Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд! - Наталья Самсонова

Правда, уже через пару минут я устыдилась. Никто не виноват в том, что я не готова быть счастливой с Эгертом. И в том, что теория магии для меня темный лес без указательных знаков.

Поднявшись, я подобрала отброшенную тряпочку, провела ею по лакированному столику, на котором красовались пятна от чашек, и кивнула: по меньшей мере обычная грязь явно исчезает без следа.

А потому платочек отправился в рабочую сумочку. Пусть метка не побеждена, но зато можно будет полки в кабинете протереть!

***

Утро понедельника порадовало привычным певческим воплем мисс Дастин.

– Очевидно, фермер не горел желанием сражаться за свою истинную, – хмыкнул Фантик.

– И вот непонятно, радоваться за нее или огорчаться. – Я увенчала бутерброд с сыром помидоркой и тут же откусила огромный кусок. – Иви зафифовать.

– Завидовать тут нечему. – Фантик подпер лапой мордочку. – Нельзя у человека взять из судьбы только что-то одно. Будешь завидовать – получишь полный комплект: сумасшествие, веру в Шерта, голосовые связки и непоколебимую уверенность в творческом блистательном будущем. И это при том, что мюзиклы вышли из моды!

– О-а-а-а-а-о-о, – провыла мисс Дастин, и я, продолжая жевать, встала и закрыла окно.

– А что дает истинная связь? – спросила я, наливая себе кофе из джезвы. – Я это потому спрашиваю, что уроженка Ло-Риэ с легкостью отказалась от уз. Вот я и хочу попытаться понять, от чего она отказалась.

– Боюсь, что я не совсем понимаю вопрос, – нахмурился мой хиэ.

– Ну, бонусы будут? Вот мы узнали друг друга и воспылали страстью, а дальше-то что?

– Бонусы, – Фантик сердито фыркнул, – нет на Ло-Риэ такого слова! Но я тебя понял. Если бы ты была больна, то вылечилась бы.

– После ночи любви? – гнусно захихикала я. – Главный герой вылечит свою возлюбленную при помощи большого и крепкого…

– Арина!

– Извини, – я подняла руки, – просто не удержалась. Не хотела заставлять тебя краснеть.

Фантик сердито дернул ухом:

– Ты не можешь меня смутить, но в нашем обществе девушка не может так шутить. Ты рискуешь получить общественное порицание!

– А что это за зверь?

– Будут тебя водить по городу и в спину кричать: "Позор!" и "Боги осуждают сквернословие!" – мой хиэ был убийственно серьезен.

– Потрясающе, – буркнула я. – Просто потрясающе.

– И да, – Фантик потянулся и спрыгнул со стула, – наоборот это тоже работает. Если мужчина чем-то болен, то связь может его вылечить. Что-то вроде единственного безусловного подарка богов.

– Единственного безусловного?

– Все остальные дары, как правило, с подвохом, – хмыкнул мой хиэ. – Ну что, ты собираешься? Время.

Допив кофе, я поднялась на ноги. Одежду для предстоящего экзамена я уже подобрала. Главное – длинный рукав блузки. Фантик предупредил, что меня заставят пройти через специальную арку, которая выявит все артефакты и амулеты. А значит, браслет надо снять заранее. Иначе кто-нибудь да заметит метку!

Очень жаль, что в этом мире косметика не стала популярной. Можно было бы нанести тональный крем, но нет. Здесь девушки пользуются слабыми иллюзиями, которые, к сожалению, не держатся на знаках истинности.

Зато можно использовать клей – наплевав на сохранность блузки, я тщательно зафиксировала манжету. Потом буду отдирать вместе с кусками кожи. Но, как по мне, это того стоило.

"Надо еще узнать о методах контрацепции, – наметила я себе. – И желательно тех, о которых мужчины не знают. Или не могут контролировать".

Собравшись, я поцеловала Фантика в макушку и выскользнула за дверь. В это утро мне не нужно было ни ловить кэб, ни вызывать через кристалл: милорд ло-Арндейл выделил служебный транспорт, который заберет меня прямо от дома.

Подняв голову, я увидела, как мой хиэ одним прыжком перемахнул на дерево. За его спиной болтался узелок с уменьшенными книгами – Фантику предстоит найти убежище, где он сможет с удобством расположиться. Ведь мы, увы, обнаружили досадную вещь: на далеких расстояниях я перестаю его слышать.

Волновалась ли я?

Нет, до того момента, когда увидела, что к служебному кэбу прилагался и сам ло-Арндейл. Зачем, почему – все эти вопросы остались глубоко внутри меня. Слишком уж мрачным было лицо главы Департамента Безопасности.

Я сначала хотела завести светскую беседу, но слова, миновав язык, вернулись обратно в мозг.

– Значит, нам по пути?

А нет, не все слова вернулись обратно. Только более-менее разумные. Самая нелепая фраза прорвалась наружу.

"О Вильхей, почему я такая идиотка?!"

– Нет, – проронил Эгерт.

– Нет?

– Нет.

"Отличный диалог, стоит, наверное, замолчать".

– Вас что-то тревожит?

Он тихо вздохнул и постарался сформулировать помягче:

– Да.

– Меня тоже.

На это милорд ничего не ответил, и я не стала заполнять паузу. Хотя из-за нелепого диалога чувствовала себя идиоткой. И стоило пытаться завязать разговор?!

Но с другой стороны, это так глупо. Ехать вместе и молчать. И ладно бы тишина была уютной! Но ведь нет, Эгерт смотрел на меня так, будто я ему что-то должна.

– Сегодня мне представили мою истинную.

Мое бедное сердце пропустило удар.

– Она вам не понравилась?

– Боюсь, что я вынужден оперировать несколько иными понятиями, – хмыкнул ло-Арндейл.

"Он сейчас на меня намекает или нет?!"

Мое несчастное сердце устало замирать и забилось в привычном ритме.

– Но все же в ней было что-то отталкивающее, верно?

– О да, – кивнул Эгерт. – Было.

– И что же?

Он немного помолчал, а затем задумчиво проронил:

– Насквозь фальшивая метка.

– О. Да, это и правда может оттолкнуть. Но… Быть может, это любовь?

Ответом мне был о-очень скептический взгляд:

– Она меня даже не узнала при встрече.

Я пыталась найти какие-то слова, чтобы они максимально подходили к моменту, но, на мое счастье, кэб остановился.

– Вам помочь выйти?

– Нет, благодарю. Сама справлюсь. – Я подскочила, потянулась к дверце, и Эгерт молниеносно перехватил мою руку.

– Вы приклеили манжету к запястью?

Мое несчастное сердце даже не попыталось сбиться с ритма. Что позволило мне молниеносно взять себя в руки и, широко распахнув глаза, выдохнуть:

– Конечно! И манжету подклеила, и мелкую монетку в туфлю сунула, и красную нитку пришила к подолу. Раз уж в мою жизнь вновь вернулись экзамены, то стоит подойти к этому обстоятельно.

Нахмурившись, Эгерт осторожно провел пальцами по моей ладони.

– Вы не пробовали учить материал вместо того, чтобы следовать глупым верованиям?

– Моя небесная покровительница – Непокорная Вильхей, богиня Судьбы. Я, разумеется, выучила все, до чего смогла дотянуться, – тут я строго посмотрела на милорда, и он, усмехнувшись, отпустил мою руку, – но считаю разумным почтить студенческие суеверия.

– Год основания династии ло-Арндейл?

– Четыреста восемьдесят седьмой от Первого Пришествия, – отрапортовала я. – Иными словами, в этом году будет ровно тысяча лет,