Первый раунд - Грейс Райли

— Привет, Каллахан! — говорит Бекс, взяв трубку.

— Привет, Бекс. Что случилось?

— Ты где?

Я осматриваюсь. Напротив дорогу переходит компания девчонок в спортивных футболках — у некоторых такие короткие шорты, что, кажется, под футболкой и вовсе ничего нет. Помахав мне, девушки направляются в бар.

— В центре Мурбриджа, бар «Рэдс». По телефону поговорить не получится?

— Не об этом.

Я сжимаю телефон крепче.

— Все хорошо?

Я слышу позвякивание ключей и гудок — видимо, Бекс открывает машину.

— Да, все нормально. Просто думаю, что обсудить подробности нашего… сотрудничества лучше при личной встрече.

— Сотрудничества?

— Я еду в «Рэдс».

— Ты где? Я трезвый, могу тебя забрать.

— Пайн-Ридж.

— Это где?

Она смеется — милый хрипловатый звук, от которого сердце стучит быстрее.

— Недалеко. Скоро увидимся, Каллахан.

— Ты же знаешь, что можешь звать меня просто Джеймс?

После недолгого молчания я слышу звук мотора.

— Знаю.

Бекс кладет трубку, и я тут же набираю «Пайн-Ридж» в поисковике. И правда недалеко — минут тридцать на машине. Как она там оказалась?

«Может, нашла нового парня», — предательски подсказывает мозг.

Я хочу дождаться Бекс прямо на улице, но все же заставляю себя зайти внутрь. Победу надо отпраздновать: нотрдамцев мы разнесли в пух и прах.

Братья и парни из команды ждут меня в дальней части зала, у бильярдных столов. Увидев меня, они машут. Я направляюсь к ним.

Купер вручает мне безалкогольное пиво (на вкус почти такое же, как обычное, хотя брат со мной не согласен) и слегка толкает плечом.

— Все нормально?

Я прислоняюсь к стене, принимая расслабленную позу.

— Она сейчас приедет поговорить.

Мне становится как-то спокойнее. Что бы Бекс ни хотела в обмен на занятия со мной, она это получит. Я могу позволить себе любую, даже самую огромную, сумму за час. А еще так я буду проводить с ней куда больше времени — жаловаться не на что.

— О… том самом?

Я закатываю глаза.

— Да, о том самом.

— Офигеть! Поздравляю, чел.

Я смотрю на Себа — как раз его очередь забивать шар в бильярде, он играет против Демариуса. Что я больше всего ценю в Себе, так это его талант находить общий язык с кем угодно. Он впервые видит моих товарищей по команде, но мгновенно вписался в компанию.

Шары катятся по столу в разные стороны, ни один не попадает в лузу. Себ смеется и осушает очередную протянутую Демариусом рюмку.

— Если мажешь — пьешь, — шепчет Купер. — К концу вечера будем его с пола соскребать.

— Это твой брат? — спрашивает меня кто-то.

Я оборачиваюсь. Возле меня стоит девушка и строит мне глазки, потягивая пиво. Она симпатичная: пшеничного цвета волосы, уложенные через плечо, пухлые губы. На футболке глубокий треугольный вырез, не до конца скрывающий розовый кружевной лифчик. Увидев, что я обратил на нее внимание, девушка подходит ближе и слегка гладит меня по предплечью.

— Да, — отвечаю я, улыбнувшись. — Познакомить тебя?

— Заманчиво, — протягивает она. — Но что-то мне подсказывает, у тебя больше… опыта.

На этот раз кончики ее пальцев касаются моих джинсов. Прикусив губу, девушка проводит ногтем с идеальным маникюром по шву на внутренней стороне бедра.

— Не хочешь узнать мое имя? — спрашивает она.

Я решаю подыграть.

— Как тебя зовут?

— Кэтлин, — отвечает она. — Но можешь звать меня Китти.

Купер, гаденыш, старается скрыть смех за кашлем.

Я знаю: мне стоит отойти от этой девушки и, раз уж ей так хочется провести ночь с футболистом, отвести ее к товарищам по команде. Но как же приятны ее прикосновения! Не могу сказать, что я изнываю от желания — это все не слишком меня возбуждает, — но все же у меня давно не было ничего подобного.

Ну, не считая того поцелуя с Бекс.

Черт, и снова про Бекс!

Будто почувствовав, что у меня в голове не осталось приличных мыслей, Китти придвигается ближе и дотрагивается губами до моего уха.

