Красный жрец - Сим Симович

— Тогда используем последний козырь. — Лесандро посмотрел на Дейенерис. — Драконов.

Дейенерис кивнула.

— Пошлите гонцов по всей империи, — приказал Лесандро. — Пусть каждый, кто может держать оружие, идёт на север. Пришло время всем объединиться против общего врага.

Стена готовилась к осаде. Но на этот раз осаждающими были не люди, а сама смерть.

И только огонь мог остановить вечную тьму.

***

Работы на Стене начались с первыми лучами рассвета. Тысячи людей трудились день и ночь, превращая древнее сооружение в неприступную крепость. Звуки молотов, скрежет пил и команды мастеров смешивались с завыванием северного ветра.

Лесандро стоял на вершине Стены рядом с главным инженером Аргоном, изучая чертежи укреплений. Внизу, на семьсот футов ниже, кипела работа — строились новые башни, прокладывались туннели, устанавливались невиданные доселе механизмы.

— Доклад о ходе работ, — потребовал император.

— Северная сторона Стены укреплена железными пластинами на высоту ста футов, — доложил Аргон. — Это предотвратит подкопы и затруднит штурм. На южной стороне построены дополнительные лестницы и подъёмники для быстрой переброски резервов.

— А огнемёты?

— Установлено уже двести стационарных установок. К концу недели будет триста. Каждая способна выстрелить струю пламени на двести ярдов.

Лесандро кивнул с удовлетворением. Но самое впечатляющее зрелище ожидало его в центральной части Стены, где мейстер Квиберн руководил постройкой своего детища.

— «Пламя Рглора», — с гордостью объявил Квиберн, указывая на гигантскую конструкцию. — Самый мощный огнемёт в истории. Дальность — полмили, ширина потока — сто ярдов.

Устройство действительно поражало воображение. Огромная бронзовая труба, толщиной с древний дуб, возвышалась над Стеной. Система рычагов и противовесов позволяла поворачивать её в любую сторону, а резервуары с горючей смесью занимали целую башню.

— Сколько времени непрерывной стрельбы? — спросил Лесандро.

— При полных резервуарах — шесть часов. Но мы строим подземные хранилища, которые увеличат время до суток.

— Прекрасно. А что с обычными боеприпасами?

— Запасы греческого огня рассчитаны на месяц осады. Стрелы с наконечниками из драконьего стекла — десять тысяч штук. Обычных стрел — сто тысяч.

Дейенерис подошла к мужу, в руках она держала кожаный мешок.

— Лесандро, яйца становятся всё горячее. Я думаю, пришло время.

Император посмотрел на мешок, из которого действительно исходило тепло.

— Покажи.

Дейенерис осторожно извлекла одно из драконьих яиц. Чёрное с красными прожилками, оно пульсировало внутренним светом, словно в нём билось сердце.

— Боги милостивые, — прошептал мейстер Квиберн. — Они действительно живые.

— Не здесь, — решил Лесандро. — Слишком много свидетелей. Вечером, в личных покоях.

День клонился к закату, когда император собрал узкий круг приближённых в башне лорда-командующего. Присутствовали только самые доверенные: Дейенерис, мейстер Квиберн, жрец Беро, Джон Сноу и Робб Старк.

— То, что произойдёт сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты, — предупредил Лесандро. — По крайней мере, до тех пор, пока драконы не вылупятся.

Дейенерис разложила три яйца на столе. Чёрное, зелёное и кремовое — все они светились внутренним огнём, готовые к рождению.

— Что мне нужно делать? — спросила она.

— Довериться инстинктам, — ответил жрец Беро. — Драконья кровь сама знает, как пробудить драконов.

Дейенерис взяла чёрное яйцо в