Тлеющий пепел - Джаггер Коул

А как правило, так оно и есть.

Но просто находясь здесь, тяжесть дня как будто испаряется. Я убираю за Гасом, а потом получаю немного чаевых от небольшого потока людей, когда театральная труппа с соседней улицы заходит на несколько раундов после репетиции.

Но после этого, даже несмотря на то, что это означает отсутствие денег, остаток ночи, к счастью, проходит медленно. Гарри настаивает на том, чтобы я выпила с ней бокал вина прежде чем она уйдет, заставляя меня пообещать подумать над ее предложением остановиться у нее дома.

Час спустя Джек и Гас — как они часто делают, несмотря на мои протесты, — помогают мне протереть помещение и переставить стулья на столы для ночной уборки. Мы выходим в темную моросящую ночь Шордича, и я закрываю бар на ключ. Затем мы втроем отправляемся по улице к своим домам.

— Значит, та сучка, у которой ты убиралась, уволила тебя, черт возьми?

Я морщу нос, глядя на Джека, когда мы заворачиваем за угол.

— Да. Это... долгая...

Я заикаюсь и останавливаюсь, мой желудок опускается вместе с челюстью.

Черт.

За входной дверью нашего с Гасом дома, беспорядочно разбросанные по влажной земле, лежат обрывки одежды, обувь, туалетные принадлежности, несколько столовых приборов и тарелок, а также ноутбук.

Иначе говоря, все мое материальное имущество.

— Черт! — Я кричу, бросаясь к нему, со стоном поднимаю ноутбук и замечаю трещину в верхнем углу экрана. Моя одежда, включая великолепное платье, которое одолжила мне Джулианна, мокрая и грязная, поскольку она беспорядочно разбросана по тротуару и на бордюре.

— Господи, Элла! — Джек подбегает с озабоченным выражением на лице, а Гас сразу за ним

— Тебя ограбили?

— Я..

Слезы щиплют мои глаза, крик душит мое горло.

— Я... я не...

— Эй, ну-ну, милая, — Джек нежно кладет руку мне на плечо. — Давай позвоним в полицию и разберемся с этим...

— Смотрите-ка, кто пришел!

Я задыхаюсь, поднимаю взгляд и вижу Люси, мою хозяйку, которая ухмыляется мне из своего окна на четвертом этаже.

— Эй, Люцифер... — Гас спохватывается, но не раньше, чем Люси сердито смотрит на него. Он прочищает горло. — Вызови полицию, хорошо? Думаю, какие-то ублюдки проникли в здание и украли...

— Ее не грабили, — прошипела Люси. Ее губы угрожающе кривятся. — Ее вышвырнули пинком под зад.

Я краснею.

— Люси! Да ладно! На прошлой неделе мы говорили о графике платежей за аренду. Слушай, я только что взяла еще одну смену, я могу вернуть тебе половину того, что должна, через...

— Ты имеешь в виду, что взяла больше смен в этой дыре, потому что тебя уволили с другой работы?

Я напряглась. Люси усмехается.

— Знаешь, сегодня вечером поступил интересный звонок от твоего бывшего работодателя.

Мое сердце замирает.

О, черт.

— О, черт возьми, ты жалкая шлюха, — ворчит Джек. — Ты не можешь выселить человека за то, что он потерял работу. Это незаконно...

Люси звонко рассмеялась.

— Незаконно, да? Это все равно что предоставлять фальшивые документы и информацию при аренде квартиры, да?

Ее глаза впиваются в меня. Я сглатываю.

Я знаю, что происходит. Ноэль в отместку за то, что я сделала, испортил мою работу в доме Наоми. А поскольку Наоми — жалкая, жестокая сука, она наверняка посмотрела мое старое резюме, увидела, где я живу, и позвонила моей хозяйке, Люси, чтобы сообщить ей, что я солгала о том, кем являюсь.

— Что ты такое говоришь?! — кричит на нее Гас.

— Гас, — бормочу я. — Просто оставь это...

— Она солгала о том, кто она, когда арендовала это место, — кричит в ответ Люси. — Что нарушает условия договора аренды. А поскольку ты все равно не можешь заплатить, твоя задница на свободе, дорогуша.

Она с усмешкой смотрит на меня.

— А теперь убирайся, Элла Эшфорд.

Она ныряет обратно в дом и захлопывает окно.

В наступившей тишине мое сердце глухо бьется в груди от страха и стыда. Медленно, с трудом сглотнув, я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Джека и Гаса.

— Я..

— Расслабься, милая, — добродушно улыбается Джек. — Для нас не имеет никакого значения, что ты скрываешься под вымышленным именем. — Он усмехается, кивая подбородком в сторону Гаса. — Я имею в виду, только никому не говори, но на самом деле он Брэд Питт.

Я давлюсь смехом, когда слезы щиплют уголки моих глаз. Гас кладет руку мне на плечи и слегка сжимает.

— Давай-ка, соберем все это, ладно? Мы с женой подготовим для тебя диван.

ГЛАВА 11

— Безусловно!

Гарри смеется в трубку.

— Ты уверена? Слушай, Эли, я не собираюсь приукрашивать. Вторая половина дня в понедельник — дерьмовая смена. Кроме того, именно в это время я провожу инвентаризацию спиртного, потому что время идет медленно. Я просто знаю, что ты хотела поработать...

— Нет, хватит, я в деле.

— Хорошо, если ты уверена. Я тоже буду там, только проведу инвентаризацию. Но бар в твоем распоряжении.

— Гарри, спасибо.

Повесив трубку, я сползаю с дивана в свободной комнате Гаса и Веры. Может, это и дерьмовая смена, но это деньги. Даже если со вчерашнего вечера я могу вычеркнуть «арендную плату» из своего списка расходов.

Я стону, когда мой взгляд падает на небольшую кучку моих вещей в углу, с платьем Джулианны, висящим на крючке с обратной стороны двери. Вчера поздно вечером Вера настояла на том, чтобы постирать мою одежду, так как все мои вещи были мокрыми и грязными из-за того, что Люси выбросила их на улицу. Как бы я ни была измотана, я не спала, чтобы поместить вещи в сушилку, а потом сложить их.

Теперь я смотрю на все, что у меня есть, и чувствую себя совершенно жалкой.

Но, эй, по крайней мере, сегодня я могу заработать немного денег. И если день будет таким медленным, как я думаю, у меня будет время подумать, что, черт возьми, я собираюсь с этим делать...

Я вздрогнула.

Ноэль.

— Я имею в виду, какой в этом смысл? Зачем? Почему ты... что ты от этого получишь?

— Тебя. Я получу тебя, Элла.

Я сглатываю, дрожа, когда прикусываю губу зубами. Но я пытаюсь отмахнуться от зловещих угроз Ноэля, пока одеваюсь.

По одному делу за раз.

Вера настаивает на том, чтобы приготовить мне столько завтрака, что хватит, чтобы накормить четверых, и