Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

Глава 6

В троекратном размере

– Ты… Арбор, ты как была невоспитанной девкой из леса, так ею и осталась! – прошипела Михелина.

– Лучше быть невоспитанной, чем раззявой, которая потеряла ключи от девичьего крыла общежития, – парировала я.

Противница в словесной битве резко сдулась. Эмоции смешались, и не понять: ей стыдно или страшно?

Если первое, то подстава вышла случайно. Если второе, значит, передала ключи от комнат магам, и те ночью выкрали нескольких ведьм. Выкрали и женились, не учитывая чаяния девушек. Случилось это уже после моего отбытия на Занебесье, и что сталось с сокурсницами, я узнала из газет. Это же кошмар какой-то: проснуться не в общежитии, а в храме, в объятиях наглого мага, которого отшивала весь учебный год… Бр-р! Мой ночной кошмар прямо.

– Что ж, Арбор, мечты сбываются, ты во дворце, – криво ухмыльнулась Михелина. – Наслаждайся, пока можешь.

Прозвучало как угроза.

– Ты даже не представляешь, какие у меня мечты, Михелина, – усмехнулась я и, обойдя преградившую путь ведьму, направилась во дворец.

Она в фиолетовом платье, я в лиловом плаще… Что-то разонравился мне этот цвет, как и все его оттенки.

– Арбор, теперь я леди Куаритис! – с неприкрытым торжеством в голосе бросила мне в спину Михелина.

Обернувшись, недоуменно изогнула бровь, всем своим видом подчеркивая, что не понимаю, о чем она.

Я помнила мага, носившего эту древнюю фамилию, и то, как он назойливо набивался в друзья Кассия. Если супруга нахала здесь, то, значит, все у него получилось.

Как же неосмотрительно, мой принц… Приближать к себе недостойных – опасная ошибка.

– Нил Куаритис – мой муж, и он главный придворный маг! – не выдержав отсутствия с моей стороны интереса, выпалила Михелина.

Уверена, она хитрая, сдержанная придворная дама, но сейчас не устояла перед острым соблазном похвастаться перед соперницей.

– Совет да любовь! Пусть боги благословят ваш союз, – вежливо произнесла я традиционное свадебное пожелание.

– Благодарю, – кисло скривилась ведьма и больше не препятствовала моему триумфальному вхождению во дворец.

Триумфальному, да, не преувеличиваю. Чейл в облике милой и ужасно скромной ученицы семенил справа, слева ступала притихшая Анхела, позади чеканили шаг боевые маги, приставленные давним врагом, чуть дальше – мрачные гвардейцы. И уже в хвосте моей свиты плелись слуги, второй распорядитель, и Михелина.

Мощная двухстворчатая дверь, увитая десятками защитных плетений, распахнулась.

Я предпочла бы, чтобы через порог меня перенес Кассий, ну да ладно, не гордая, сама справлюсь…

В холле нас встречали слуги и охрана. Кассия все еще не было. Девичья мечта о том, что, увидев, он восторженно закружит меня в своих объятиях, обрела привкус горечи.

Я сделала несколько шагов – и холл заполонили звуки. Сначала тонкий писк, затем мелодичный перезвон и, наконец, нечеловечески холодный, лишенный эмоций голос возвестил: «Тринадцать, тринадцать…»

Елки-метелки, кажется, я понимаю, что происходит.

Как и придворные вокруг. Слуги, охрана настороженно завертели головами.

Легкий холодок страха в области солнечного сплетения быстро исчез, когда я увидела золотистое сияние. И, к превеликому облегчению, сияла моя мнимая ученица.

– Госпожа! – К Чейлу подошел распорядитель Элрей. – У вас есть метка невесты?

Куратор мастерски потупился. Ну прямо не наглый дух, а безобидная, скромная ведьмочка из провинции!

– Не знаю, как это произошло, я недостойна, – нежно пролепетал он.

– Это точно, раз ученица Арбор, – прошипела Михелина, стоя у меня за спиной.

