Холодная зима в Фэрбэнксе - Энни Янг

– Пойдем, я покажу тебе дом. – Хантер помог мне снять куртку, вырвав меня из воспоминаний.

Осторожно ступая, словно вторгаюсь без спроса в чужое пространство, я шла следом за ним.

Дом Хантера с тремя отдельными комнатами и общей кухней-гостиной оказался небольшим, но уютным. Не знаю, чего я ожидала. Наверное, что-то больше похожее на логово холостяка, нежели на семейный дом в провинции, но он выглядел… милым. Усмехнувшись про себя, я подумала, что это слово как нельзя лучше подходит Хантеру и его жилищу, чего не скажешь о его старшем сыне. Я вспомнила Ларри и снова занервничала. Что, если мы так и не найдем общий язык?

– Ларри переживает из-за матери? – спросила я, когда мы с Хантером уселись за кухонный стол и он поставил передо мной чашку с кофе. Он сидел напротив и задумчиво смотрел в окно поверх моей головы.

– Да, – кивнул он. – Ларри считает, что это я виноват в уходе Марты.

– Но… почему? – Мне казалось, что восьмилетний мальчишка вряд ли способен разобраться в сложности отношений двух взрослых людей, так что его обвинения в сторону отца меня удивили.

– Сложно сказать, – пожал плечами Хантер, размешивая сахар в чашке. – Может, он помнит, что это я уговорил Марту оставить Невилла, ведь эта беременность не была запланирована. А может, ему просто хочется обвинить в этом кого-то.

Груз вины и ответственности давил на Хантера, и сейчас я отчетливо это видела. Мне стало его жаль. Ему было всего двадцать шесть, а он остался один на один с двумя несмышлеными детьми, баром и жизнью, которую он не выбирал. В этот момент я до коликов в животе возненавидела Марту. И пусть я отчасти понимала ее в стремлении чего-то добиться, но бросить семью? Оставить двоих детей и просто сбежать? Это было подло.

– Я думаю, он вырастет и поймет, как много ты сделал для них. – Я накрыла руку Хантера и улыбнулась ему. Мне потребовался весь мой актерский талант, чтобы слова, которые я произносила, звучали убедительно. Я не разбиралась в детях и не могла знать, что будет с Ларри, когда он подрастет, но очень сильно хотела хоть немного утешить Хантера.

– Спасибо. – Он поднял на меня потемневший взгляд и накрыл мою руку своей. – И, если честно, я очень надеюсь, что ты не сбежишь через неделю. Они так устали от бесконечно меняющихся лиц…

В его голосе слышалась надежда, и внутри меня впервые зародилось сомнение. Может, я зря согласилась на эту работу? Задерживаться в Фэрбенксе надолго не входило в мои планы, даже несмотря на Постоянный фонд Аляски[8]. Мне нужно было найти продюсера, накопить денег и вернуть свою жизнь. Я не знала, сколько времени это займет, но тот факт, что рано или поздно я уеду, не подвергался сомнению.

Я опустила взгляд на наши соединенные ладони и прикусила губу. Кожа Хантера оказалась теплой, а прикосновение приятным, и я неожиданно смутилась такому слишком личному контакту. Я всего лишь работала на Хантера, и вряд ли он нуждался в моих утешениях. Аккуратно высвободив свою ладонь из его, я откашлялась и попыталась спрятать вспыхнувшие щеки за кофейной чашкой.

– Хм… Ава помогает тебе? – пробормотала я, чтобы как-то разбавить повисшее между нами напряжение.

– Да, – с теплом в голосе ответил Хантер. – Если бы не эта добрая женщина, я давно бы свихнулся. – Он рассмеялся и откинулся на спинку стула.

Казалось, Хантер не заметил возникшей между нами неловкости, и я смутилась еще больше, но раздавшийся где-то сзади радостный визг не дал мне окончательно залиться краской.

– Папа! – Малыш, похожий на Хантера как две капли воды, с громким криком взобрался тому на колени. – Ты приготовил маффины? – в детском голосе ребенка слышалось слишком взрослое удивление.

– Нет. – Хантер со смехом взъерошил точно такие же кудрявые, как у него самого, волосы. – Это Ава приходила утром, пока вы спали.

– М-м-м, маффины, – мечтательно протянул Невилл. – Обожаю маффины.

Он повернулся в мою сторону и неожиданно стих, а затем наклонился к Хантеру и прошептал слишком громко для того, чтобы я его не услышала:

– Пап, а это кто?

Хантер улыбнулся и склонился к сыну, и передо мной предстали две абсолютно одинаковые кудрявые макушки.

– Твоя новая няня, – точно таким же громким шепотом ответил Хантер.

– О. – Голова Невилла повернулась ко мне, а в глазах появился интерес. – Ты любишь играть? – спросил он, немного подумав.

– Очень, – подмигнула я.

– Это хорошо, – серьезно кивнул он. – А то Ава быстро устает, а Джессика не любила играть.

Я вопросительно подняла брови и посмотрела на Хантера.

– Предыдущая няня, – одними губами пояснил он.

– А во что ты больше всего любишь играть? – наклонилась я к Невиллу через стол.

– В прятки, – взвизгнул он, вскакивая с колен Хантера. – Спорим, не найдешь?

Невилл, громко хохоча, скрылся за дверью, а я растерянно посмотрела на его отца.

– Тебе нужно посчитать до десяти, – с абсолютно серьезным лицом произнес Хантер. – А затем отправляться его искать. Кстати, я вернусь примерно в пять, ты как раз успеешь найти Невилла и не опоздать на смену перед началом вечернего ажиотажа.

Я натянула на лицо самую широкую улыбку из возможных и с преувеличенным воодушевлением поднялась со стула.

– Как скажешь, босс!

Выскочив из кухни, я на секунду прижалась спиной к теплой стене и прикрыла глаза. Я точно справлюсь с двумя детьми. В конце концов, это всего лишь маленькие люди.

Но когда около пяти часов вечера на пороге дома наконец появился Хантер, я была готова бежать по снегу в сторону Нью-Йорка прямо сейчас, лишь бы эти маленькие монстрики под названием «дети» оставили меня в покое.

– Ты как? – настороженно спросил Хантер, вглядываясь в мое лицо.

Мне казалось, мое правое веко дергается, а руки трясутся, но Хантер не выглядел испуганным, а значит, внешне со мной все было в полном порядке.

Я сжала ладони и сделала вдох. Затем еще один. И еще. Веко, если судить по ощущениям, дергаться перестало.

– Мы играли с Невиллом в прятки. Весь день. Правда, иногда ему приходилось сидеть в укрытии слишком долго. Например, в те моменты, когда я не знала, что мы снова играем. – Я старалась скрыть раздражение, которое все же угадывалось в моем голосе. – А Ларри все время просидел в комнате. Я пыталась его накормить, честно. Даже ставила маффины ему под дверь, но он так и не вышел.