Окутанные метелью - Энджи Стэнтон

— У неё ведь не день рождения на Рождество? Потому что это было бы совсем жестоко.

— Нет. Именно поэтому я не сделал этого на День благодарения.

— Ого. Ты уже давно об этом думаешь.

Она сделала большой глоток вина.

— Практически каждую секунду с тех пор, как она сказала мне, что потеряла ребёнка.

Глава 11

С его слов она должна была всё понять.

Кэти поперхнулась вином и закашлялась.

— Ребёнок? Тормозни и сдай назад! Начни сначала. С самого начала.

Он сделал глоток вина, будто собираясь с силами.

— Последние полтора года у меня были проблемы. Мы с Триной начали встречаться ещё в старших классах. Она была красоткой, и нам было весело вместе.

Одного взгляда на Кэти было достаточно, чтобы понять: она всё ещё переваривает комментарий о ребёнке.

— После школы я хотел поступить в колледж и начать новую жизнь, но Трина не хотела, чтобы я учился в Мэдисоне. Она настаивала, чтобы я остался поближе к дому — в Стерджен-Бей или, может быть, в О-Клэр. Когда она поняла, что я всё равно собираюсь в Мэдисон, сказала, что если кто и сможет построить отношения на расстоянии, так это мы. Она мне очень нравилась, а я тогда ничего не понимал, поэтому согласился попробовать.

Он сделал паузу.

— Но пока я учился, она превратилась в какую-то провинциальную примадонну, ведя себя так, будто она лучше всех остальных.

Он посмотрел на Кэти. Та слушала, не проронив ни слова. Алекс боялся, что, рассказав о своей запутанной и неприятной жизни, оттолкнёт её. Всё в Кэти казалось ему светлым и освежающим.

— Не знаю, то ли я просто не замечал этого раньше, то ли Трина действительно изменилась. Она, наверное, была самой популярной девочкой в школе и прекрасно это знала. И всё же я думал, что после выпуска она оставит это позади.

— Но она этого не сделала? — тихо спросила Кэти.

— Нет. Наоборот. Она стала ещё более зацикленной на себе и злой. Как будто решила стать королевой всего города. Начала совать нос в чужие дела, сплетничать, как старая бабка. Всё, чего она хочет, — это чтобы мы поженились и завели детей. Она даже поговорила со своим отцом о том, чтобы я пошёл к нему работать. Он владеет крупнейшей лесозаготовительной компанией в трёх округах. Трина всё продумала до мелочей.

— По-моему, Трина… настоящая стерва, — пробормотала Кэти, а потом подняла глаза. — Ой. Я сказала это вслух?

Алекс слабо улыбнулся.

— Мне понадобилось время, чтобы понять, что она задумала. После первого курса, когда я вернулся домой на лето, я понял, что нужно положить этому конец. Она хотела, чтобы мы сняли квартиру вместе. Казалось, она хотела поиграть в семью. Нам было девятнадцать!

Он выдохнул.

— Чем больше я пытался отдалиться, тем сильнее она за меня цеплялась. Ревновала ко всем моим друзьям и постоянно думала, что я ей изменяю. Не знаю, может, она пересмотрела реалити-шоу про «невест-чудовищ[9]» или что-то в этом роде. Когда она заговорила о свадьбе и увидела ужас в моих глазах, немного сбавила обороты.

— Но в итоге вы всё равно обручились, — заметила Кэти.

— Да. Она забеременела. И это было… чудо. Потому что с тех пор, как я вернулся из колледжа, мы были вместе всего один раз. И это случилось после того, как я напился в свой день рождения.

— И ты сделал ей предложение.

— Я не хотел быть придурком, который бросил собственного ребёнка. Это было бы неправильно. Я и глазом моргнуть не успел, как Трина и её мама назначили дату свадьбы, а она уже бегала по магазинам в поисках платья.

Алекс внимательно посмотрел на Кэти.

— Ты считаешь меня идиотом за то, что я обрюхатил девушку, с которой хотел расстаться?

— Нет! — быстро сказала она. — Мне тебя жаль. Ты хороший парень, которым просто воспользовались.

Он закатил глаза и сделал ещё глоток вина.

— Когда она назначила свадьбу на День святого Валентина, я понял, что что-то не так. К тому времени она должна была быть на восьмом месяце беременности. Когда я спросил её об этом, она сказала, что потеряла ребёнка, и начала плакать. Сначала мне было больно… а потом я почувствовал облегчение. Облегчение от того, что мне не придётся становиться отцом-подростком. И от того, что мне не придётся жениться.

— Алекс, мне очень жаль.

В глазах Кэти читалось сострадание — такое, какого он никогда не видел в Трине.

Его плечи напряглись.

— Когда я начал расспрашивать её подробнее, Трина взорвалась и выпалила, что на самом деле никогда не была беременна. У неё просто была задержка месячных.

Губы Кэти искривились.

— Вот грязная шлюха.

Он выдавил улыбку и кивнул. Она попала точно в цель.

— Тогда почему вы всё ещё вместе? — спросила она.

— Потому что я идиот.

Кэти приподняла бровь.

— Трина умоляла меня не разрывать отношения. Говорила, что будет унижена, а её родители убиты горем. Обещала, что мы всё уладим, что она перестанет ревновать. Даже говорила о том, чтобы пойти учиться в местный колледж.

— Но ты ведь не хотел быть с ней помолвленным?

— Нет.

— И всё равно остался?

Алекс вскинул руки.

— Я знаю. Я бесхребетный болван. Тряпка. Я думал, что, как только вернусь в колледж, смогу позвонить ей и всё закончить. Если бы её не было рядом, чтобы манипулировать мной, я бы справился.

— И что было дальше? — спросила Кэти.

Он встал и начал метаться по комнате.

— А потом умерла её бабушка. Я не смог сразу всё оборвать. Позвонил её маме, чтобы выразить соболезнования, а она только и делала, что говорила, как счастлива нашему предстоящему браку с Триной.

— Ты всегда такой бесхребетный? — Кэти покачала головой.

— Нет! Вообще-то нет. Просто в Трине есть что-то… особенное. Ей всегда удаётся добиться своего. Она мастерски манипулирует людьми. Хитрая, избалованная девчонка, которая не понимает слова «нет».

Кэти налила им ещё вина и поставила бутылку на столик.

— Я работала няней в одной семье. Там была девочка — точь-в-точь такая же. Как бы я ни старалась настоять на своём, эта