Красный жрец - Сим Симович

— Как вы выносите такой холод? — спросила Дейенерис у Робба на третий день пути.

— Привычка, — ответил тот. — Мы родились здесь. А вот как вы, жители юга, планируете сражаться в таких условиях?

— Огонь согревает не хуже мехов, — заметил Лесандро, и его дыхание действительно не превращалось в пар, несмотря на мороз.

На пятый день они встретили первых беженцев. Одичалые — грязные, голодные, напуганные — тянулись на юг бесконечным потоком. Мужчины, женщины, дети — все они бежали от чего-то, что внушало им ужас хуже смерти.

— Остановите эту группу, — приказал Лесандро. — Хочу расспросить их.

Переводчик — один из северян, знавший язык одичалых — привёл к императору пожилого мужчину с седой бородой и шрамами на лице.

— Как тебя зовут? — спросил Лесандро.

— Тормунд, — ответил одичалый, с подозрением разглядывая странного южного лорда. — А ты кто такой?

— Человек, который хочет понять, от чего вы бежите.

Тормунд помрачнел.

— От мёртвых, южанин. От мёртвых, которые ходят и убивают. От Иных, которые вернулись после тысячи лет сна.

— Расскажи подробнее.

— Началось за Стеной, в самых северных землях. Сначала исчезли целые деревни — люди, дома, всё. Потом мы нашли их... но они были не мертвы и не живы. Синие глаза, холодные руки, не чувствуют боли.

Дейенерис наклонилась вперёд.

— Ты видел их сам?

— Видел. И сражался с ними. — Тормунд показал глубокий шрам на руке. — Обычное оружие их не берёт. Только огонь да драконье стекло.

— А Иные? — спросил мейстер Квиберн. — Ты видел самих Иных?

Лицо Тормунда стало серым от страха.

— Один раз. Высокий, тонкий, в ледяных доспехах. Глаза как звёзды, холодные и далёкие. Он убил десятерых одним взмахом меча. Меча изо льда, который резал сталь как масло.

Лесандро задумался.

— Сколько их?

— Не знаю. Десятки, сотни... Они поднимают мёртвых, и те служат им. С каждой битвой их армия растёт, а наша — тает.

— Почему ты мне рассказываешь? Я ведь южанин, ваш враг.

Тормунд горько усмехнулся.

— Враг? Когда мёртвые идут на живых, нет врагов. Есть только те, кто ещё дышит. И если вы, южане, умеете воевать, то добро пожаловать в последнюю войну.

После разговора с одичалыми экспедиция ускорила темп. То, что рассказал Тормунд, не походило на сказки или преувеличения. Слишком много деталей, слишком много страха в глазах.

— Ваше величество, — сказал жрец Беро вечером у костра. — Если эти Иные действительно существуют, то мы имеем дело с древним злом. Враги Рглора, слуги Великого Иного.

— Объясните, — попросил Лесандро.

— В старых книгах говорится о войне между Светом и Тьмой, которая идёт с начала времён. Рглор — бог жизни, тепла, света. Великий Иной — бог смерти, холода, тьмы. Иные — его воины.

— И как их можно победить?

— Огнём. Драконьим стеклом. Валирийской сталью. И... — жрец замялся.