Я обернулась и многообещающе улыбнулась. Желает поговорить о недостойных? Я готова, знаю немало историй с ее участием.

Михелина отвела взгляд, не желая развивать тему.

– Госпожа хранительница! – окликнул меня русоволосый капитан гвардейцев. – Почему вы не сообщили, что ваша ученица будет принимать участие в смотринах?

– А должна была? – равнодушно поинтересовалась в ответ.

Блестящий офицер, явно любимчик женщин, моргнул, смешавшись всего лишь на миг.

– Да, это важно для безопасности девушек, – уверенно заявил он. – Одна из невест принца – потенциальная королева, достояние Фирозии. Хаоситы не дремлют, госпожа хранительница! Кандидатки находятся под круглосуточной охраной.

Достояние Фирозии… как пафосно.

– Покои для невест в восточной башне, – сообщила Анхела и с восторгом пропела: – Там та-а-кой вид на сад!

Получается, нас с Чейлом разлучат. И как теперь видеться?

Ладно, со временем разберемся, это не проблема.

– Госпожа хранительница, вы не волнуйтесь, о вашей воспитаннице позаботится Элрей! Правда, уважаемый Элрей? – поинтересовалась сладко Анхела, и глаза ее заблестели торжеством.

На лице второго распорядителя отобразилось удивление вперемешку с недовольством, которое он быстро подавил.

– Анхела, возможно, заняться новой невестой лучше тебе? Девушка лучше поймет девушку, – принялся юлить мужчина.

– Ты отказываешься помогать госпоже хранительнице и ее ученице? – огорченно спросила Анхела. – Выходит, и на смотринах на тебя не стоит рассчитывать?

– Нет! – возмутился Элрей. – Ты неправильно меня поняла.

Слуги с гвардейцами с удовольствием наблюдали за традиционной дворцовой игрой – перетягиванием одеяла обязанностей. Сейчас тот, кто уйдет с нежданной невестой, не сможет услужить хранительнице, то есть мне, и упустит возможность заполучить расположение.

Глупые! Зачем им моя благосклонность? Я бы ставила на невесту, которая может выйти за принца Гектора и оказаться их правительницей. Не думаю, что распорядители слышали о проклятье рыжего цвета, и для них хитрющий Чейл в образе красивой, сильной ведьмы имел хорошие шансы на победу. Впрочем, Анхела могла знать, раз так усиленно перекидывала внезапную обязанность на конкурента.

В итоге победила сила. Женская сила, которая называется изворотливостью.

– Госпожа хранительница, позвольте я покажу, где находятся ваши покои! – довольно пропела Анхела, поворачиваясь спиной к угрюмому сопернику.

Бросив взгляд на мнимую ученицу и увидев ответный знак, что все в порядке, я кивнула.

– Ведите, госпожа Анхела. Господин Элрей, прошу, позаботьтесь о моей ученице, она мне как дочь.

– Не сомневайтесь, присмотрю, – торжественно пообещал повеселевший распорядитель.

Мое настроение резко улучшилось, когда Михелина попрощалась, сославшись на придворные обязанности.

Изнутри дворец оказался еще прекраснее, чем я представляла себе в юности, когда мечтала, что выйду за Кассия замуж. Планировала, как наведу свои порядки и улучшу положение ведьм в стране.

После Занебесья я не ощущала себя неискушенной провинциалкой и не шла с открытым ртом, как, чую, ожидали Анхела и шедший с нами капитан гвардейцев. О чем думали стражи Совета, приставленные Йенраном Фарийским, не понять – уж слишком у них суровые физиономии.

– Мы на месте, – радостно сообщила Анхела и открыла резную дверь, приложив к замку-артефакту ладонь.

Так, не забыть бы отменить доступ слуг и распорядителей…

Я вошла в свои новые апартаменты и застыла.

Что сказать? Меня удивили. Увы, неприятно. Это покои главной ведьмы страны или романтично-сентиментальной девочки лет двенадцати? Вокруг все приторно-розового цвета с вкраплением серебряных элементов!

– Как вам комнаты, госпожа хранительница?