Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд! - Наталья Самсонова

– Храм Ириды, – уточнил Фантик. – Можно же отказаться от уз, вряд ли фермер устроит вам травлю.

– Отказаться… О боги, я же и правда могу отказаться!

Мисс Дастин так резво подхватилась на ноги, что я невольно вздрогнула. Она же только что лежала в позе умирающего лебедя!

– Я вот поражаюсь творческим людям, – проворчал Фантик, – она не вспомнила про ритуал обрыва связи, но зато смогла найти и купить сок дремотницы. А ведь за это положен огромный штраф.

– Я предлагаю обсудить это дома, – сдавленно выдохнула я и махнула тряпкой, – невозможная же вонь!

– Погоди-ка, попробуй лестницу помыть, – мой хиэ подобрался, – кажется, запах уходит.

Воспрянув духом, я тут же прошлась тряпкой-артефактом по ступенькам. Раз, другой, третий – дивный аромат исчезал.

– Скажи, что в бутылочке еще осталось.

– Осталось, – я подняла флакончик, – почти половина. Но… Разве это не воровство?

– Купи ей корзинку с деликатесами, – отмахнулся Фантик. – И просто подумай: это же шанс! Если он убирает запах, то ты дома скроешь метку, затем уберешь запах и придешь на работу с закатанными рукавами. А потом продолжишь носить браслет – никто не станет проверять.

– Так можно же постоянно пользоваться, – я с жадностью посмотрела на флакон, – чтобы наверняка.

– Высокая токсичность средства приведет к выпадению волос и почернению зубов, – фыркнул мой хиэ. – Но в целом я тебя любую ценить буду.

Представив себя лысой и с черными зубами, я содрогнулась. В то, что Фантик будет любить меня любую, я охотно верю. Но я себя любую ценить и любить не буду! Ни за что!

Домой мы возвращались бегом. Затем закрыли окна, задернули шторы и устроились на полу на кухне.

– Давай, – выдохнул кот, когда я вытащила из кармана носовой платок.

– Ага, – кивнула я. – Сейчас.

Метка исчезла. От дикой вони слезились глаза, но метки не было. Вот только…

– А теперь убирай запах!

Но едва лишь я провела по коже тряпкой-артефактом, как метка полностью проявилась. И даже как будто бы стала ярче.

– Что ж, стоило догадаться, что это не сработает, – уныло проговорил Фантик.

– Я уже успела поверить, – севшим голосом отозвалась я.

Хиэ подошел ближе и привалился ко мне.

– Мы обязательно со всем справимся. В конце концов, надо вскрыть кабинет Эгерта. Вдруг у него и правда есть какая-нибудь темная тайна. Тогда мы сможем его шантажировать!

– Звучит как отличный план, – пошутила я. – Ладно, утоплю свою печаль в подготовке к экзаменам.

– Вот это ты правильно решила, – тут же отозвался мой хиэ. – Одобряю!

Но полностью сосредоточиться на изучении нового мне не удалось. Мысли так и скользили вокруг артефактов и сока дремотницы.

«Ну неужели нет никакого шанса?! – с отчаянием подумала я. – Неужели только масло с ароматом розы может слегка разбавить эту вонь?»

Теорию магии преподавали только в институте. До него одаренных учили исключительно на практике. Нет, какие-то основополагающие законы все же вбивали в головы магов, но… Но настоящие тайны раскрывались лишь перед избранными.

К слову, магистра теории магии боялись больше, чем магистра-боевика. Почему? Потому что смерть одинаковая для всех, а вот если выживешь… После стычки с теоретиком лечиться дольше, ведь никто не знает, чем именно приголубит тот, кто познал суть магии.

«Готова поспорить, что у теоретиков нет проблем с сокрытием меток – я подперла подбородок рукой. – Жаль, что проводить такие исследования запрещено на государственном уровне!»

Равно как и пользоваться плодами оных экспериментов: за тот же сок дремотницы можно получить несколько суток ареста, исправительные работы и даже штраф! Все это мне успел рассказать мистер Робертс.

– К чему вообще относят этот сок? – Я потыкала пальцем в бок прохладного флакона.

– М-м-м? Ну-у-у, я не знаю, если честно. Вообще-то, о дремотнице я узнал вместе с тобой. Но! Но это растение, можно попробовать глянуть в справочнике.

Я с легким отвращением покосилась на стопку книг и, вытащив травник, бегло пробежалась по оглавлению. Ага, вот она. Ну-ка, что там…

– Пу-пу-пу, обладает ярко выраженным запахом. – Я подняла на Фантика потрясенный взгляд. – Интересно, составитель справочника хоть раз это нюхал?!

– Это учебник, там нельзя написать «шертова вонь», – закатил глаза мой хиэ.

– Резонно, – вздохнула я. – Используется для избавления ткани от излишков краски. Н-да. И ни слова про метки.

– А ты что хотела, там на форзаце печать министерства образования, вообще-то. Справочник прошел цензуру, не то что старые книги прошлых десятилетий!

– Ты же понимаешь, что самая лучшая версия – это версия без цензуры? – вскинула я бровь.

– А ты понимаешь, что это не только мы понимаем? – фыркнул Фантик. – Или маги на барахолки просто так приходят? Вообще, последнее время эта печать на форзаце стала символом бесполезности. Поэтому нам и удалось купить столько книг: они все стоили втрое меньше, чем могли бы.

Я с сомнением посмотрела на своего хиэ:

– Но есть ли от них толк?

– Экзаменационные вопросы тоже проверяются министерством, – зевнул Фантик, – так что эти книги идеально подходят под нашу задачу!

Я отложила справочник и придвинула к себе законник. Но мысли мои были так далеки от основных положений Первого Закона Ло-Риэ, что я закрыла лицо руками и застонала. А после поймала себя на интересной мысли:

– Но ведь получается, что сок дремотницы можно классифицировать как чистящее средство, разве нет? Если оно избавляет ткань от излишков краски!

– Хочешь загнать эту вонючку внутрь артефакта? – заинтересовался Фантик. – Взорваться не должно, давай попробуем и потом вернемся все же к нашим законам.

Удивительно, но в этот раз у меня все получилось с первого раза. И даже та добавочная схема, не позволяющая тряпкам пропускать наружу запах моющего средства.

– И больше мы пробовать не будем, – наставительно проговорил Фантик, – вот сейчас протрешь свою метку – и потом все, флакон в помойку. Это очень, очень вредно.

Я только кивала. Артефактная тряпка у меня получилась маленькая и несуразная: мы все потратили на швабры и неудачные экземпляры.

– Ну? – поторопил меня Фантик.

– Ты не понимаешь, – проворчала я. – Знаешь, как хочется, чтобы все получилось.

– У меня вдоль хребта маршируют мурашки, – буркнул мой хиэ, – я тоже хочу, чтобы все получилось.

Стиснув артефактную тряпку в похолодевших пальцах, я с силой провела по метке.

– Блекнет. – Фантик уткнулся носом в мое запястье. – Исчезла. Исчезла, Ариночка!

– И не пахнет. – У меня задрожали руки.

– Вызови таймер, – попросил Фантик, – нам надо знать, когда она вернется!

Я рассчитывала на пару часов как минимум. Те же самые легкомысленные леди использовали обычный сок, и их метки (если таковые имелись) исчезали надолго.

– Н-да, – мрачно проговорил Фантик. – Семь с половиной минут.

– Бесполезная ерунда, – с отвращением