Холодная зима в Фэрбэнксе - Энни Янг

Тяжелая ладонь Хантера неожиданно легла мне на плечо, и я нехотя подняла голову. Он стоял ко мне так близко, что я почувствовала, как его дыхание щекочет кожу на щеке. Уже второй раз за сегодняшний день я ощущала прикосновения Хантера.

– Не извиняйся. – Он ободряюще улыбнулся. – Я предупреждал, что будет нелегко, и пойму, если ты передумала и решила уйти. Хотя не хотел бы этого.

Я прикусила губу, вглядываясь в его почти черные глаза, в глубине которых пряталась старая боль. Хантеру правда было трудно, и я могла хоть немного помочь ему. А если вспомнить, что я делала это не бесплатно…

– Нет, – как можно шире улыбнулась я. – Это просто… адаптация. Да! Мы привыкнем друг к другу, и я уверена, что Ларри все-таки согласится выйти из комнаты, как минимум потому, что у него кончится чистое белье.

Хантер поджал губы и недоверчиво посмотрел на меня. Возможно, в этот момент я звучала чрезмерно воодушевленно, но мне нужно было убедить его – но еще больше себя, – что я справлюсь. Я не могла позволить двум мальчишкам вынудить меня прямо сейчас вернуться в Нью-Йорк, вернуться к Джоуи. Мне нужно было еще немного времени.

– Как там в баре? Кто-нибудь уже притащил отрезанную медвежью голову? – спросила я, чтобы сменить тему.

Рука Хантера все еще лежала на моем плече, когда его губы медленно растянулись в широкой улыбке. Напряженная морщинка между бровей разгладилась, и он словно помолодел на пару лет.

– Нет, – со смешком ответил он. – Сегодня обошлось без медвежьих голов. Правда, у одного охотника я заметил лисий хвост, но уверен, что он принадлежит Джону довольно давно.

Представив себе эту картину, я прыснула. Интересно, что бы сказал Джоуи, вздумай я обсудить это с ним?

Мне нравилась легкость, с которой Хантер отвечал на мои глупые шутки. Он просто вступал со мной в игру, а не закатывал глаза, как слишком серьезный парень. Это делало наше общение проще.

Улыбнувшись Хантеру в ответ, я неожиданно поймала себя на мысли, что его широкая, открытая улыбка мне тоже нравится. На мгновение смутившись, я опустила глаза, но все равно почувствовала, как между нами сократилось расстояние.

– Кортни…

– Папа! – звонкий голос Невилла прозвучал слишком громко.

Я отшатнулась от Хантера, все еще ощущая тяжесть его ладони на своем плече. Щеки вспыхнули, и я поспешно схватила с вешалки куртку и принялась одеваться. О чем я только думала? Мне нужно работать и начать искать продюсера, а не любоваться широкой улыбкой владельца охотничьего бара. Сделать еще что-то более несвоевременное я просто не могла.

– Привет, парень. – Хантер опустился на корточки перед сыном, но его нечитаемый взгляд скользнул по моему пылающему лицу.

– Ты вернулся! – крохотными ручками Невилл обнял отца за шею и продолжил радостно болтать. – А мы с Кортни играли! О, и знаешь, она так классно готовит тако, а еще…

– Стой, подожди, – со смехом прервал сына Хантер. – Давай проводим Кортни, а потом ты мне все расскажешь.

– Она уходит? – в голосе Невилла послышались приближающиеся слезы, и мое сердце забилось чуть быстрее. Сколько нянь было у этих детей? Сколько нянь бросило их после матери?

– Я обязательно вернусь. – Наклонившись к Невиллу, я потрепала его по темным волосам. – Просто мне пора сменить твоего папу в баре, но завтра мы снова сможем играть в прятки.

– Обещаешь? – с надеждой спросил он.

– Обещаю, – уверенно произнесла я.

Хотя бы это я могла пообещать. Несмотря на то что тоже стану очередной няней, которая ушла от них, когда найду продюсера.

– Тогда можешь идти, – по-взрослому поджав губы, произнес Невилл.

Кивнув, я торопливо вышла за дверь, где мороз сразу же принялся щипать кожу, но все равно услышала, как Хантер поинтересовался у сына, оставили ли мы ему тако. Губы против воли растянулись в улыбке. Мне нравилась эта семья, особенно если вспомнить, что я лишилась своей, но привыкать к ним было неправильно. Если все сложится удачно, то скоро я уеду, а они останутся на Аляске.

В баре меня встретила хмурая Лав. Судя по всему, это было ее стандартное выражение лица, и, вероятно, ко мне оно не имело никакого отношения. Молча кивнув мне в знак приветствия, она принялась наливать пиво в литровую кружку, которая выглядела неподъемной. Я быстро осмотрелась и вздохнула. В зале уже было полно народу, а ведь еще не у всех кончился рабочий день. Днем я успела заглянуть на «Трипадвизор»[9], чтобы чуть больше узнать о городе, в который меня занесло, и найти информацию о баре, жалея, что не сделала этого раньше. Все это время я ходила на работу, практически ни с кем не общалась, но сейчас почувствовала, что готова узнать об этом месте чуть больше, если уж мне суждено задержаться в Фэрбенксе.

Если верить «Трипадвизору», то в Hunter’s bar ходили не только туристы и местные охотники. Это было одно из любимых мест почти всех жителей Фэрбенкса. Пиво тут разливали отличное, а цены Хантер держал вполне демократичные. Вдобавок к этому каждый день можно было услышать новые охотничьи байки, которыми щедро угощали посетителей захмелевшие туристы. Все это делало бар Хантера самым популярным заведением в Фэрбенксе, как минимум пока длится сезон охоты. Так что с работой мне и правда повезло.

– Много заказов? – стягивая шарф с шеи, поинтересовалась я у Лав.

– Предостаточно, – огрызнулась она, протягивая чашку Стефани, второй официантке в смене.

Лав отвернулась и принялась что-то искать в холодильнике под барной стойкой.

– Привет, – сдув со лба светлую челку, кивнула мне Стефани. – Столики справа от входа мои, твои – все остальные. Сегодня гости щедры на чаевые, так что поторопись, Кортни.

Выпалив все это, она развернулась на пятках и походкой от бедра направилась к одному из столиков. На ее подносе умещались две литровые кружки и несколько тарелок. А я с привычной тоской посмотрела на крошечную сцену справа от барной стойки и вздохнула. Из-за того, что теперь у меня две работы, про одинокую гитару можно было забыть. На игру просто не останется свободного времени.

– Эй, Кортни, – Лав пощелкала у меня перед носом пальцами. – Долго будешь предаваться мечтам или все-таки примешься за работу?

Бросив на нее взгляд, полный негодования, я поторопилась в комнату для персонала. Пусть я и не нравилась Лав по каким-то своим причинам, сейчас она была права – пора приниматься за работу. А слова Стефани о чаевых вовремя напомнили мне, ради чего я вообще тут