— Завтра у «Каппа Альфа Тета»16 будет вечеринка. Добавить тебя в список гостей? Я там состою.

— Прости, я не хожу на вечеринки, пока идет сезон, — отвечаю я.

— Да ладно, загляни ненадолго! Тема вечеринки — НЛО. — Китти целует меня в шею, сопровождая каждое слово легким покусыванием. — «Никакой. Лишней. Одежды».

Я аккуратно отстраняюсь от девушки. Кажется, она из тех, кто липнет к парням, когда напьется. Если я соглашусь прийти на вечеринку, она решит, будто мы теперь встречаемся, и весь вечер не отойдет от меня ни на шаг. К тому же идти тусоваться в воскресенье? Я таким с первого курса не занимаюсь. По воскресеньям я обычно делаю домашку, включив на телевизоре записи матчей НФЛ.

И наконец, мне было бы куда приятнее получить такое приглашение от Бекс.

— Китти, я бы с радостью посмотрел, как ты щеголяешь в нижнем белье, но не могу. Ничего личного, только футбол.

Девушка шутливо надувает губы.

— Какой ты деловой!

Входная дверь открывается. Бекс невысокого роста, но я все же замечаю ее волосы цвета «клубничный блонд» в толпе. Я бросаю взгляд на Дэррила — к счастью, тот занят разговором с парнями из команды.

— Попытай удачи с ним, — говорю я Китти, показывая на него, а затем направляюсь к выходу.

На Бекс свитшот с логотипом университета, джинсовые шорты, сандалии и серьги, которые, как я заметил, сделаны в виде кусочков пирога. Как мило!

Бекс тоже видит меня, и ее глаза сияют. Она встает на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха, и шепчет:

— Поговорим на улице? Здесь, кажется, половина универа собралась.

Да хоть в туалете, если она попросит!

Я выхожу из бара вслед за Бекс. Она отводит меня в сторону — так, чтобы нас не было видно из окон здания.

— Дэррил сидит в дальнем углу. Я предложил одной девушке с ним познакомиться, — сообщаю я.

— Не сомневаюсь, что он с ней флиртует, — вздыхает Бекс. — Несмотря на то, что сегодня приехал в дайнер и потребовал, чтобы я снова встречалась с ним.

Во мне поднимается ревность, но я тут же ее подав­ляю. У меня нет никаких прав на Бекс. Поцелуй ничего не значит. К тому же, если повезет, она вот-вот станет моим репетитором, а хорошие парни с репетиторами не спят. Как и с бывшими товарищей по команде.

— Дайнер? Я думал, ты работаешь в «Лавандовом чайнике».

— Да. Это дайнер моей матери. Он в Пайн-Ридж, поэтому я и приехала оттуда. Спасибо, что подождал.

Я протягиваю ей свое пиво.

— Надо было спросить, взять ли тебе выпить. Хочешь? Оно безалкогольное.

Бекс кладет свою ладонь поверх моей, подносит бутылку ко рту и делает глоток. Мне не стоит смотреть на это, но я ничего не могу с собой поделать — особенно когда девушка отходит на шаг назад, глядя на меня из-под ресниц.

— Спасибо. Ты не пьешь?

Я прокашливаюсь.

— Пью, но во время сезона сдерживаюсь.

Она кивает.

— Разумно. Помню, Дэррил вечно жаловался на похмелье во время тренировок.

Я тоже отпиваю из бутылки.

— Что ж, давай к делу. Ты все же решила принять мое предложение? Назови цену, я заплачу.

— Знаю, — улыбается она, — за последние дни ты придумал кучу крайне нелепых вариантов.

— И какой ты выбрала? Корзинку с щенками? Билет на матч любой команды на твой выбор? Стирка твоей одежды до конца учебного года?

Бекс смеется. Что за прекрасный звук! Она смеется гортанно, хрипловато. Мне нравится знать о ней этот факт. Бекс не брезгует отпить из чужой бутылки, зара­зительно смеется и носит сережки в виде кусочков пирога. Замечательные качества.

— Ничего из перечисленного, — отвечает она, опустив взгляд. — Хотя заманчиво.

Я ожидаю, что она продолжит, но Бекс молчит, глядя на асфальт так, словно пытается просверлить в нем дырку. В животе появляется неприятное чувство: что-то не так. Легкость, с которой мы общались, растворилась, словно дымка.

— Бекс?

Она наконец поднимает на меня глаза и прикусывает нижнюю губу.

— Я согласна заниматься с тобой, — говорит она. — Но только если притворишься моим парнем.

11

Бекс