Нищенка, дракон и болгарские перцы - Кария Гросс

Я бросилась вон из кабинета, слыша, как раздается: “Ламберт!”.

Ну все. Сейчас премию ему выпишут.

Я стала возвращаться в комнату, понимая, что пока родители невесты здесь, платье лучше не снимать. Пока я шла и думала о том, что сейчас выслушает Ламберт, дворецкий несся мне на встречу.

– Удачи, – вздохнула я, сворачивая в другой коридор, как вдруг увидела семейство Авроры, стоящие возле лестницы.

– Да вот же она! – услышала я, понимая, что веселость и придурковатость сейчас очень нужна мне.

– Ля-ля! – запела я противным голосом, кружась по полу. Мой палец тут же воткнулся в нос, а я чувствовала взгляды родственников Авроры. Я намазала козявку на портрет какой-то грустной леди, понимая, что съесть ее я не могу. А потом в припрыжку помчалась по коридору, чтобы перед лестницей, остановиться, лечь животом на перила и съехать с них. “Косолапь!”, – напомнила я себе, загребая ногой и виляя бедрами.

“Что? Неужели еще пялятся?”, – подумала я с досадой. Вот занозы!

Я высморкалась в гобелен, направляясь за угол. Фух! Отлично! Теперь важно не попадаться им на глаза! Окольными путями я вернулась в комнату со своим платьем и уселась в кресло. Дверь открылась, а я приготовилась чудить, как вдруг вошел Ламберт. Он вытер пот со лба, а потом смял платок и засунул его в рукав.

– Еще один такой разговор, – прокашлялся Ламберт. – И вы будете носить на мою могилу цветы. Кстати, я люблю ландыши.

– Сильно ругал? – спросила я.

Ламберт замялся.

– Он был в гневе. Я кое-что не учел, – помялся дворецкий, глядя в сторону окна. – Наверное, драконью гордость и …

– Ну, – тянула я слова из старика.

– Короче, – прокашлялся он. – Наш дорогой герцог в гневе. Будь на моем месте кто-то другой, вы бы носили ему на могилку цветы. Но не ландыши! Ландыши – это мои любимые цветы. А то мне ландышей не хватит… Вот.

– Говорите уже, – нахмурилась я, понимая, что что-то пошло не по плану.

– Мне высказали, что я испортил впечатление от нашего дома, заставив вас вырядиться в этот наряд, – заметил Ламберт. – Дескать, складывается впечатление, что он так мало платит слугам, что они не могут позволить себе приличную одежду… Но в приличной одежде вы выглядите очень красивой девушкой, поэтому я не мог рисковать… Короче, я соврал ему, что вы сделали это нарочно, чтобы … он к вам не приставал! Пока он был огорошен этой новостью, я успел унести ноги.

Я сначала почувствовала злость. Да! Я злилась! Злилась за то, что это как бы показывает герцогу, что я не желаю его видеть. Но потом, обдумав пару секунд, я выдохнула и улыбнулась.

– Вы все правильно сказали, – кивнула я, а в груди щемящим чувством отдалось: “Не-е-ет! Не надо!”.

“Что значит, нет, не надо?!”, – набросилась я на свое сердце. – “Ишь ты! Че удумало! Никаких романов с женатыми! Ты у него не баба, а грядка! Засадил пару раз, а потом забил болт!”. К сожалению, жизненный опыт был прав. Пусть герцог думает, что я избегаю его. Рано или поздно он поймет, что ничего не добьется и успокоится.

– Точно? – переспросил Ламберт. – А то я уже начал переживать! Ну я рад!

– С вас дрова и … печечка, – улыбнулась я.

– Погодите! Мы договаривались только на дрова! – заметил Ламберт.

– Печечка, – уперлась я. – Мне пришлось козявку есть!

– Что? – скривился дворецкий.

Конечно, я соврала. Но что не сделаешь ради перчиков.

– Ладно, будет вам печечка. Только где ее найти, – нахмурился дворецкий. – А! Кажется знаю! Есть маленький каминчик…

– Надеюсь, не магический? – спросила я с опаской.

– О, нет! Если бы был магический, то я бы его никому не отдал. Жадность, знаете ли! – заметил Ламберт.

– О, – потерла я руки. – Несите!

Дворецкий вздохнул и вышел, а я мысленно представляла, как запихиваю местную буржуйку в свою теплицу, как подбрасываю в нее дрова.

Я стояла в нетерпеливом ожидании камина, как вдруг услышала скрип двери. Я обернулась, чтобы посмотреть камин, но увидела на пороге герцога. Собственной персоной.

Глава 55

– Ты надела это платье для того, чтобы я к тебе не подходил? – спросил герцог с порога.

Я вспомнила слова дворецкого и посмотрела на порванную юбку. Если я сейчас не подтвержу слова старика, то это может обернуться неприятностями.

– Да, – кивнула я, шумно вздыхая. – Именно поэтому.

Мне очень хотелось, чтобы дракон ушел. В то же время я понимала, что своими руками закапываю отношения.

Где-то в моей памяти всплыл какой-то сериал. Про служанку и господина. Там все закончилось свадьбой.Однако, как вдруг стало известно, героиня – богатая наследница огромного состояния, о котором ей поведала родственница из комы. Но у меня нет даже родственников в коме! Что говорить об огромном состоянии? Единственное состояние, которое я могла бы унаследовать от бабки – это больные колени, ноющая спина и желание сгорбиться после вчерашнего клепания теплиц. Это состояние я бы с удовольствием раздала бы нуждающимся.

Мне показалось, что герцог ушел, но тут же я почувствовала руки у себя на талии.

– Я не знаю, что в тебе такого, – прошептал его голос. – Не знаю, что меня так влечет к тебе… Но я потерял покой с того момента, как увидел тебя без грязи в чистой одежде… Ты показалась мне самой прекрасной из всех, кого я встречал… Я никогда не думал, что женщины с рыжими волосами могут быть такими… притягательными…

Словно в подтверждение своих слов, он прижал меня к себе, чтобы я как бы чувствовала, насколько сильно нравлюсь ему. И я чувствовала бедром всю, так сказать, симпатию…. От такой симпатии, мысли в голове стали путаться. Сложно сдержаться под напором такой страсти.

– Но вы же понимаете, – прошептала я цепляясь за здравую мысль.

– Понимаю,– прошептал дракон. – Но я предложил огромное содержание… Жена будет жить отдельно… А мы будем жить вместе… Я предлагаю такую сумму, от которой даже высшему обществу станет неловко… Я бы мог воспользоваться положением, взять тебя силой, осыпать подарками…

– Заткнуть рот ожерельем и кольцами, – мрачно ответила я. – Заткнуть рот деньгами! Чтобы не было скандала….

– Да, но… – сглотнула я, пытаясь выпутаться. – Красота не вечна. Рано или поздно она закончится. И на мое место придет другая рыжая красавица… А это боль разбитого сердца, чувство брошенности, ненужности… Вам будет все равно, а я … я буду… Мне будет тяжело… Очень тяжело…

В этот момент руки герцога сжали меня так, что я