Книга начал - Салли Пейдж

Джо ставит локти на прилавок, кладет голову на ладони. И снова ей начинает казаться, что она, возможно, – почему бы и нет? – придает слишком серьезное значение этой встрече Эрика с Клэр. Когда в душе затеплилась искорка надежды, она дала слабину, утратила бдительность, и вот теперь сердце ее терзает боль разочарования и утраты.

Причем двойной утраты. Невидящим взглядом Джо смотрит на стеклянную поверхность прилавка. Ей вспоминается женщина, с которой они познакомились в автобусе в Греции. Они проговорили часа два без остановки. Потом, уже в Афинах, расстались, каждая отправилась своей дорогой, и больше никогда не встречались. Еще тогда Джо думала, что в других обстоятельствах эта женщина могла бы стать ей близкой подругой. Как и ее несостоявшаяся подруга Клэр с карамельно-ирисковыми волосами.

Джо поднимает голову, смотрит на мигающие огоньки гирлянды. Что она здесь делает? Работает в этом магазине. Жизнь ее поставлена на паузу. Она-то думала, что любовь к канцелярским товарам откроет перед ней какой-то особый мир, но после того, что произошло сегодня… кого она обманывает? Возможно, она и чувствует здесь близость к своему дяде Уилбуру, и неожиданно для себя подружилась с Малкольмом и Руфью, и высоко ценит эту дружбу, но, как ни крути, в Лондоне она не ощущает себя дома. Неужели она и в самом деле думала, что этот город может стать для нее таковым?

Пищит телефон. Это Малкольм. Читая его послания, Джо всегда улыбается (как раз именно это ей сейчас и нужно). Эти сообщения, как правило, длинные, учтивые, с правильно расставленными знаками препинания.

«Дорогая Джоанна, я бы хотел поговорить с вами и с преподобной Руфью о Джордж Элиот и Иссахаре Захарии. Наша с вами беседа на днях подтолкнула меня к определенным выводам, которыми я хотел бы поделиться. Преподобная Руфь в пятницу будет свободна. Надеюсь, что и у вас найдется часок-другой. Если вы не против, мы могли бы встретиться в баре таверны, что возле Хайгейтского кладбища. С наилучшими пожеланиями, Малкольм».

Отвечает Джо сразу же и вместо бара приглашает их к себе домой на ужин. Она остро ощущает потребность погрузиться душой в теплую атмосферу дружбы с Руфью и Малкольмом (а также с призраками), и ей хочется сделать для них что-нибудь хорошее. Несмотря на все тайны и сложности, окружающие Руфь и Малкольма, когда они втроем собираются вместе, жизнь кажется проще.

Кроме того, в пятницу уезжает Люси, и Джо уверена, что им втроем с Руфью и Малкольмом будет что обсудить.

Глава 31

Люси

Джо поднимает голову и видит перед собой ее – сияющую (и с огромным животом), в темно-оранжевом платье, фиолетовых колготках, замшевых сапогах вишневого цвета и свободном пальто в черно-белую клетку. Темные волосы Люси собраны в пучок, на губах – ее фирменная алая помада. А рядом с ней стоит Ландо, он крепко держит за руку Ферди, который тянет отца обратно к двери магазина.

Джо только что была в дальней части магазина, на кухне, и неожиданное появление перед прилавком этой троицы мгновенно выводит ее из равновесия. Она вдруг чувствует, как некая незримая сила словно магнитом тащит ее к своей лучшей подруге. Джо протягивает к ней руки, обнимает, при этом стараясь не слишком давить на живот. Она чувствует ответное объятие Люси и думает: что бы с ними ни случилось, все будет хорошо. Их дружба росла и формировалась годами, она стала глубже даже несмотря на то, что они на какое-то время сбились с пути, – а это уже кое-что значит. Драгоценное, пульсирующее в сердцах обеих подруг чувство делает их близость неразделимой.

Люси смеется, а Ферди продолжает ныть:

– Хочу к Эрику. Это не тот магазин.

Джо снова обращает внимание на то, как странно Ландо ведет себя в ее магазине (взгляд у него какой-то затравленный).

– Ландо, – спрашивает она, продолжая крепко держать Люси за руку, – с тобой все в порядке? Может, чем-то помочь? Да, кстати, познакомься, это моя лучшая подруга, Люси, – спохватывается она.

Слова «лучшая подруга» она произносит с гордостью и надеется, Люси это слышит.

Люси сжимает ей руку и отпускает ее.

– Рада познакомиться с вами, Ландо. Да, кстати, Джо, где тут у тебя туалет? А то мой хулиган последние полчаса выплясывал на моем мочевом пузыре чечетку.

Джо показывает, куда идти, берет у Люси сумку и ставит ее за прилавок. Сияющим взглядом смотрит на Ландо и понимает, что вид ее абсолютно контрастирует с выражением его лица.

– Извини, Джо… понимаешь, у Саши случилось расстройство желудка, поэтому Ферди сейчас со мной. Я не в восторге от мысли, что он будет со мной в тату-салоне… сама понимаешь, иглы… не дай бог, что случится…

– Ох, Ландо, мне очень жаль… – начинает Джо.

Ей очень хочется ему помочь, но Люси приехала совсем ненадолго, наутро уже уезжает… Джо собиралась закрыть магазин пораньше.

– Ох, не беспокойся, я вовсе не прошу тебя за ним присмотреть… Ферди! Хватит меня дергать! Мы через минуту уйдем… Нет, Эрик сказал, что он с ним посидит. Просто я хотел спросить, нет ли у тебя каких-нибудь блокнотов с раскрасками, ну, чего-нибудь в этом роде?

– Конечно есть! – восклицает Джо.

Она быстро обходит стеллажи, отбирая цветную бумагу, цветные карандаши, мелки, гелевые ручки. Потом роется в коробке со старыми запасами и достает стопку товарных чеков с копиркой, штамп с датером и подушечку, пропитанную чернилами. Кладет все в коричневый бумажный пакет и протягивает эти какие-то совершенно загадочные предметы Ферди. Мальчик тотчас же перестает дергать отца и смотрит на пакет глазами, в которых мерцает сомнение и светится надежда.

– Это что, мне? – спрашивает он.

– Конечно тебе. Забирай. – Джо вручает ему пакет.

И на мгновение чувствует, что рядом с ней сейчас стоит ее дядя. Чувство это настолько яркое, что Джо оглядывается, но видит лишь доску для заметок, теперь уже на три четверти заполненную ее бесценной сорочьей коллекцией.

– Ноко, – говорит ей Ферди и берет пакет.

– Спасибо, Джо, – прибавляет его отец, – сколько я тебе должен?

– Нисколько, это подарок, – твердо отвечает ему Джо.

– Правда? Спасибо тебе огромное.

– Надеюсь, тебе сегодня скучать не придется! – кричит она в спину Ферди, когда отец с сыном направляются к двери.

Скоро возвращается Люси с двумя чашками чаю; она усаживается на одну из табуреток перед прилавком, а ноги кладет на перекладину другой. Теперь наконец они остаются вдвоем, и Джо чувствует некоторую нервозность Люси, которая отдается и в