Красный жрец - Сим Симович

Но её собственные рыцари остановили её. Сир Йон Ройс, регент при малолетнем Роберте Аррене, объявил о присоединении Долины к империи.

К концу месяца карта Вестероса была полностью красной. Семь Королевств перестали существовать как отдельные государства. На их месте возникли семь провинций единой империи.

Лесандро стоял в своём кабинете, изучая новую карту. Красные флажки отмечали имперские гарнизоны, синие — административные центры, зелёные — места строительства новых дорог и школ.

— Объединение завершено, — доложил мейстер Квиберн. — Все семь регионов под полным контролем.

— Политическое объединение, — поправил император. — Настоящее объединение только начинается. Нужно построить дороги, связывающие все провинции. Создать единую систему образования. Провести судебную реформу.

— На это уйдут годы, — заметила Дейенерис.

— Годы, которые у нас есть, — ответил Лесандро. — Мы больше не воюем. Теперь мы строим.

Он подошёл к окну, откуда была видна Королевская Гавань. Город залечивал раны войны, но уже строились новые здания, прокладывались новые дороги, открывались новые школы.

— Семь Королевств мертвы, — сказал он торжественно. — Да здравствует Империя Огня и Света!

***

Холодный ветер дул с севера, принося с собой запах снега и что-то ещё — древнее, зловещее, чуждое. Лесандро стоял у окна башни в Винтерфелле, глядя на тёмную линию горизонта, где, как говорили, находилась легендарная Стена. Три дня назад прибыли тревожные вести от лорда-командующего Ночного Дозора.

— Ваше величество, — в покои вошёл Робб Старк с письмом в руках. — Ещё одно послание от Стены.

Лесандро взял пергамент и пробежал глазами строки. Почерк был торопливым, явно писали в спешке.

«Лорд Сноу из Ночного Дозора приветствует императора. Ситуация критическая. Одичалые бегут на юг тысячами. Говорят об Иных, о мёртвых, которые ходят. Прошу подкреплений немедленно. Стена может не выдержать.»

— Джон Сноу, — задумчиво произнёс Лесандро. — Ваш сводный брат, лорд Робб?

— Да. Честный парень, но склонный к преувеличениям, — ответил Робб. — Эти истории об Иных... северяне любят страшные сказки.

— А что если это не сказки? — Лесандро повернулся к нему. — Что если древнее зло действительно пробуждается?

— Ваше величество, с позволения, это звучит...

— Невероятно? — Лесандро усмехнулся. — Месяц назад невероятным казалось завоевание Семи Королевств за два года. Но мы это сделали.

Он подошёл к столу, где лежали карты северных земель.

— Собирайте экспедицию. Я лично поеду к Стене.

— Это опасно, ваше величество, — запротестовал Робб. — Если там действительно происходит что-то странное...

— Тем более нужно разобраться лично. — Лесандро начал изучать карту. — Сколько времени займёт путь до Стены?

— При хорошей погоде — две недели. Но сейчас зима, дороги...

— Тогда выступаем завтра. Тысяча огненных братьев, отряд инженеров, мейстеры для исследований. И я хочу, чтобы с нами поехали несколько красных жрецов.

— Зачем жрецы? — удивился Робб.

— Если мы имеем дело с магией, нужны люди, которые в ней разбираются.

На следующее утро из Винтерфелла выступила внушительная кавалькада. Впереди ехал император на своём белом коне, рядом — Дейенерис на серебристом жеребце. За ними следовали мейстер Квиберн, красный жрец Беро, Робб Старк и командиры экспедиции.

Дорога на север оказалась тяжёлой. Снег становился глубже с каждой милей, а холод — жёстче. Солдаты кутались в меха, кони с трудом пробирались по заметённым тропам.