Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд! - Наталья Самсонова

– Было бы интересно услышать изначальный вариант вашей фразы, – хмыкнул Эгерт. – Полирует… Что и чем?

– Высоким лбом королевский венец, – бодро отозвалась я. – Там вот-вот экзамен начнется, так что пойду я.

– Не торопитесь, без меня все равно не начнут.

– Без вас?

– Я возглавляю комиссию, – любезно ответил милорд ло-Арндейл. – А после попрошу вас уделить мне несколько минут. Вы нужны мне как женщина и как иномирянка.

Сердце билось все так же ровно. Все-таки есть предел, после которого организм перестает реагировать на стресс.

– Во-первых, я все-таки бывшая иномирянка, – мягко поправила я Эгерта. – А во-вторых, не вполне уверена, что смогу вам помочь. Хотелось бы немного контекста – как какая женщина я вас интересую.

– Как умная, талантливая и находчивая, – усмехнулся ло-Арндейл. – Так что, вы согласны?

– Все зависит от того, не упаду ли я в обморок на экзамене, – лукаво улыбнулась я.

Не упала. Вопросы письменного экзамена были так просты, что мне даже не потребовалась помощь Фантика.

«Мой хиэ был прав, – думала я, шустро проставляя галочки напротив правильных ответов. – Комиссию интересует общая адекватность, а не знание исторических тонкостей».

Едва лишь я оторвала кончик ручки от зачарованной бумаги, как меня пригласили к столу, за которым сидели члены комиссии. И, что пугало больше всего, среди них был и магистр теории магии.

«Что ему за дело до меня?! Или он тут ради Эгерта?» Я бросила на дверь панический взгляд.

– Давайте попробуем закончить за один день, – мягко проговорил Руан Демьяни. – Вас ведь это не затруднит?

Немного нахмурившись, я пожала плечами:

– Не могу ничего гарантировать. Между экзаменами, как правило, проходит несколько дней.

В горле неприятно першило. Как будто… Как будто мы говорили на другом языке!

«Это сайбрианский, Арина, – донесся до меня мысленный шепот моего хиэ. – Будь осторожна».

– Я бы попросила вас говорить на общекоролевском наречии, – резко проговорила высокая худощавая дама.

– Прошу прощения. – Я поспешно склонила голову. – Мне не сразу удалось понять, что магистр Демьяни заговорил на моем прошлом языке.

Дама сурово кивнула, после чего положила перед собой мой лист с ответами.

– Вы полагаете, что убийство недопустимо. Почему?

В голове вертелось несколько вариантов ответов, один из которых мог бы стать шедевром черного юмора, но я заставила себя быть серьезной:

– Потому что человеческая жизнь не может быть оценена и взвешена никем, кроме богов. Защищаясь или защищая, я буду применять все возможные способы.

– Что несет в себе прецедент Эрика-Эльзы? – вступил в диалог милорд ло-Арндейл.

Его вопрос поверг меня в уныние. Я трижды уснула над главой о прецедентах, после чего сдалась и приняла ответственное решение надеяться на лучшее.

– Прецедент Эрика-Эльзы несет в себе частицу прошлого, которая служит примером для оценки настоящего, – мягко проговорила я.

По губам Эгерта скользнула усмешка, и он, сложив перед собой руки, с интересом спросил:

– А как вы сами к этому относитесь?

– Двояко. – Я осторожно разгладила несуществующие складки на ткани и подняла на ло-Арндейла взгляд. – Те или иные решения, принятые под влиянием момента, всегда хуже идей, пришедших после.

«Фантик! Я вообще не понимаю, о чем идет речь», – мысленно простонала я.

«Ищу, – сосредоточенно отозвался мой хиэ. – И пока не нахожу».

– Думаю, там ничего нельзя было исправить, – вбросил магистр Руан.

– Не соглашусь, – тут же отозвался Эгерт.

– А я соглашусь со своим начальником, – вставила я свои пять копеек.

– Даже если он не прав? – вскинул бровь магистр теории магии.

На что я уверенно отозвалась:

– Милорд не бывает неправ.

Что может быть лучше ничем не прикрытой лести?

«Много чего, – буркнул мой хиэ. – Например, артефактные отработки».

«Встреть меня после экзамена, сходим за вкусняшками».

Меня еще немного погоняли по новейшей истории Ло-Риэ, затем задали пару каверзных вопросов о законах, а после ошарашили внезапным:

– И самый главный момент, ради которого мы все здесь сегодня собрались.

– Да?

Магистр теории магии скастовал заклятье, и на столе приемной комиссии появился массивный глянцево-черный камень.

– По своей ли воле вы стали дочерью Ло-Риэ? Знайте, что камень покроется сетью трещин, если вы солжете.

– Покроется сетью трещин, – медленно проговорила я. – Никогда о таком не слышала, магистр.

Я отчаянно тянула время, потому что совершенно не представляла, как изложить свою историю и не солгать. И не выдать себя. И не…

Ага.

– Клянусь своей бессмертной душой, своей врожденной силой и кровью, отданной родителями, я не буду лгать от этого момента до истечения десяти минут, – певуче произнесла я и призвала свою магию, заставив ее проявиться на ладони.

И пусть язычок пламени был чуть розоват – это не агрессивный алый, который выделяет пришельцев из закрытого мира, а всего лишь предрасположенность к проклятьям.

«К слову, о них: кто-то еще научился ловить и удерживать кроссовки?» – я с недоумением посмотрела на Эгерта.

И в ту же секунду получила болезненный тычок в лодыжку.

– Прикрыл их невидимостью и неслышимостью, – проронил милорд ло-Арндейл. – Итак, мисс Крассин, по своей ли воле вы стали дочерью Ло-Риэ?

– И да, и нет, – ровно проговорила я.

И камень магистра, разумеется, тут же пошел первой трещинкой.

– Вы лжете, – уверенно произнес Демьяни.

– Отнюдь. – Я кивнула на камень, который не спешил пускать по себе новую царапину. – Я покинула родной мир не по своей воле, но, оказавшись здесь, на Ло-Риэ, я искренне полюбила этот мир и столь же искренне пожелала стать его дочерью.

– Вы бежали от неугодного жениха? – вскинул бровь магистр.

– От неверного мужа, которого застала на своей подруге. Всадив супругу в ягодицы ножницы, я потребовала развод. – В этот момент я искренне понадеялась, что на Сайбрине прав у женщин не меньше, чем на Ло-Риэ. – Но моя семья приняла сторону супруга, и я… Я просто не смогла этого вынести.

Забавно, но камень так и не покрылся больше ни одной трещинкой. Но в чем же я на самом деле солгала? Я… Я по своей воле перешла в другой мир?

«Я хочу быть там, где мое место».

Получается, это не было совпадением? Я ведь даже не пыталась узнать ничего о своем «попадании» – такие изыскания могли выдать меня.

– Чтоб вы знали, мисс Крассин, – заговорила дама, чьего имени я так и не запомнила, – именно ради этого вопроса и затеваются все экзамены. Если, конечно, испытуемый способен изъясняться на языке Ло-Риэ, а также владеет магией на уровне В-4.

– Не могу сказать, что я отчаянно развивала свой дар, – скромно проговорила я. – Но последние три месяца я колдую ежедневно.

Язычок розоватого пламени все так же танцует у меня на руке. Не