Холодная зима в Фэрбэнксе - Энни Янг

– Ну тебя бы я завалил с бо`льшим удовольствием, – пьяно засмеялся Джейкоб.

Я покачала головой и направилась к бару, когда за спиной раздался незнакомый мужской голос.

– А тебя не учили, что с девушками так нельзя обращаться?

Запахло неприятностями. Я обернулась, чтобы посмотреть на смельчака, который решил осадить пьяного Джейкоба, и вздохнула. Конечно, один из туристов. Никто из местных не рискнул бы выступить против охотника. Все знали, какой нрав у Джейкоба и чем может закончиться обычная перепалка.

– Ох, что сейчас будет, – прошептала Эшли справа от меня. – Надо звонить Хантеру и копам. Джейкоб не станет это терпеть.

И правда. Джейкоб уже поднимался из-за стола, едва не опрокинув стул, на котором сидел.

– Мы ничего не можем сделать? – Я растерянно переводила взгляд с Эшли на Лав и обратно.

– Их может отвлечь только медведь, ворвавшийся в бар. У тебя есть знакомые медведи? – Лав пожала плечами с таким видом, словно ее вообще не интересовала ссора в зале, которая с каждой секундой становилась все громче и громче, почти заглушая музыку из автомата.

Я обхватила себя за плечи в попытке что-то придумать, когда мой взгляд зацепился за гитару, прислоненную к стулу на сцене. Она стояла там все это время, а я так ни разу и не взяла ее в руки, но сейчас именно она могла помочь мне.

– Я сейчас, – бросила я девочкам и рванула к сцене.

Крики Джейкоба становились громче. Рассчитывать на то, что мне удастся отвлечь их музыкой, было наивно, но я могла попытаться. Если план не сработает, то у драки хотя бы будет отличное музыкальное сопровождение.

Схватив гитару, я зацепилась пальцами за струны и поморщилась. Инструмент не мешало бы настроить, но точно не сейчас. Торопливо включив микрофон, я взяла первый аккорд и без каких-либо предупреждений сразу же запела.

Первое время в зале ничего не менялось.

Я пела, стараясь перекрыть крики, и с ужасом наблюдала за тем, как Джейкоб хватает туриста за воротник рубашки, а тот замахивается в ответ полупустой кружкой с пивом, но уже через несколько секунд они оба резко замолчали и медленно повернулись в мою сторону. Точно так же, как и все остальные в зале. Народ выглядел удивленным.

– О! – воскликнула Эшли, и мои плечи расслабились.

Слова песни лились из меня, а пальцы машинально перебирали струны. Я понимала, что изголодалась по этому ощущению. Именно сейчас, сидя на сцене с гитарой в руках, я была на своем месте. Это была моя магия, то, ради чего я дышала. Музыка всегда жила во мне, и именно в ней заключался смысл моей жизни. Она заменила мне семью, она помогла мне не отчаяться в чужом городе, она заставляла меня двигаться вперед. Я любила музыку, а она отвечала мне взаимностью.

Драка в зале закончилась, так и не успев начаться. Джейкоб выпустил из рук воротник незадачливого туриста и склонил голову набок, удивленно глядя на меня.

– Эй, малышка Кортни, а ты, оказывается, умеешь петь, – закричал он и громко присвистнул.

Я подняла руку вверх и показала ему большой палец, продолжая петь. Знать, что меня слышат, что мои тексты и музыка проникают в их души, было потрясающе. Я видела, что им нравится, и знала, что благодаря этому не зря живу.

Турист шагнул назад и вернулся на свое место, сделав знак Эшли, которая тут же направилась в его сторону. В баре все вернулось в привычное состояние. Тишина, на мгновение опустившаяся на зал, снова превратилась в знакомое и ровное жужжание голосов, и я наконец окончательно расслабилась. Мой план казался ненадежным, но на удивление сработал. Допев, я уже хотела вернуть гитару на место, но кто-то из постоянных посетителей запротестовал.

– Кортни, спой еще! – закричали откуда-то слева.

– Да! Давай!

– Ну же, малышка Кортни, – присоединился к ним Джейкоб, перед которым Эшли уже поставила очередную полную кружку с пивом. – Спой еще что-нибудь.

Долго уговаривать меня не пришлось. Я обвела взглядом полупустой зал, подмигнула Лав, которая с открытым ртом стояла за барной стойкой, и снова запела. Посетители тихо переговаривались, но никто не мешал моей музыке.

Шесть песен спустя в бар вошел Хантер. Он удивленно осмотрелся по сторонам, убедился, что драки нет и все мирно потягивают пиво, и только после этого посмотрел на меня.

С такого расстояния я не могла разглядеть выражение его глаз, но догадывалась, насколько они сейчас темны. Какое-то время он просто смотрел на меня, а затем неуверенно улыбнулся.

Мне должно было быть все равно или хотя бы приятно, но то, насколько эта улыбка оказалась печальной, разбивало мне сердце.

Глава 9

Поставив гитару на место, я встала со стула и вытерла внезапно вспотевшие ладони о штаны. Я ничего не обещала Хантеру и ничего ему не должна, но в тот момент, когда он подошел ко мне и вопросительно приподнял бровь, почувствовала себя предательницей. Это было иррационально, но вопреки всему я опустила глаза в пол и отступила от края сцены. От Хантера.

– Привет, – его голос показался мне слегка хриплым, но я списала это на свое волнение от выступления.

– Привет.

Мы молчали. Я изучала носки своих мокасин, а Хантер, по всей видимости, меня.

– Ты отлично поешь, – спустя несколько секунд все-таки добавил он.

– Спасибо. – Я подняла голову и посмотрела поверх его плеча, чтобы не встречаться с ним взглядом.

Зал пустел. Даже Джейкоб с трудом поднимался из-за стола, чтобы отправиться в свою теплую постель, пока ноги еще держат его. За столиками оставались всего пара человек, но и те тоже собирались расплачиваться.

Я перевела взгляд на Лав, которая с любопытством разглядывала меня, пока Эшли собирала посуду со столов.

– Кортни…

– Прости, – поспешно перебила я Хантера. – Мне надо помочь Эшли. Пока я пела, она в одиночку обслуживала столики.

Я шагнула вправо, чтобы быстро сбежать по ступенькам, предполагая, что он не отправится за мной, но ошиблась. Хантер шагнул синхронно со мной, давая понять, что намерен закончить разговор.

– Я хочу поговорить, – серьезно произнес он.

– Но Эшли…

Я обвела рукой зал, подразумевая, что там нужна моя помощь, но внезапно до нас донесся недовольный голос Лав.

– Я ей помогу, – махнула она рукой. – Иди, ты и так сегодня сделала слишком много.

– Но…

– Иди, – грозно повторила она. – Иначе я передумаю. – Лав раздраженно дернула плечом, а затем вышла из-за барной стойки и присоединилась к Эшли.

– Если Лав сказала, что ты не нужна в зале, значит, мы можем поговорить, – голос