Девочка-птица - Нелли Мёле

– Да, я. – Голос у меня дрожал совсем чуть-чуть.

Он пристально смотрел на меня, и я занервничала ещё больше. В его голове будто что-то грохотало, наверняка он сопоставлял уже известные и новые факты. Наконец он спросил:

– Что ж ты сразу не призналась, что тоже аваност?

– Ты пособник Ксавера Беркута, – ответила я. – Как я могу тебе доверять?

– Пособник?! – оскорбился Милан. – Вообще-то он мой дядя. Точнее двоюродный дедушка.

– Штайн и Беркут, – проговорила я, обращаясь больше к себе.

– В мире аваностов я тоже Беркут, – сказал Милан. – А в мире людей – Штайн. Как и дядя Ксавер. У него своя фирма, «Штайн-Бау», наверняка ты о ней слышала!

Я покачала головой:

– Нет, не знаю такую. – Но моё предположение относительно двух фамилий аваностов Милан только что подтвердил. – Скажи честно, ты вчера сразу побежал к своему дяде и всё ему рассказал? – поинтересовалась я. Нужно же узнать, не грозит ли мне теперь опасность.

– Нет, и не думал, – ответил Милан. – Хотел сперва выяснить, кто ты. И прежде всего – увидеть доказательства твоего подлого обвинения.

Я подала знак дроздихе на дереве, и она тотчас порхнула со своего места к садовым воротам.

– Надеюсь, ты на велосипеде? – спросила я Милана. – Нам нужно проехать чуть дальше.

Насколько дальше, я пока и сама не знала.

Милан кивнул, и мы последовали за дроздихой.

Там, куда дроздиха вела нас – на запад, в сторону реки, поймы и болот, – я бывала не часто. Эти места располагались прямо у городской стены, но в направлении, противоположном горному массиву Сильва. Когда мы с мамой собирались на экскурсии, мы чаще отправлялись именно в горы.

После продолжительной езды на велосипеде мы остановились у последнего дома нашего города прямо на берегу Рейна.

– И что здесь? – спросил Милан, когда мы прислонили велосипеды к фонарю. Дроздиха сидела на крыше многоэтажного жилого дома. Я представляла себе жилище Селии несколько иначе.

– Идём, – сказала я, изучая табличку фамилий рядом со стеклянной дверью. – Шварц, – прочитала я. Да, это здесь. Потому что Лебедь-Чёрной Селию называли только среди аваностов, это я уже поняла.

Чуть помедлив, я надавила большим пальцем на кнопку звонка.

– Да, кто там? – послышался из динамика женский голос.

– Здравствуйте, это Кайя. Подруга Аурелии Певчей.

Тишина.

Я уж было подумала, что Селия так и оставит нас стоять у двери. Однако через несколько бесконечно долгих секунд на том конце что-то заскрипело, и Селия сказала:

– На верхнем этаже направо.

Загудело специальное устройство, открывающее дверь, и я шагнула на лестницу, Милан молча следовал за мной. Лифтом пользоваться не стали, все пять этажей прошли пешком. У нужной квартиры нас, опираясь на палку, ждала Селия. Возникло ощущение, что она застряла в дверном проёме, потому что между её цветастым халатом и тёмным деревянным косяком не вошёл бы и лист бумаги.

– Надо же, какой сюрприз, – сказала Селия вместо приветствия, изучая нас сквозь толстые стёкла очков неестественно большими глазами.

Милан в ответ таращился на неё. А мне вдруг стало неловко: я очень хотела выразить своё сочувствие и заботу, но не знала как. Прежде чем я смогла подобрать нужные слова, Селия с трудом повернулась к нам спиной и, оставив дверь открытой, медленно заковыляла в квартиру.

– Что мы тут делаем? – прошипел Милан, вернув меня в моё новое, более смелое и решительное «я».

– Сейчас сам всё поймёшь! – заявила я, входя в квартиру.

19. Что случилось раньше

Вид из огромных окон на реку и разветвлённые поймы меня сразу же очаровал.

– Ого! – восхитился идущий за мной Милан.

Селия, кряхтя, опустилась в кресло у окна, а нам указала на узенький красный диванчик:

– Садитесь! Не познакомишь меня со своим другом, Кайя? – подмигнула мне она.

– Э-э, – протянула я и с трудом подавила поднимающийся во мне жар. – Это Милан, горный аваност.

– Вот как, – ответила Селия, внимательно разглядывая Милана, – а я аваност водоплавающий, и дом с видом на воду мне нужен как другим – воздух для дыхания. – Она махнула рукой на простирающийся за окном водный пейзаж. – Раньше я в обличье аваноста плыла до моего тайного убежища – лебединого острова. – Она улыбнулась и показала рукой куда-то на запад. – О, туда можно добраться разве что на крыльях. Возможно, вы видели там в отдалении тёмно-красное пятно? Это могучий красный бук, он стоит на лебедином острове. Его нельзя не заметить. Но сейчас я так отяжелела, что не смогла бы полететь на свой любимый остров, даже если бы у меня был при себе медальон. – Она вдруг погрустнела и взяла с подоконника вазочку с конфетами: – Берите шоколадки, не стесняйтесь.

Поблагодарив, я поинтересовалась:

– А сколько всего существует видов аваностов?

– Всего пять, – ответила старушка. – Водоплавающие, лесные, горные, луговые и снежные. – Она вдруг пристально посмотрела на меня: – Почему ты спрашиваешь об этом меня, а не Аурелию? Что-то случилось?

И тогда я рассказала о краже пера у Аурелии и о её неудачном падении. На Милана я при этом не смотрела и ни разу не упомянула его имени. Когда я сказала, что у Аурелии украли ещё и медальон и теперь ей становится всё хуже, голос у меня почти сорвался.

Селия побледнела, а Милан искоса посмотрел на меня.

Теперь я наконец могу предъявить ему доказательства!

– Кто же вредит аваностам, отбирая у них их важнейшие атрибуты? – напрямик спросила я Селию. – И почему?

Селия посмотрела в окно.

– Мы, аваносты, слишком долго прятали голову в песок, – ответила она так тихо, что мне пришлось податься вперёд, чтобы услышать её. – Около двенадцати лет назад умер наш почтенный лидер из Нордбахталя, он достиг преклонного возраста, – сказала Селия уже более уверенным голосом. – В честь торжественного назначения нового лидера в Хёллентале, где мы обычно и собирались для таких случаев, состоялась встреча всех аваностов. И всё шло согласно ритуалу, описанному в Хрониках. Хранительница Хроник поднялась и объявила имя нашего нового лидера: Артур Певчий.

– Что?! – вырвалось у меня. – Мой отец? – всё тело начало покалывать.

Селия кивнула и продолжила:

– Ксавер Беркут был вне себя. Он вскочил с места и закричал «Обман! Обман!». Ксавер рассчитывал, что новым лидером аваностов станет он. Тут нужно знать вот что: в нашем городе Зоннберг – три долины, и из каждой поочерёдно выбирают лидеров. Согласно Хроникам после Нордбахталя наступает очередь Зюдбахталя, а не Хёлленталя, как предполагал Ксавер: последовательность идёт против часовой стрелки. Вы должны понимать, что Хроники провозглашают непреложную истину, это наш закон.

– И что же случилось дальше? – с нетерпением