Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская

— Я помогу вам, Полина, победить на Отборе и выйти замуж за короля.

Где-то совсем рядом раздался оглушающий грохот. И я далеко не сразу сообразила, что это моя челюсть отвалилась с таким звуком.

— Что-о-о? — ошарашенно переспросила на выдохе, не смея поверить собственным ушам. И при первых же звуках собственного голоса словно очнулась от странного сна. Злость во мне взорвалась петардой. — А меня вы спросили, нужно ли мне это? — накинулась на ушастого, крепко стискивая руки в кулаки, чтобы не ударить. — Хочу ли я вообще замуж? А если хочу, то за кого? И вообще, вам-то это зачем? Ну ладно королева пытается женить сына, чтобы сбагрить обязанности первой леди королевства его жене и понянчиться, наконец, с внуками! А у вас какой во всем этом интерес?!

— Какой интерес? — спокойно переспросил ушастый, будто я тут только что и не орала раненым нарвалом. А меня передернуло. Ненавижу, когда отвечают вопросом на вопрос. Собеседник в таком случае точно не собирается говорить правду и выгадывает время, чтобы половчее соврать. Но эльф меня неожиданно удивил, признавшись: — Прямой, — как-то резко отозвался ушастый, разворачиваясь ко мне всем корпусом. — Я расскажу вам правду. Но очень надеюсь, что это останется между нами.

Ран смотрел на меня требовательно и строго. В зеленых, словно освещенная солнцем молодая листва, глазах горела такая решимость, что меня пробрала дрожь и хватило смелости лишь промямлить:

— Хорошо. Обещаю, что буду молчать.

Эльф только кивнул в ответ. Будто и не сомневался, что я скажу именно так. Снова сел ровно, глядя куда-то в пространство перед собой, и заговорил каким-то сухим, бесцветным голосом:

— Мой интерес в том, что Эльдан собирается жениться на девушке, которую присмотрел себе в невесты я. Так что я прибыл на этот отбор не просто так. Моя цель — непременно женить Эльдана. Чтобы он и думать забыл о той, которую хочу себе в жены я. Эльдан уделяет вам, Полина, много времени. Вот я и подумал, что если вы желаете выйти за него замуж, тогда я приложу все усилия, чтобы вам помочь.

Я оторопела от услышанного. Мысли из головы разлетелись по сторонам, словно вспугнутые воробьи. И вообще, стало как-то зябко и неуютно. Я, конечно, слышала, что у сильных и властьимущих свои игры, но никогда даже не предполагала, что угожу в самый их эпицентр. Нерешительно покосившись на сидящего рядом со мной блондина с настолько идеальным профилем, что он казался мне нарисованным, осторожно спросила, только ради того, чтобы избавиться от гнетущей меня тишины:

— А девушка, на которой вы оба собираетесь жениться, хотя бы знает о ваших планах? Может, ей это вообще не нужно, и она любит кого-то другого?

Ран неожиданно тепло и светло улыбнулся:

— Про планы Эльдана она знает точно. Но, поскольку она сама еще совсем ребенок, то…

Меня пронзила ужасная догадка. Я знала только одну девочку, не достигшую брачного возраста, на которой якобы собирался жениться Эльдан и которая была категорически против этого:

— Анна? — выдохнула я потрясенно. — Дочка Кэт? — Ушастый с улыбкой кивнул. А я разозлилась: — Но она еще действительно ребенок! Ей рано даже думать о замужестве! Кроме того, она категорически не хочет замуж за короля! Да и Кэт, насколько я знаю, против…

— Не кричите, Полина! — неожиданно тихо попросил эльф, беря меня за руку и не сильно сжимая в своей ладони мои пальцы. — Я-то знаю, что Анне еще рано обзаводиться семьей, но вот Эльдану доказать это невозможно. А…

— А о ваших планах, Ваше Высочество, Анна знает? — злобно перебила я, ядовито подчеркнув обращение к эльфу. — Или вы, как и Эльдан, собираетесь поставить девочку перед фактом?

Ран поморщился. Но неожиданно сообщил:

— Эльфы, в отличие от людей, живут намного дольше. Я могу себе позволить подождать, пока Анна повзрослеет и влюбится в меня. Уж о последнем я позабочусь! Я хочу, чтобы Анна была счастлива рядом со мной!

Признание ушастого немного смягчило меня. И примирило с услышанным. Раз согласен ждать и ухаживать, уже хорошо. В конце концов, судьба Анны не мое дело, у нее есть родители. Девочка просила меня лишь помочь ей избавиться от внимания Эльдана…

И я решилась признаться:

— Ладно, в чем-то наши с вами цели совпадают, — Ран посмотрел мне в лицо,