Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская

— Мисс Крайон, может, вы объясните мне смысл прошедшего мероприятия?

Розочка, грубо спущенная с облаков своих восторгов на грешную землю плебейкой, недовольно посмотрела на меня и поджала губы:

— Это было официальное объявление Отбора невест для Его Величества и раздача первого задания.

Я пришла в замешательство:

— Как, первое задание? А где же оно?

Мисс Крайон, демонстрируя свое недовольство нерадивой ученицей, пожала плечами:

— Не знаю. Возможно, в пирожном. Не зря же их так торжественно разносили.

Я облегченно вздохнула:

— Ну, если так, тогда хорошо. Лакей принесет его в мою комнату. А если нет… — Я на мгновение задумалась. — Если задание не в пирожном, тогда придется просить помощи у Кэт!

Я осталась довольна собой и найденным решением. Чего не скажешь о моей воспитательнице. Мисс Крайон недовольно поджала губы. Однако сказать ничего не успела: мы с ней как-то незаметно добрались до моей комнаты. И группы девиц в белом под дверью в нее.

— Где ты ходишь? Почему высокородные леди должны дожидаться в коридоре иномирянку? — раздраженно наехала на меня одна из них. Темноволосая и голубоглазая куколка, хрупкая, словно дорогущий фарфор, с бриллиантовым ошейником на шее вместо колье. Это если я не ошиблась с определением принадлежности камней.

Мисс Крайон мгновенно отцепилась от моей руки и сделала пару шагов назад. Но я успела заметить, как она побледнела. С чего бы? Согласно этикету, мы с ней не должны ходить под ручку? Или она эту темноволосую змеючку боится? Демонстративно оглянувшись назад, я заметила еще одну леди-невесту, идущую в нашу сторону, и ехидно усмехнулась:

— Так уж прям меня и ждешь? И зачем так над собой издеваться?

Темноволосая, видимо, не ожидавшая подобного отпора, слегка растерялась. А потом насупилась:

— Нам нужно нормально познакомиться, это раз. И потом, ты что, еще не видела первое задание? Нужно разбиться на пары! Вечером будем тянуть жребий, кто и где завтра будет работать!

Я вздохнула. Вот как достанется в напарницы мне вот эта змейка, так я наработаю! Аж за двоих!

— Знакомиться так знакомиться, — изо всех сил стараясь говорить сдержанно, отозвалась я. — Только не нужно передергивать: вы ждете не только меня! — И я кивнула назад, на девушку, которая как раз в этот момент поравнялась с нами.

Темноволосая отчетливо что-то прошипела себе под нос. Явно, что-то нелестное для меня.

Мисс Крайон пришлось самой идти в мою комнату. Я же поплелась следом за табунком невест, каждая из которых уже видела себя с короной на голове. И что в этом такого хорошего? Все время на виду, не чихни и не ссутулься. С мужем нормально даже не поговорить. У меня было лютое подозрение, что проклятый этикет, отравивший мне жизнь, регламентировал не только, как и с кем разговаривать, как и кому кланяться, что носить, что, как и чем есть и пить, но и как, когда и в какой позе спать с мужем. И мне такого не нужно было и даром! Пусть забирают себе! Но потом я сообразила, что жеребьевка — хороший повод приглядеться к другим невестам и определить, кому стоит слегка помочь в погоне за ливером Эльдана. И я приободрилась.

Далеко мы не ушли. В конце коридора, в котором находилась и моя комната, и комнаты остальных невест, обнаружилось нечто среднее между холлом и гостиной: застекленный от пола и до потолка эркер, уставленный диванчиками и столиками, с декоративными деревцами и цветущими кустами в кадках. Его мы и заняли.

Черноволосая змеючка, взявшая на себя роль главной, оказалась Алисией Меррет, единственной дочерью какого-то жутко богатого типа с северных границ Торвии. Она с такой гордостью сообщила нам об этом, что я не выдержала и прыснула со смеху. Алисия мгновенно уставилась на меня таким взглядом, что если бы им можно было убивать, то я бы уже превратилась в пепел. Осознав, что снова недопустимо нарушила этикет, я решила, что погибать, так с музыкой. И с улыбкой заявила разъяренной девахе:

— Смотри не лопни от гордости! А то девушкам забрызгаешь платья! Вряд ли они такому обрадуются!

Ясное дело, что с единственной дочерью какого-то там толстосума дома так никто не разговаривал. Черноволосой от злости начала изменять выдержка. Она несколько раз сжала в кулаки, затянутые белоснежными кружевными перчатками руки, и прошипела мне:

— Ты-ы-ы-ы!.. Ты здесь находишься лишь потому, что королева-мать не смогла отказать