Красный жрец - Сим Симович

Пламя в камине вспыхнуло ярче. Воздух в комнате потеплел. И вдруг яйцо треснуло.

Тонкая трещина пробежала по скорлупе, затем ещё одна. Изнутри донёсся тихий писк — звук, которого мир не слышал триста лет.

— Невероятно, — выдохнул Джон Сноу.

Скорлупа развалилась, и на ладони Дейенерис оказалось крошечное существо размером с котёнка. Чёрная чешуя отливала красным, перепончатые крылья дрожали, а маленькие глазки смотрели на мир с древней мудростью.

— Дракон, — прошептала Дейенерис со слезами на глазах. — Мой сын.

Следующие два яйца лопнули почти одновременно. Зелёный дракончик с бронзовыми крыльями и кремовый с золотыми пятнами присоединились к своему чёрному брату.

— Как вы их назовёте? — спросил мейстер Квиберн.

— Дрогон, — Дейенерис погладила чёрного дракончика. — Визерион и Рейгаль. В честь моих братьев.

— Сколько времени потребуется, чтобы они выросли? — практично поинтересовался Робб.

— Драконы растут быстро, когда есть пища и магия, — ответил жрец Беро. — Через месяц они будут размером с собаку, через три — с лошадь.

— У нас есть месяц до прихода мёртвых, — подсчитал Лесандро. — Как раз успеем.

На следующий день новость о рождении драконов тайно распространилась среди командиров. Моральный дух защитников поднялся до небес — древние хищники вернулись, чтобы сразиться с древним злом.

Но подготовка к битве продолжалась. На Стену прибывали подкрепления со всей империи. Дорнийские копейщики во главе с принцем Оберином, рыцари Простора под командованием сира Лораса Тирелла, железнорожденные моряки, которых привёл сам Веларион Грейджой.

— Двадцать тысяч человек, — доложил Серый Червь императору. — Лучшие воины империи.

— Против ста тысяч мёртвых, — мрачно добавил Джон Сноу. — Шансы не в нашу пользу.

— Зато местность за нас, — возразил принц Оберин. — Они вынуждены атаковать в лоб, а мы будем поливать их огнём с высоты.

— Если огонь подействует, — добавил северный лорд Амбер. — А вдруг мёртвые не боятся пламени?

— Боятся, — уверенно сказал жрец Беро. — Огонь — враг тьмы. Рглор не даст своим слугам сгореть, но уничтожит порождения Великого Иного.

Тем временем красные жрецы со всей империи стекались к Стене. Они проводили ритуалы очищения, благословляли оружие, читали молитвы над запасами греческого огня. Каждая стрела, каждый меч, каждая капля горючей смеси была освящена силой Рглора.

— Господин мейстер, — обратился Лесандро к Квиберну. — Как дела с особым заказом?

— Почти готов, ваше величество. — Квиберн достал длинный предмет, завёрнутый в шёлк. — Меч из валирийской стали, перекованный и освящённый огненной магией.

Он развернул ткань, явив миру клинок невероятной красоты. Сталь переливалась всеми оттенками пламени — от глубокого красного до ослепительно белого. Рукоять была украшена пламенным сердцем из рубинов, а лезвие словно светилось изнутри.

— Светозарный, — произнёс жрец Беро с благоговением. — Клинок Азор Ахая возрождённого.

Лесандро взял меч в руки. Оружие было лёгким, но в то же время ощущалось его могущество. Когда император сжал рукоять, лезвие вспыхнуло настоящим пламенем.

— Этим клинком я убью Короля Ночи, — торжественно объявил он. — И покончу с угрозой тьмы навсегда.

Через две недели Стена была неузнаваема. Древняя ледяная громада превратилась в гигантскую крепость, ощетинившуюся оружием. Сотни огнемётов, тысячи стрелков, мощные катапульты — всё было готово к встрече врага.

В центре Стены возвышался алтарь Рглора, где