Жрец Хаоса. Книга ХV - М. Борзых

Королевская чета Альбиона располагалась между огромными кадками с вечнозелёными растениями. Таковых по залу было расставлено предостаточно для того, чтобы организовать уютные ниши и возможность посидеть на диванчиках. Ведь постоянно находиться в движении, общаясь с гостями, было утомительно, а подобные укромные местечки позволяли знакомым аристократам и гостям из ближнего и дальнего зарубежья переброситься парой фраз и выпить прохладительных или напротив согревающих напитков, стоящих на столиках тут же.

Отметил я в магическом спектре и то, что под воздействием магии альбионцев свою природу изменили не только растения в кадках, но и даже мебель. Прорастая, вгрызаясь корнями в плиты пола из малахитово-зелёного мрамора и оплетая колонны из алого карельского мрамора вьющимися лианами, зелень соорудила для своих хозяев затемнённую уединённую беседку.

Что там говорилось про использование магии на территории Кремля? Похоже, альбионской королевской чете были глубоко до артефактной лампочки какие-либо приказания. С другой стороны, в предостережениях речь шла об использовании атакующей магии, если мне не изменяла память. Что же касалось защитных конструктов — право на самооборону отнять у любого мага никто не мог.

Стоило же нам приблизиться к альбионской беседке, где сквозь лозы просматривался уже созданный из кушетки двойной витой трон с увитыми цветущими лозами орхидей, как ростки лиан буквально выстрелили в нашу сторону, оплетая Эсрай и стремительно унося её на аудиенцию к королевской чете. Не прошло и такта сердца с момента исчезновения невесты, как вход в беседку скрылся перекрёстными лозами, налившимися силой. Отросшие наружу шипы, на которых откровенно блестели капельки яда, недвусмысленно предупреждали гостей не тревожить покой королевской четы.

— Да что ж ты будешь делать, — тихо ругнулся я себе под нос, выставляя перед собой радужный щит, и пошёл на приступ альбионской твердыни.

* * *

Король Таурохтар и королева Таурэтари, правящая чета Туманного Альбиона, расположились в живописной беседке, собственноручно возведённой ими в одной из ниш Алексеевского зала Кремля.

Беседка, оплетённая вечнозелёным плющом, который цвёл алыми бутонами, была отделена от остального мира полупрозрачным защитным коконом — магия двух Высших Духов создала уединённый оазис, куда не проникали ни сквозняки, ни чужие взгляды, ни попытки подслушивания. Внутри царило буйство их родовой магии природы: мох под ногами светился изумрудной зеленью, с потолка свисали светящиеся лианы, а воздух был напоён ароматами нездешних цветов. Они позволяли себе эту демонстрацию силы вполне осознанно — достаточно, чтобы напомнить окружающим о своей мощи, но не переходя дозволенного этикетом.

Их расчёт был прост. Эсрай, девчонка, ради которой весь этот визит и затевался, должна была явиться к ним на поклон сразу же, как только они окажутся в Алексеевском зале. Таков был закон: младший по силе и положению дух обязан засвидетельствовать почтение старшим. Тем более что формально Эсрайлиннвиэль всё ещё принадлежала к альбионской иерархии — пусть и по запутанной, но неразрывной нити, связывающей дух серебра с мэллорнами.

Однако прошёл час, а девчонка так и не появилась. Таурэтари начала изрядно злиться.

— Какая-то девчонка смеет игнорировать королевскую чету собственной страны, — процедила она, и её пальцы, унизанные кольцами из застывшего древесного сока, нервно забарабанили по подлокотнику живого трона. — Неизвестно, где пропадает, в то время как мы сидим здесь и ждём только её.

Таурохтар, напротив, сохранял спокойствие, лениво перекатывая в ладони жёлудь, из которого то и дело проклёвывался крошечный росток, чтобы спустя мгновение увянуть и осыпаться прахом. Он ждал. Он знал свою супругу достаточно хорошо, чтобы не вмешиваться до поры.

Стоило девочке вновь оказаться в пределах ближайшей зоны радиуса магии Таурэтари — а королева развернула свою сеть достаточно широко, чтобы уловить знакомую ауру, — как та немедленно отправила к ней дриаду. Посланница, сотканная из лепестков и утренней росы, скользнула сквозь толпу гостей бесплотной тенью и предстала перед Эсрай, передав настойчивое приглашение явиться на аудиенцию. Игнорировать подобное было бы равносильно неуважению к королевской чете.

Когда дриада вернулась и сообщила, что приглашённая гостья явится, но с сопровождающим, Таурэтари лишь надменно рассмеялась:

— Пусть попробует! Если он самоубьётся, нас даже обвинить не в чем будет.

Перемещение было стремительным: воздух сгустился, пахнуло сыростью и прелыми листьями, а затем реальность заклубилась туманом, чтобы спустя мгновение явить гостью пред очи королевской четы.

Таурохтар в сегодняшнем разговоре позволил супруге играть первую скрипку, в отличие от беседы с лордом Кирионом, где в основном говорил он. Дух-защитник альбионских лесов при виде гостьи сразу понял, что этот разговор пойдёт не по плану. В глазах Эсрайлиннвиэль горел вызов, та явно не настроена была подчиняться. И хоть троица духов ныне встречалась лично в живую впервые, Таурохтару не требовалось бесед, чтобы рассмотреть перед собой дух равный по силе. Опытом Эсрай, возможно, и была обделена, но не силой. А после действий Совета Достойнейших рассчитывать на дружбу со стороны духа серебра не приходилось. Ничего кроме опаски и недоверия гостья не демонстрировала.

— А вы не торопились засвидетельствовать почтение своим сюзеренам, госпожа Эсрайлиннвиэль, — начала Таурэтари, и её голос был сладок, как перебродивший мёд, но с отчетливым ядовитым послевкусием. — Мы ждали вас с самого начала торжеств. Признаться, это было… утомительно.

Девица даже бровью не повела. Лишь криво ухмыльнулась.

— Ваши королевские величества, — произнесла Эсрайлиннвиэль ровным, лишённым всякого подобострастия тоном, — вы не являетесь моими сюзеренами. Клятву я давала мэллорновой роще, не вам.

Таурэтари подалась вперёд, и цветы в её волосах на мгновение потемнели, словно тронутые гнилью.

— Ошибаетесь, госпожа Эсрайлиннвиэль. Потому как Туманный Альбион — это мы! Были, есть и будем. Династия Таур правит островами испокон веков, ни разу не прервавшись и не сменившись на троне за многие тысячелетия лет. Так имейте же уважение к той земле, откуда вы ведёте своё происхождение. Вы же не хотите нажить проблем для собственного рода?

— Мало ли чего я хочу, — всё с той же полуулыбкой ответила Эсрай. — Проблемы для моего рода начались задолго до моего появления. Меня же лично они настигли вне зависимости от моих желаний. Да и потом… — она выдержала паузу, позволив тишине наполнить беседку. При этом на глазах у духов в их убежище создавался из серебра удивительной красоты трон, воздушный, легчайший, словно сотканный из паутины. Девица, не испрашивая разрешения, уселась в него и закинула ногу на ногу. — Вам не говорили, что угрожать равному по положению — моветон?

Таурэтари вспыхнула. В буквальном смысле: лианы вокруг неё засветились алым, а воздух задрожал от