Жрец Хаоса. Книга ХV - М. Борзых

кивнул я королю, который в магическом спектре выглядел как огромный дуб в проплешинах какой-то болячки, вспухавшей у него под корой-кожей. — И не могу сказать, что рад знакомству с вами, Ваше величество Таурэтари, после всего услышанного в адрес госпожи Эсрайлиннвиэль, — криво усмехнулся я королеве. — На будущее прошу учесть, что на аудиенцию госпожа Эсрай в одиночестве к вам более не отправится, ибо Альбион и ваша защита себя дискредитировали, позволив Совету Достойнейших пленить Луноликую и Сереброволосую госпожу.

— По какому праву столь самонадеянно ведёте себя, кажется, князь? — уточнил с улыбочкой Таурохтар, при этом глаза его опасно блеснули. Кожа начала трансформироваться и уплотняться, превращаясь в подобие доспеха.

— По праву принятия ответственности за госпожу Эсрайлиннвиэль в качестве её супруга. Если бы вашей супруге кто-то высказал то же самое, что сейчас услышала моя, я думаю, вы бы не стали подбирать столь дипломатические выражения.

— Подобные слова может себе позволить адресовать лишь равный равному, — вздёрнул бровь король. — Не забывайтесь, князь. Вы не равны нам ни по положению, ни по силе.

Ядовитые шипы за один удар сердца опасно приблизились к нам с Эсрай.

— Ой ли? — в ответ вздёрнул я свою бровь и расширил сферу действия радужного щита вокруг нас с невестой, отчего острия шипов принялись опадать прахом на глазах у альбионцев. — Наследники раджпутов считали также до того момента, пока мне не пришлось вмешаться в династические распри и объявить права на госпожу Эсрай. И заметьте, я вам не угрожал, как ваша супруга до того моей, а предупредил. Повторять не буду. Незачем воздух попусту сотрясать. Поступки говорят гораздо лучше любых слов.

— Какой дерзкий молодой человек, дорогой! Дерзкий, но глупый, если считает, что мы не в курсе политической обстановки в Индийской Конфедерации, — оскалилась ледяной улыбкой королева. — Что-то я не помню вашего имени среди имён триумвиров Раджпутана.

— Уж вам ли не знать, Ваше величество, что далеко не всегда истинные правители выходят под свет солнца либо луны. Есть у меня среди знакомцев одна королевская чета, умудряющаяся править тысячелетиями, но при этом для своего народа являющаяся постоянно сменяемыми раз в двести-триста лет правителями из одной династии. Представляете, даже имена поленились изменить. Решили свои в наследные титулы превратить! И ничего, работает ширма! — я откровенно стебался над королевской четой, но не собирался останавливаться либо сдерживаться. Нечего было угрожать Эсрай. — Сидение на троне ещё не означает наличие власти. Ведь вся настоящая, грязная работа делается за кулисами. А потому как равный равному я предупреждаю, что угроз в адрес своей супруги не потерплю. А всем желающим проверить мои силы с удовольствием организую длительную экскурсию в чертоги Махашуньяты или Первородной Пустоты.

Упоминание Пустоты было тонким местом моего плана. С другой стороны, если Эсрай знала про войдлордов, то и королевская чета должна была. А значит и возможности их альбионцы себе представляли. Памятуя об присущих пустотникам умениях открывать порталы, я открыл свой сквозь растительную стену прямиком в арену-кабинет, где мы до того устраняли недопонимания с африканскими охотниками. Тот, к счастью, пустовал.

— Приятного вечера! — кивнул я Таурохтару и намеренно задержал взгляд с вызовом на королеве, после чего поцеловал внутреннюю сторону запястья у Эсрай собственническим жестом, опустил её ладошку себе на сгиб локтя и шагнул в портал.

Глава 13

— Если ты сейчас используешь силу, то пойдёшь на откупные вместо своей сестры! — тихо предупредил Таурохтар супругу, которая уже вознамерилась ударить в спину русскому князю.

Угроза подействовала. Таурэтари отчетливо скрипнула зубами и с ненавистью во взгляде следила, как в мановение ока срослась разорванная пустотным конструктом ткань мироздания.

— Если ты ещё не поняла, то Серебро вела себя столь нагло из-за его поддержки.

— Я вообще не поняла, отчего ты так его испугался? Сопляк, возомнивший себя невесть кем… Я не поверила ни единому его слову! Где твоя прозорливость? Где твоя гордость? Уступить какому-то человечку? Спустить натуральный плевок в лицо?

Дух леса взирал на супругу с холодным презрением. С той, с кем они прошли вместе путь не в одну сотню тысяч лет, с кем делили триумфы, поражения и тайны, недоступные прочим смертным. Изначально она поразила Таурохтара изворотливостью, беспринципностью и умением добиваться поставленных целей, не считаясь с ценой. Тогда, в незапамятные времена, именно эти качества склонили его к союзу. Но сейчас…

— Дорогая, — произнёс он, и в его голосе прорезалась вековая усталость, — не заставляй меня жалеть о собственном выборе, сделанном много эр назад. Ты или резко поглупела, или ослепла из-за собственной спеси. Ты так и не поняла, кто сейчас с нами вёл беседу?

— Один из множества войдлордов, и что с того? — с вызовом отреагировала Таурэтари на слова супруга. — Он не первый и не последний носитель силы нашего вынужденного союзника. С кем-то мы договаривались, кого-то уничтожали. Чем этот рус отличается от многих других? Смертный — он и есть смертный.

— Статусом, рангом, близостью к своей покровительнице… — Таурохтар принялся загибать пальцы. — Называй как хочешь, но этот «сопляк» действительно предупредил нас, подкрепив свои слова доказательствами. И если ты не заметила этих доказательств, то я тебе их перечислю.

Он выдержал паузу, давая супруге возможность успокоиться хотя бы настолько, чтобы слушать.

— Во-первых, не говори, что ты не узнала Врата миров. Это архимагический конструкт, который князь без ложного стеснения применил в императорском дворце. А здесь защита неслабая даже для нас. Ты сама чувствовала сопротивление, когда мы беседку возводили. А ведь мы ничего атакующего не плели. Защиту дворца, как и нашу, он продавил играючи. Во-вторых, теперь стало понятно, откуда взялся дух Серебра. Вероятно, она из откупных заложников. Но Пустота подарила девчонку войдлорду за верную службу. А, в-третьих, — и это самое важное, — что было сказано о событиях в Индийской Конфедерации? Какими силами была отражена союзная атака нескольких княжеств?

Таурэтари молчала. Она помнила этот момент доклада, но предпочла не придавать ему значения. И сейчас, кажется, зря.

— Твари, дорогая! — отчеканил Таурохтар, и голос его напомнил треск сгорающего в пламени сухостоя. — Те самые твари, от которых мы защищаемся веками. Те самые твари, лапы которых не ступали на земли Туманного Альбиона благодаря мэллорнам и нашим выкупам. В Индии войдлорд тренировался перед очередной войной. Она выбрала себе генерала и теперь готовит его.

Таурэтари