Жертвы обряда - Маргарита Боулес

Бывало, что и Аиррэль с Лииртой приходили поиграть в карты, и все устраивались за столом. Порой громко спорили и кричали, но чаще от души веселились. На Архангела я не смотрела категорически. Избегала его взгляда как могла. Велиал обычно сидел напротив, и я переглядывалась с ним или с остальными участниками. В полную силу не играла, давая фору новичкам.

Карты не тасовала и в основном отмалчивалась.

– Раздай карты, Скай, ну, пожалуйста, – Вилли умоляюще мурлыкнул. – Покажи фокусы, я здесь только ради них.

– Велиал неплохо справляется, не думаю, что смогу виртуознее.

– Куда тебе до демона, смертная! Учись, пока можешь.

– Благодарю за совет, – я смотрела, как подгорает демон, и хихикала.

– Что с твоими картами? Ты никогда не ставишь и чаще пасуешь, перестала выигрывать, – Саймон удивлялся, как, собственно, и демон.

Последний просто пылал, когда я сбрасывала, хотя могла выиграть. Я же в такие минуты не хотела к себе внимания и сторонилась ангелики.

Голова болела при виде Стервы, и тратить нервы на стычки не было ни сил, ни желания.

– Ва-банк, – сказал Аир.

Я смотрела на свои карты и понимала, что у меня нет шанса, но приняла ставку.

Демон сбросил. Выложили последнюю карту.

– Открываемся, – велел крупье.

– Аиррэль выиграл, поздравляю, – улыбнулась и сбросила нераскрытые карты. – Я пас, пора и честь знать.

Демон потянулся к моим картам и открыл их быстрее, чем я успела отобрать.

– Скай, что я знаю, никогда бы не поставила с такой комбинацией.

– Но я поставила.

Мы смерили друг друга взглядами. Я разозлилась. Темный знал меня как облупленную.

– Ты сдалась, – Велиал пренебрежительно кинул карты на стол, недовольно блеснул глазищами.

– Я проиграла – Архангел выиграл.

– Как всегда, смертная даже в карточных правилах путается, – Стерва наслаждалась. – Сколько раз ты сегодня продула? Ты должна мне целое состояние!

Я захотела огрызнуться, но на провокацию не поддалась.

– Ты права, Лиирта. Хорошего вечера.

– Скай, – Саймон вскочил за мной следом. – Может, выпьем по чашке горячего шоколада?

– Нет, но спасибо, – я коснулась его предплечья.

Пролежала часа два в постели, но уснуть не могла. Мысли мешали, бередили душу.

Открыла дверь и направилась в гостиную. Залезла на высокий барный стульчик возле бара.

– Не спится? – в столь поздний час неожиданно появился Саймоэль и уселся на соседний стул.

Я кивнула в ответ.

– Снова печалишься?

– Немного, а ты почему здесь?

– Архангел задержал. Обсуждали дела, – последние слова он сказал с каким-то напряжением и накинул мне на плечи плед. – В замке прохладно по вечерам.

– О, спасибо, – слабо улыбнулась и поняла, что воин внезапно наклонился и поцеловал меня. Нежно.

Лишь коснулся губами, попытался углубить поцелуй, но я отшатнулась.

– Не могу, – сконфуженно пробормотала и испугалась за наше дальнейшее общение, ведь я не хотела портить то, что между нами установилось, – доверительную дружбу! – Я… ты… мы – друзья?

– Извини, но ты мне нравишься. Правда. Я скучал, ждал, когда ты вернешься. Без тебя тяжко и как-то бессмысленно, пусто. Искал тебя.

Я нахмурилась, смотрела на свои руки. По спине пробежал холодок.

– Саймон, ты перепутал дружбу и поддержку с любовью. – Я начала озираться, но Аиррэля не заметила. Померещилось?

– Нет, Скай. И ты нравишься мне довольно давно.

– Значит, тогда ты говорил серьезно?

– Да. Прости, не должен был целовать.

– Я бы и хотела забыть его, – призналась я. – Но не могу. Врать не буду. Не получится ничего у нас.

– Так сильно любишь его?

Я решила не отвечать.

– Может, дело в кольцах? – он посмотрел на украшение.

– Я пыталась его снять, но не выходит. Если это из-за украшения, тогда мое сердце точно перестанет биться. Хочется верить, что чувство – настоящее. Пусть и больно.

– Должен сказать, что ему не все равно.

– Ты удивляешь, Саймон. Почему говоришь мне такое?

– Потому что он – мой друг, хотя в последнее время мы не особо ладим. Береги себя, Скай. Я не забираю свои слова и буду пытаться. Может, однажды твой взор упадет в мою сторону? – воин поспешно исчез.

Я прокралась на улицу, решив проветриться и подумать. Свежий воздух обдал прохладным дыханием, заставив поежиться. Обожала прохладу и морозную свежесть. И медленно пошла по дорожке, вдоль цветов, вдыхая ароматы и наслаждаясь темнотой. Было что-то завораживающее, интимное и чувственное во мраке ночи.

Тишина, черное небо и звезды – что еще нужно для счастья? Замок освещали фонари, ласковый золотистый свет ниспадал на цветы. Я коснулась роз, вспоминая и сладкие, и ужасные моменты, связанные с этими растениями. Но даже после всего они были прекрасны и чисты.

– Невинные создания и молчаливые слушатели, – я села на траву и тихо напела мотив любимой песни. Закрыла глаза.

И снова он. Всегда он. Не бывает такого, чтобы я не видела его. Аир возник перед внутренним взором. Он везде – в моих мечтах и воспоминаниях.

– Почему так сложно? Видеть его, слышать? И он даже не может покинуть меня во сне. Приходит в мыслях. Пытка, какой-то кромешный ад, – я схватилась за голову в попытках укрыться и защитить себя от неизлечимой любви, привязанности или навязчивого желания лицезреть и обладать.

– Если любишь, нужно отпустить? Но как это сделать?

Цветы были неразговорчивы, зато слушали с большим интересом.

– Как меня угораздило так влюбиться? Я могла бы, могла бы полюбить Саймона. С ним легко, есть общие интересы, нет слез и боли, но я ничего не чувствую. Вообще.

Вздохнула.

– Небесная? – голос Архангела раздался слишком близко, и я не сразу поняла, что наяву, а не в моей голове.

– Вот и слуховые галлюцинации. Вы слышали? Нет, куда вам, а я слышала.

Но шаги за моей спиной раздались самые настоящие. Обернулась. Из темноты сада на меня смотрели яркие аквамариновые глаза. Я с прытью лани вскочила с земли, попятилась и бросилась в противоположном направлении. Погони не почувствовала и резко остановилась, замерла, всматриваясь во тьму позади.

– Может, показалось?

– Не показалось, – обернулась на голос и чуть не ударилась головой в его грудь, покачнулась. Аиррэль схватил меня за локоть.

– Не признала вас, Архангел, – оправдывалась я неуклюже, уставившись себе под ноги. – В темноте зрение меня подводит. Думала, дикие звери.

– Дикие звери, говоришь?

Я кивнула и попятилась, стараясь не дышать. Лучше пусть Нижним миром несет, чем любимой морозной свежестью, мятой и небесной чистотой.

– Раз зверей боишься, чего ночью разгуливаешь в одиночестве? – он шагнул ко мне. – Тут зверей нет, есть нечто пострашнее.

Я сделала вдох.

– Не спалось. Прошу извинить. Не буду мешать, – с каждым словом все дальше отступала, намереваясь ускользнуть.

– Позади стена, если планируешь убежать, то придется