Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская

— Меня не так-то просто оскорбить, если я того не хочу, — неожиданно спокойно отозвался эльф. А я укрепилась в своей догадке, что этому светловолосому красавчику от меня что-то нужно. — Так что просто будьте собой, леди Полина.

Заинтриговано разглядывая это идеальное лицо с чистой кожей и правильными, словно нарисованными чертами, я на пробу предложила:

— Просто Полина. Я не леди и никогда ею не была. Очень неуютно себя чувствую, когда из меня пытаются слепить то, чего просто не может быть.

Эльф весело блеснул на меня голубыми глазами:

— Почту за честь! — К этому времени мы уже выбрались из дворца и медленно шли по довольно широкой, посыпанной мелким белым гравием дорожке под ручку, а на нас шокировано оглядывалась праздная публика. — Тогда я для вас просто Ран! С Кэт мы тоже общаемся запросто, — легко добавил эльф, — и это просто бесит Эльдана!

Мимо нас медленно проплывали красивые и невероятно ухоженные, словно постриженные маникюрными ножницами кусты в виде различных фигур, впереди показался целый каскад благоухающих клумб. Там было очень много гуляющих дам и кавалеров, из числа гостей. Но эльф вдруг свернул на малоприметную дорожку слева, утягивая меня за собой.

— Значит, цель этой прогулки: выбесить короля, — непочтительно хмыкнула я, раздумывая, не может ли эльф оказаться маньяком. А то как-то парк вокруг нас резко стал запущенным и заросшим.

— Можно сказать, и так, — неожиданно серьезно, без капли веселья отозвался Ран. — Но вообще я хотел для начала поближе познакомиться с вами, Полина. А потом уже что-то решать.

Я насторожилась. Только интриг этого ушастого мне и не хватает! Рассказать все Кэт, что ли? Пока не наломала дров. Вслух же я благодушно предложила:

— Ну, знакомьтесь!

Эльф удивленно покосился на меня, а потом неприлично заржал. Отсмеявшись и все еще широко улыбаясь, ушастик мне сообщил:

— Я уже и забыл, насколько непосредственной была Каталина! Сейчас-то она уже настоящая леди, но мне не хватает ее естественности и простоты. Мда-а-а… Видимо, подобная раскрепощенность и непринужденность — отличительная черта всех девушек вашего мира?

Я пожала плечами:

— Возможно, не стану утверждать. Земля большая, народностей и рас населяет ее очень много. Возможно, где-то и не так. Но, может быть, все же поговорим о том, что сподвигло вас позвать меня на эту прогулку? — предложила я, заметив, что парк постепенно превращается в какой-то лес, впрочем, все еще сохраняющий дорожки, пусть и не посыпанные щебнем.

В этот миг за очередным поворотом тропинки, по которой мы медленно шли, показалась небольшая, но очень красивая полянка с короткой изумрудной травкой, то тут, то там выглядывающими цветочками и очень удачно расположенным бревном, которое так и манило присесть. Я удивленно оглянулась и впервые заподозрила, что природа здесь не такая уж и дикая. Скорее всего, эта дикость тщательно создана умелыми руками садовников. Эльф почти сразу подтвердил мою догадку, подводя меня к бревну:

— Не бойтесь, Полина, это все еще королевский парк, а мы все еще под присмотром стражи. Это не лес, вас здесь никто не обидит.

— Да я и не боюсь, — отозвалась, устраиваясь на бревне. Хорошо, что настояла на прогулке в неприличных штанах и тунике. Зато теперь можно сидеть на поваленном дереве и не волноваться, что испорчу юбку на платье. — Просто недоумеваю, зачем вы все это затеяли и зачем привели меня сюда? К чему такие сложности? Можно было бы поговорить и во дворце…

Эльф хмыкнул и устроился рядом со мной:

— Дворец, конечно, защищен от магического прослушивания. Но не в том случае, если подслушать захочет кто-то из королевской семьи. А то, что я собираюсь вам предложить, Полина, ни в коем случае не должно достичь ушей Эльдана или его матери.

Моя челюсть неприлично упала мне же на колени. Я опять во что-то влипла?

— И что же вы собираетесь мне предложить? — с некоторой запинкой поинтересовалась я спустя непродолжительное время, в течение которого пыталась взять себя в руки.

Эльф словно и не услышал меня. Наклонился, сорвал какую-то травинку, повертел ее, разглядывая, в длинных, изящных пальцах, а потом и вовсе сунул ее в рот, глядя куда-то вдаль. Словно не успел позавтракать во дворце и решил перекусить здесь чем бог послал. И лишь основательно пожевав несчастный стебелек, Ран повернулся и