Измена императора драконов. Месть злодейки - Настя Ильина

Империя процветает благодаря моим стараниям, благодаря тому, что Шэн сумел довериться мне. Следовало порадоваться этому и продолжать развивать наше государство.

Дамиан в прошлой жизни тоже говорил о процветании. Но оно было другим - купленным ценой предательства, земель, крови, свободы. Он продал северные кланы врагам. Заключил позорный мир с востоком, отдав им богатые земли. Народ закрывал на это глаза. Теперь же всё было иначе.

Я вздохнула и поспешила в приют, чтобы проверить деток и убедиться, что им действительно нравится в новом доме, что это место стало для них тем самым домом, куда хочется возвращаться.

Когда я вернулась, обеспокоенная Лин сразу же бросилась ко мне. Она выглядела такой же взъерошенной, как тогда, когда сообщила мне, что Шэн берёт наложнице.

- Госпожа, из восточных провинций пришло срочное донесение.

- Какое? - я взяла свиток, развернула его и пробежала глазами.

Пожары на востоке уничтожили уже несколько зернохранилищ.

Внутри всё похолодело.

Я знала об этом, но так сильно увлеклась работой, что напрочь позабыла о важном. О том, что могла бы изменить.

В прошлой жизни пожары вспыхнули за месяц до того, как Дамиан сверг брата. Тогда говорили о случайности - мол, сухое лето, неосторожное обращение с огнём. Но теперь я понимала: это были поджоги для того, чтобы всколыхнуть недовольства среди людей.

- Где император? - спросила я, сворачивая свиток.

- В тронном зале, принимает послов из южных провинций.

- Передай, что у меня срочное дело. Я буду ждать в его кабинете.

Лин поклонилась и убежала.

Я пошла через дворец быстрым шагом, почти бегом. Сердце колотилось где-то в горле, перед глазами всё плыло. Нельзя было терять ни минуты. Если огонь перекинется на другие хранилища – люди там останутся без зерна. Наступят тяжёлые времена, и никакое уважение к императору не спасёт.

Войдя в кабинет, я сразу же подошла к карте и отметила пострадавшие области. Так же я нанесла отметки в тех местах, где пожары ещё не вспыхнули, но это было делом времени.

Шэн пришёл достаточно скоро. Я услышала, как открылась дверь и обернулась.

Он стоял в дверях - в парадном мундире, уставший после долгого приёма, но с сосредоточенным внимательным взглядом.

- Пожары, - я подошла к нему, протянула свиток. - На востоке. Три зернохранилища сгорели за ночь.

Шэн взял донесение, прочитал. Его лицо оставалось спокойным, но я заметила, как дёрнулась его рука - самую малость, почти незаметно.

- Поджог, - сказал он, возвращая свиток. - Ты знаешь, кто за этим стоит?

- Догадываюсь, - я посмотрела ему в глаза. - В прошлой жизни такие же пожары случились за месяц до того, как Дамиан сверг вас. Тогда я считала это случайностью. Теперь - нет. Несмотря на то, что он уехал в другое государство, у него всё ещё есть связи здесь. Возможно, распоряжение было отдано задолго до его отъезда.

Шэн молчал. Он подошёл к окну, встал так, что свет упал на его лицо, и задумался.

- Сколько зерна мы потеряли? - спросил он наконец.

- Пока немного. Три хранилища - это около пяти процентов запасов. Но если огонь перекинется на другие...

- Мы останемся без продовольствия к зиме, - закончил он. - А голодный народ взбунтуется. Идеальная почва для переворота.

Я кивнула.

Мы оба понимали, кто выиграет от такого сценария. Дамиан - пусть и сосланный на восток, но сохранивший связи и влияние. Его сторонники не сдались. Они только ждали подходящего момента.

- Я поеду туда, - Шэн повернулся ко мне. – Лично проконтролирую сохранность оставшихся хранилищ, и найду виновных.

- Поедешь?

- Да, - он подошёл ближе, взял меня за руки. - Я не могу допустить, чтобы огонь уничтожил запасы. Это будет катастрофа для всей империи.

Плоха императрица, что не разделяет бед народа и забот своего мужа.

- Я поеду с тобой, - уверенно заявила я.

Шэн замер.

- Нет, - ответил он так же твёрдо. - Арианна, там может быть опасно. Пожары - это не чума. Там не нужны твои слёзы или твоя кровь. Там нужны солдаты и следователи.

- Там нужно доверие, - возразила я. - Народ должен видеть, что император и его будущая императрица - вместе. Что мы не отсиживаемся в столице, когда страдают провинции.

- Арианна...

- Шэн, - я перебила его, мягко произнося его имя, которое так сильно смогла полюбить. - Я не боюсь. Я была на севере, когда там разразилась чума. Я видела смерть. Я горела в пещере перерождения в прошлом. - Мои пальцы сжали его ладони. – Ты действительно думаешь, что феникса способен испугать огонь? Это моя стихия, и я могу ею повелевать. Помнишь?

Он смотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. В его глазах плескалось что-то - тревога, восхищение, страх, любовь - всё сразу, перемешанное в единый клубок, который невозможно распутать.

- Ты невероятная, - сказал он наконец. - Ты знаешь это?

- Ты говорил уже.

- Повторюсь, - он притянул меня к себе, обнял так, что я почувствовала биение его сердца. - Я не заслуживаю тебя.

- Заслуживаешь, - прошептала я ему в грудь. - Мы друг друга стоим.

Мы стояли прижавшись друг к другу, и я чувствовала, как страх уходит, уступая место спокойной, твёрдой решимости. Вместе мы справимся. Вместе мы сможем всё.

- Когда выезжаем? - спросила я, поднимая голову.

- Завтра на рассвете, - ответил Шэн. - Я распоряжусь, чтобы подготовили карету и охрану.

- Не нужно кареты, - я покачала головой. - Я поеду верхом. Так быстрее.

- Ты умеешь ездить верхом?

- Отец учил, - я улыбнулась. - Генеральская дочь, всё-таки.

Шэн усмехнулся.

- Иногда я забываю, кто ты. Ты такая... необычная.

- Поэтому ты на мне и женишься, - я подмигнула.

Он рассмеялся, и я почувствовала, как расслабился. Пусть и ненадолго, но напряжение отпустило его. Рядом со мной Шэн всегда старался отдыхать и расслабляться, пусть у нас было и не так много времени друг на друга.

- Думаешь, что только по этой причине я женюсь на тебе?

Он поцеловал меня - легко, почти невесомо, словно боялся спугнуть.

А я прикрыла глаза и подумала о том, что совсем скоро состоится наша свадьба, и мы с Шэном