Тлеющий пепел - Джаггер Коул

— Элла, надеюсь, ты не против, что я зашел без предупреждения.

Я моргаю.

— Я... нет! — Я внутренне вздрогнула. — Нет, я просто..., — я нахмурила брови. — Как...?

— Ну же, Элла.

Пожилой мужчина внезапно прочищает горло и делает шаг вперед.

— Если Ноэль Рэнсом может найти дочь Томаса Эшфорда, то, наверное, и другие могут, верно?

Я напрягаюсь, хмурясь в замешательстве. Но Джейкоб улыбается, делая шаг вперед.

— Элла, позволь представить тебе моего отца, Оливера Принца.

Я могла бы дать себе пощечину за то, что не узнала человека, которому писала по электронной почте — пусть и анонимно — неделю назад. Человека, чьим конкурентом по бизнесу был Ноэль, которого я подставила, чтобы он разрушил его империю.

Я вздрогнула, осознав, что стою в одной комнате с одним из самых богатых и влиятельных людей Великобритании.

Который в данный момент смотрит на меня.

Я сглатываю, немного уклоняясь от напряженности в его взгляде. Но затем холодный, отстраненный взгляд исчезает, и он улыбается.

— Прости меня за то, что я так пристально смотрю на тебя, просто прошло так много времени с тех пор, как я тебя видел.

Я удивленно вскидываю бровь.

— Мы с твоим отцом были... старыми друзьями, — тихо говорит он, прежде чем улыбнуться. — Вообще-то, я был в больнице в тот день, когда ты родилась. Не так давно, к сожалению, я также присутствовал на похоронах твоего отца. Но, конечно, я не ожидаю, что ты это помнишь.

Я улыбаюсь, стараясь не выглядеть такой шокированной, какой себя чувствую. Мой отец общался с очень влиятельными людьми, имеющими серьезные связи. Я не помню, чтобы Оливер, черт возьми, Принц был одним из них.

— Что ж, я тоже рада видеть вас снова, мистер Принц.

Когда я замышляла террористическую атаку на компанию Ноэля, выбор Оливера в качестве человека, который возглавит атаку на Ransom Holdings, был очевиден. В конце концов, у них с Ноэлем очень публичное соперничество друг с другом и легендарная история того, как они отнимали что-то друг у друга.

Компании, сделки, частичное владение футбольной командой...

Даже жены.

Может быть, это делает меня таким же плохим человеком, как и он, но я чувствую какое-то самодовольство, когда просматриваю старые бульварные сплетни о том, что первая жена Ноэля, Матильда, ушла от него к Оливеру.

Я прочищаю горло.

— Вы... собирались выпить?

Он улыбается.

— Только если ты присоединишься ко мне.

Я слегка смеюсь.

— Ах, ну, для меня, возможно, еще рановато.

— Ты уверена? — Он ухмыляется. — Полагаю, я задолжал тебе.

Я вздергиваю.

— За что?

Оливер улыбается.

— Ты умная девочка. Радуйся своим победам, Элла.

Я сглатываю.

— Я имею в виду, что ты предоставляешь мне чертовски ценную часть пирога, которая принадлежит Ноэлю Рэнсому.

На этот раз я не скрываю своего удивления. Я перевожу взгляд на Джейкоба, внезапно задаваясь вопросом, насколько сильно этот человек хочет, чтобы я работала в его компании после того как ему сообщат, что я совершила корпоративный шпионаж и мошенничество с использованием электронных средств связи.

Но он улыбается вместе со своим отцом.

— Поверь мне, это ни в малейшей степени не мешает мне хотеть видеть тебя в команде Charm, Inc, Элла, — усмехается он. — Если что, ты меня еще больше впечатлила.

Я киваю, чувствуя оцепенение, когда поворачиваюсь обратно к его отцу.

— Как...

— В этом городе происходит не так уж много такого, о чем я не знал бы, Элла, — усмехается он. — И это подводит меня к другому вопросу, который я пришел обсудить с тобой.

Я вскидываю бровь.

— Я имею в виду нашу общую..., — его глаза сузились. — Проблему. Иначе известную как Ноэль Рэнсом. Элла, я знаю, что он обратился к тебе, надеясь как-то использовать тебя. Что, я считаю, крайне несправедливо, учитывая, что это... — он взмахнул рукой. — Это разногласия между ним и мной. Которые должны остаться только между ним и мной.

Он вздыхает, поднимая руку, чтобы провести пальцами по волосам.

— Я буду откровенен. Я знаю, что Ноэль хочет, чтобы ты была на его стороне в этой борьбе. Но я готов... убедить тебя в обратном.

— Быть на вашей стороне?

Он улыбается.

— Я готов компенсировать тебе ущерб за то, что ты не будешь на его стороне.

У тебя есть время до 6 часов завтрашнего дня. После этого я буду выдвигать обвинения.

Я вздрагиваю. Как бы мне ни хотелось показать Ноэлю средний палец и проигнорировать его угрозу... Я знаю его.

Я знаю его угрозы.

И я не понаслышке знаю, что Ноэль Рэнсом редко, если вообще когда-либо, шутит, когда угрожает.

— Послушайте, мистер Принц...

— Просто подумай об этом, Элла. И, пожалуйста, знай, я не собираюсь использовать тебя, как это делает он. Твой отец был моим хорошим и давним другом. И с моей стороны было бы ошибкой не позаботиться об интересах его дочери.

Дверь за ними открывается, и входит очень заинтригованная Гарри с едой на вынос. Ее глаза скользят мимо отца и сына в костюмах, перехватывая мой взгляд с выражением «у меня есть вопросы», прежде чем она с улыбкой проходит мимо них.

— Могу я предложить вам, джентльмены, карту вин?

Я вскидываю бровь и бросаю быстрый взгляд на Гарри. Карту вин? В этом месте?

Оливер улыбается ей несколько наигранной улыбкой, прежде чем окинуть бар проницательным взглядом.

— Возможно, в другой раз, мэм.

Он снова поворачивается ко мне.

— У меня встреча, на которую я должен успеть. Но подумай над моим предложением, Элла. И я был рад видеть тебя снова.

Он поворачивается, кивает сыну и плавно выходит за дверь. Гарри бросает на меня недоуменный взгляд, после чего скрывается в подсобке. Остаемся только я и Джейкоб Принц.

Он тепло улыбается, подходит и останавливается у барной стойки передо мной, кладя на нее руки. Я вздрагиваю.

— Эй, это просто... ну, ты понимаешь, дело...

— Я могу по достоинству оценить успех, Элла, — легко отвечает он, пожимая плечами. — Уверен, что для меня это чертовски важно, учитывая, в какой семье я родился, — усмехается он. — Но это так. Я могу оценить того, кто делает то, что нужно. В сочетании с твоими навыками это именно то, почему я хочу, чтобы ты работала на меня.

Я краснею.

— Что ж, спасибо.

Он широко разводит руками.

— Что я могу сказать? Я ценю хороший талант. Послушай, Элла, у тебя есть мой номер. Если тебе интересно, позвони мне, и мы договоримся о времени, когда сядем и обсудим некоторые детали, хорошо?

Я ухмыляюсь.

— Конечно.

— Отлично.

Он одаривает меня яркой, очаровательной и, осмелюсь