способ заполучить тебя, Долл?

Мне потребовались все силы, чтоб не коснуться пока еще плоского живота.

– Раньше помогало.

Он поцеловал мою ладонь.

– Знаю, но я сбился с ритма. Я научусь.

Я заглянула в его глаза, такие ясные и синие, и мне захотелось признаться.

– Томас, у меня…

– У тебя есть я, Долл. А у меня – ты. И все твои дети станут моими. А те, кто родится после нашей свадьбы, по закону мои. Помнишь, кто я? Мужчина, который хочет большую семью.

Я удивленно подняла брови. Каким-то образом он догадался, что у меня в утробе ребенок Уильяма и был готов дать ему фамилию Томас. Стиркой занимаются мами и Китти, но