Атлас. История Па Солта - Люсинда Райли

– Нет, – прошептал я. – Не может быть…

Я моментально перебрал в уме события последних суток. Все казалось настолько идеальным…

У меня вдруг подкосились ноги, и я упал на палубу. Я ожидал слез, но они не пришли. У меня не осталось сил даже на это. Мой внутренний свет погас.

– Пардон, дяденька. Вы как, нормально?

Я приподнял веки и увидел яркоглазую, болезненно худую девочку с нездоровой мучнистой кожей и свалявшимися пегими волосами. Ей было от силы пятнадцать.

– Эй, мистер! Вот черт, ему совсем плохо. Давай, Эдди, найди какого-нибудь местного служаку, а?

Мальчик лет пяти, сидевший на корточках рядом с ней, сорвался с места и убежал.

– Эй, помогите, пожалуйста! Этот парень свалился на палубу. Вы меня слышите? – Девочка склонилась надо мной.

– Тебе нельзя выходить на палубу, – рокочущим басом произнес кто-то наверху. – Твое место в трюме.

– Прастити, миста, мы хотели последний раз посмотреть на Англию, – ответила она, коверкая слова на манер лондонских кокни. – А этот мужик упал рядом. Можете помочь?

Обладатель глубокого баса выглядел явно раздраженным.

– Найдите стюарда, им платят за это, – пророкотал он и удалился.

Девочка всплеснула руками.

– Да, фиг с тебя возьмешь. Эй, мистер, – обратилась она ко мне и широко улыбнулась, показав желтые зубы. – Не волнуйтесь, Эдди кого-нибудь приведет.

– Не знаю… Я не могу… – промямлил я.

Девочка взяла меня за руку и энергично встряхнула ее. Думаю, она хотела подбодрить меня.

– Все в порядке, мистер? Как вас зовут? Я – Сара.

– Сара… – пробормотал я.

Она кивнула.

– Верно, мистер. Немного ошалели, да? Я тоже, но в Австралии все будет славно. Там всегда хорошая погода, и, говорят, можно каждый день купаться в море.

Я заглянул в карие глаза Сары.

– Элле…

– Кто это? – Сара озадаченно нахмурилась.

– Она ушла, ее больше нет, – простонал я.

– Ушла? – Сара огляделась по сторонам. – Куда она ушла, мистер?

– Ушла от меня…

Она закатила глаза.

– Батюшки-светы, он зашиб голову! Не волнуйтесь, мистер, все наладится. Смотрите, тут есть парень, который знает, что делать.

К нам приближался стюард в форменной тужурке. Когда он подошел, я заметил раздосадованное выражение у него на лице.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел он, обращаясь к Саре.

Она вызывающе рассмеялась.

– Мы хотели сказать Англии «прощай». Не обращайте внимания, лучше посмотрите на этого беднягу. Ему нужна помощь!

Стюард опустился на колени возле меня.

– Я разберусь. А ты забери своего мальчишку и ступай вниз. Ты знаешь, что вам здесь не место. У нас уже есть жалобы от пассажиров.

Сара вздохнула.

– Ну, ладно. Пошли, Эдди. – Маленький мальчик помахал мне, и я постарался ответить. – Надеюсь, вам полегчает, мистер, – добавила Сара. – Увидимся в Австралии!

Она взяла Эдди за руку и увела его в сторону. Прежде чем они скрылись из виду, я заметил, как она бежит к краю палубы и приподнимает мальчика, чтобы он мог заглянуть через борт. Потом Сара помахала свободной рукой.

– Прощай, Англия! – воскликнула она. – Помаши ей, Эдди!

– Вниз, кому я сказал! – рявкнул стюард. Дети подчинились. – Простите, сэр; это больше не повторится.

Я постепенно приходил в себя.

– Нет, я должен поблагодарить ее… Кто она такая?

Стюард закатил глаза.

– Это сироты, сэр. Их там около сотни, в каютах третьего класса. Правительство отправило их из Англии, чтобы они смогли найти новые семьи в Австралии.

– Сироты?

– Да, сэр. Еще раз извините; они больше не будут беспокоить вас.

Его поведение начинало раздражать меня.

– Нет, я…

– Вы упали, сэр. Не беспокойтесь, мы приведем вас в порядок.

Я попытался встать.

– Мне нужно… сойти на берег.

Стюард поддержал меня.

– Полегче, сэр. Теперь уже нельзя никуда сойти, ближайшая остановка будет в Египте.

Я пытался воспротивиться, но напряжение оказалось чрезмерным для меня.

– Нет, я… – Это все, что мне удалось выдавить из себя, прежде чем мой мир снова погрузился во тьму.

Я очнулся в своей каюте. Надо мной склонился мужчина в твидовом пиджаке.

– Здравствуйте, мистер Танит. Ну как, вам лучше?

Я заморгал.

– Да. Что происходит?

Мужчина в пиджаке улыбнулся.

– Я – доктор Лайонс, корабельный врач. Честно говоря, я не ожидал, что мои услуги понадобятся так скоро, но ничего не поделаешь. Мистер Танит, вы помните, что упали на палубу?

– Да.

Врач достал из кармана фонарик и посветил мне в глаза.

– Думаю, это вполне объяснимо. Должно быть, у вас выдался кошмарный день. – Он изогнул бровь и выразительно посмотрел на меня. – Стюард с вашей палубы говорит, что вы собирались обратиться к капитану с просьбой о свадебной церемонии, верно?

Я растерянно кивнул.

– Знаете, я прочитал записку, которую вы держали в руке. Мне жаль, старина; я понимаю, что это очень трудно принять.

Я задрожал от ужаса, когда вспомнил события, предшествовавшие моему падению.

– О, нет! Нет!

Врач успокаивающе положил руку мне на плечо.

– Все будет хорошо, мистер Танит. Вот, примите это. – Он протянул таблетку и стакан воды. – Это слабое успокоительное средство, которое поможет вам поспать несколько часов.

– Но я не хочу спать. Мне нужно сойти на берег!

Доктор Лайонс сочувственно пожал плечами.

– Это невозможно, мистер Танит, а потому я предлагаю принять снотворное. Обещаю, это поможет вам скоротать время. – Он практически засунул таблетку мне в рот, и я проглотил ее. – Вот, молодец. Это временно успокоит вас, а потом я снова приду.

Когда доктор Лайонс вышел за дверь, мои глаза закрылись.

Очнувшись, я вернулся к дневнику, чтобы записать мои последние мысли.

Ради собственного здравомыслия я продолжал верить, что моя жизнь не была сплошным обманом и что Элле действительно любила меня. Что касается причины ее ухода… Я мог лишь предполагать, что ей не хотелось продолжать жизнь под постоянной угрозой, исходившей от Крига Эсзу и его желания причинить мне вред. И кто я такой, чтобы винить ее? Наша жизнь проходила под грозовыми облаками, и небеса угрожали разверзнуться в любой момент. Элле заслуживала гораздо большего. Я искренне любил ее и должен был радоваться этому.

Но я понимал, что без нее для меня больше ничего не осталось.

Так завершается история Атласа Танита, или Бо Деплеси, или некоего сплава из нас обоих, в зависимости от вашего выбора, читатель. Я отложу перо и выйду на палубу. Надеюсь, что Семь Сестер последний раз осветят мне путь.

Я не боюсь смерти, но надеюсь, что процесс умирания будет сравнительно быстрым, и что холодные воды Атлантики избавят меня от мучительных часов плавания над бездной.

Что мне сделать с алмазом? Следует ли… завещать его кому-нибудь? Интересно, есть ли способ доставить его мистеру Кехлеру в