Белый ходок - Сим Симович

— А ты? — спросил король. — Что говоришь ты, сир Годри?

Рыцарь посмотрел на свои пылающие руки, чувствуя, как в груди бушует огненная буря.

— Я говорю, что пора жечь мертвецов, ваше величество. И начать новую войну. Войну, которая закончится только тогда, когда весь мир будет принадлежать либо огню, либо льду.

Пламя в храме взметнулось к потолку, а снаружи в ночи послышались звуки приближающейся армии. Ледяной ветер завывал в бойницах, но в подземелье было жарко, как в кузне.

***

**Тревожные счета**

Тихо Аларакс не помнил заседания Совета, которое проходило бы в столь гнетущей атмосфере. За тридцать лет службы в Железном банке Браавоса он видел разные кризисы — войны, революции, падения династий. Но то, что происходило сейчас, выходило за рамки обычных финансовых потрясений.

В просторном зале заседаний собрались двадцать три члена Совета — вся верхушка самого влиятельного банка в известном мире. Их лица были мрачными в свете масляных ламп, а на столе лежали донесения, от которых холодело сердце.

— Господа, — начал Ферренго Антарион, председатель Совета, — ситуация требует немедленного обсуждения. Наши агенты сообщают о... беспрецедентных событиях в Вестеросе.

Тихо открыл папку с отчётами. То, что он прочёл, не добавило оптимизма.

— Каковы потери? — спросил Валлиро Террис, отвечавший за восточные операции банка.

— Колоссальные, — ответил Тихо. — Все наши инвестиции в Королевскую Гавань обнулились. Буквально. Город был разрушен дважды — сначала осадными орудиями, затем диким огнём.

— А Западные земли?

— Ланниспорт разграблен и сожжён. Утёс Кастерли превращён в ледяную глыбу. Золотые шахты затоплены и заморожены. — Тихо перевернул страницу. — Мы потеряли доступ к крупнейшему источнику золота в Вестеросе.

Валлиро побледнел.

— Сколько это составляет в общей сумме?

— Около восьми миллионов золотых драконов прямых потерь. Плюс неопределённые суммы упущенной выгоды.

По залу прокатился приглушённый ропот. Восемь миллионов — сумма, способная пошатнуть даже Железный банк.

— А что с нашими должниками? — спросила Серала Фоссор, курировавшая западные счета. — Корона всё ещё должна нам шесть миллионов...

— Корона больше не существует, — сухо ответил Тихо. — Король Роберт мёртв, престол разрушен, правительство распущено. С кого требовать долги?

— С наследников! С тех, кто захватил власть!

— С мертвецов? — Тихо поднял ещё один отчёт. — Серала, наши агенты докладывают, что новый правитель Севера — нечеловеческое существо, окружённое армией нежити. Как мы будем вести переговоры с ним?

Ферренго поднял руку, призывая к тишине.

— Есть и хорошие новости. Банк Вечной Зимы прислал предложение о сотрудничестве. Они готовы выкупить все наши проблемные долги по номинальной стоимости.

— Что взамен? — подозрительно спросил Валлиро.

— Признание их права вести операции во всех Вольных городах без ограничений.

Тихо нахмурился.

— Это означает капитуляцию. Мы фактически передаём им половину нашей сферы влияния.

— Альтернатива — банкротство, — жёстко сказал Ферренго. — Выбирайте.

Серала перелистала документы перед собой.

— А что с религиозными движениями? Мы ведь финансировали культ Р'глора в расчёте на то, что он сможет противостоять северной угрозе.

Тихо обратился к другому отчёту.

— Вот здесь