Жрец Хаоса. Книга ХV - М. Борзых

— Допустим… — медленно произнесла королева, и её ноздри раздувались, словно она пробовала воздух на вкус. — Но твари вполне могли быть и химерами. Он — химеролог. Это подтверждено донесениями.

— По описаниям очевидцев твари, которых использовал войдлорд против австро-венгров и против индусов, уж слишком разнятся, — возразил Таурохтар. — Здесь он играл в рамках своей легенды, там — тренировался в полную мощь. Кстати, не думала, что такая специфика дара Пустоте только на руку? Делегирование полномочий во всей красе. Представь, что он сам же и будет создавать ей армию. Ей даже тратить силы не придётся. Удобно.

Таурохтар взял супругу за руку, жест одновременно властный и примирительный.

— К тому же, ещё одним веским доводом, на мой взгляд, является то, что он выжил после бомбёжки пустотными гранатами и не потерял силы. Пустота выжгла всё ненужное, оставив лишь полезное для себя Она творила из него генерала с младенчества. Слишком много совпадений для простого смертного.

— Подтверждённых сведений нет, — упрямо тряхнула головой Таурэтари. — Это лишь слухи и домыслы. Ты сам говорил, что разведка Кириона ненадёжна.

— А я по отдельности тоже не придал этим фактам внимания, — согласился Таурохтар. — Зато в совокупности мозаика сложилась. Не провоцируй его. Хочет себе Серебро? Пусть забирает. На нас пойти войной ему Пустота не даст: мы условия сделки выполняем, она тоже. Но если мы сунемся к нему за пределами Туманного Альбиона… Он будет в своём праве.

— И что же, — прошипела Таурэтари, — мы так ему простим сегодняшнюю выходку?

— Простим, — отрезал король. — Или ты хочешь на место Урба или своей сестры?

Отрицательное покачивание головой было ему ответом.

— Я тоже, — подытожил Таурохтар. — А он может это устроить. Вооружённый нейтралитет никто не отменял. Держат его только с равными.

Он помолчал, глядя на то, как медленно успокаивается супруга, как гаснут алые сполохи в её ауре, уступая место привычной туманной дымке.

— И всё равно я не понимаю, — произнесла Таурэтари уже спокойнее, — почему она себе в генералы выбирает северян? Этот… из предыдущей династии… Нифельх… он ведь тоже был из скандинавов. А теперь потомок Утгардов.

— Это меня как раз не удивляет, — задумчиво пробормотал Таурохтар. — Она ищет ключ от севера. Вторые Исдракены с их оплотом человечества ей не нужны. А северяне… в них есть упрямство и твёрдость духа, которых не хватает южным народам. Их труднее сломать, труднее купить, труднее запугать. Ковка таких характеров дело муторное, но результат, если уж он достигнут, всегда впечатляет.

— Люди хуже тараканов, — брезгливо отозвалась Таурэтари, и к ней окончательно вернулась привычная надменность. — Сколько ни уничтожай, всё равно в какой-то щели забьются и вновь расплодятся.

— Всё так! — согласился дух-защитник альбионских лесов. — Но даже мы не можем отрицать, что люди — чрезвычайно удобный материал для опытов. Их плодовитость, их изменчивость, их способность адаптироваться… Ни один другой вид не дал столько удачных мутаций за столь короткий срок.

Он отпустил руку супруги, встал и подошёл к выходу из беседки, глядя сквозь полупрозрачную завесу, как заволновались гости под звуки фанфар.

— В любом случае, — произнёс он, — лет сто у нас есть… или сколько там живут человеческие архимаги без примеси нашей крови? За это время нужно приготовить ростки, чтобы после зачистки рассадить их на разных континентах и основать свои оплоты. Теперь, когда мы знаем примерные сроки, мы будем готовы.

* * *

— А тебе ничего не будет за ложь? — осторожно уточнила Эсрай, стоило порталу за нашими спинами схлопнуться.

— Я ни словом не соврал. В Конфедерации, пока не отыщу отца и не уговорю его сесть на трон, я первый в очереди на престол. Что же касается Пустоты… Я хоть сейчас могу провести экскурсию в один конец твоим длинноухим монархам на Алаид, вотчину Махашуньяты, и посмотреть, как их будет корчить. Остальное они додумают сами.

Спорить альбионка не стала. К тому же нам оно было и некогда.

Стоило вернуться в Алексеевский зал, как нас на входе тут же перехватил Авдей Лисицын.

— Угаров, где тебя демоны носили? Ты время видел! Начинать пора!

Авдей Никанорович нервничал и теребил пуговицу на церемониальном камзоле, который едва сходился на его богатырской фигуре. По случаю коронации у него даже волосы были собраны в хвост, перехваченные тремя золотыми кольцами, а бороду распорядитель убрал в три косы, ближе к пупку сплетавшиеся в одну.

Пуговица, вероятно, сегодня уже настрадалась, потому выбрала самый неподходящий момент, чтобы отлететь.

— Твою мать! — выругался Лисицын, разглядывая, как под гнётом непреодолимых обстоятельств начали трещать и остальные её товарки.

Я подошёл вплотную к распорядителю и скомандовал:

— Выдохните!

У Лисицына глаза на лоб полезли, но он послушался.

Я же пока овеществил копию несчастной пуговицы и приладил её к камзолу, а после, подумав, увеличил количество пуговиц и петель в два раза, чтобы распределить нагрузку.

— До вечера хватит, но рекомендую перед торжественным обедом расстегнуть это орудие пыток, — подмигнул я Авдею Никаноровичу.

Тот ошалело взирал на преобразовавшийся камзол, но комментировать метаморфозы не стал.

— Всё помнишь?

— Иду в карауле, смотрю в оба, в случае опасности эвакуирую принца, докладываю, если замечу неладное в Янтарной комнате, — спокойно повторил я инструкции, выданные мне накануне коронации Андрея Алексеевича. — И Авдей Никанорович, нам бы в состав караула правку внести. В пару княгине Угаровой госпожу Эсрайлиннвиэль Олвеннариэль-Угарову поставить, супругу мою. Она по рангу не уступит никому из стоящих здесь, сам знаешь. И на поле боя силу свою демонстрировала.

Лисицын только хмыкнул в бороду и ответил, не поворачивая головы:

— Принц уже внёс правки поутру. Она в списке. Так что не суетись, сегодня весь магический мир узнает, что трогать вас чревато.

Мы следовали коридорами Кремля к парадному входу в Алексеевский зал. Там нас уже ждали остальные архимаги и принц.

Через бабушкиных химер по мыслесвязи пришёл вопрос:

«Всё в порядке? Мы вас обыскались!»

«С королевской четой Альбиона обменивались приветствиями», — коротко ответил я.

«А африканцы?»

«Решили, что я одержимый. Пришлось небольшой экскурс