Я твоя пленница - Алёна Рю

– Мой принц?

Он протянул мне руку. Я сжала его ладонь и поднялась. Через мгновение Алтимор заключил меня в объятия и заговорил на ухо:

– Чтобы обрести свободу, тебе не нужно меня предавать. Подари мне одну ночь, цветочек. Всего одну ночь, и наутро я отпущу тебя навсегда. Подпишу приказ о твоей свободе, дам денег, вещи, лошадь, всё, что нужно. Организую, что тебя отвезут прямо к порогу твоего дома. Только дай мне побыть с тобой.

Я стояла ошеломленная. А принц поцеловал меня в висок, а затем в шею и, наконец, добрался до губ.

Не знаю, чего я ожидала, говоря ему о предложении Делайлы. Не такого точно. И сейчас чувствовала одновременно трепет от предвкушения свободы и обиду, что Алтимор так легко со мной расставался. После стольких недель, что мы провели рядом.

– Я жду твой ответ, – принц немного отстранился и заглянул мне в глаза.

– Да, – ответила я, отведя взгляд.

Алтимор снова поцеловал меня в губы. Жарко, вызывая дрожь по всему телу. Как он умел. Но на глаза всё равно навернулись слезы. Я закрыла их, боясь, что принц заметит. Но те струились сами собой.

– Почему ты плачешь? – Алтимор взял мое лицо в свои ладони.

Я шмыгнула носом и уже собралась что-то сказать, как раздался стук, и дверь на крышу распахнулась.

– Ваше Высочество, прошу простить, но Его Величество желает вас видеть в тронном зале. Прямо сейчас. Прибыли послы из Риферота.

– Я ждал их в конце недели, – озадаченно проговорил Алтимор и шепнул уже для меня: – Мы договорим позже.

Слуга, помявшись, добавил:

– Его Величество велел вам взять и девушку.

Я разом напряглась.

Зачем? Готовится новое представление? Объявление помолвки принца, и надо швырнуть это мне в лицо? Что ж, чего теперь расстраиваться? Мне осталась одна ночь. А так даже будет легче.

Алтимор посмотрел на меня. Я торопливо вытерла слезы и кивнула.

Я готова.

Однако принц прямо сразу бежать по зову отца не стал. Сначала вернулся к себе, где переоделся в парадный черный камзол и взял свой лучший меч с рукояткой, заканчивающейся большим синим кристаллом. Пока я его ждала, тоже решила привести себя в порядок. Умылась холодной водой, чтобы убрать красноту от слез, и с помощью слуги уложила свою косу наверх. Я не думала, что послам до меня есть дело, но раз император вызывает, значит, будет бой. И как говорила Августина, выглядеть надо во всеоружии.

Закончив приготовления, мы направились в тронный зал. Внутри, как и в прошлый раз, собралась толпа придворных. Многих я даже уже знала в лицо и по именам, хотя мы не общались. И в целом сейчас чувствовала себя увереннее. Все-таки привыкла и к дворцу, и к его обитателям.

Поискав по рядам глазами, я заметила Августину, но не увидела Кириана. Тут же вспомнила о его подарке и решила, что это, наверное, к лучшему. Не придется даже взглядом ему что-то отвечать.

У ступенек, ведущих к тронам, выстроилась группа из пяти молодых мужчин. Все одного роста, как на подбор, в белых мундирах с красными лентами, идущими от правого плеча к бедру. В Рифероте, похоже, кого попало в дипломаты не брали.

Среди них не было принцессы, но это еще ничего не значило. И я решила с выводами пока повременить.

– Явился наконец-то! – воскликнул император, увидев нас из-за спин послов.

И только сейчас я заметила, что трон его жены пустовал. Нутром почувствовала, творится что-то неладное. Но бежать было уже поздно.

Глава семнадцатая. Загнанный лев

– Ваше Величество, – принц поклонился, а затем поприветствовал и послов.

Пока они обменивались любезностями, я отступила в сторону и постаралась слиться с толпой. Пара дам рядом со мной поморщили носы. Им явно претило дышать одним воздухом с простолюдинкой, но вслух ничего не сказали.

– Что ж, раз все собрались, – начал Хейнс, – поговорим о том, что происходит. В империи наступили темные времена. Бунт рабов, которых принц Алтимор привез с севера и потом упустил на границе, перерос в полномасштабное восстание. В их ряды вливаются всё новые и новые силы. Даже наши солдаты больше не справляются. И мы вынуждены просить помощи у соседей. Только вместе мы сможем побороть эту чуму.

Хейнс качнул головой в сторону послов, и те, как по команде, склонили головы.

Об этом мне говорила и Делайла. Значит, правильно я думала, что будут объявлять помолвку.

– Принцесса Иссиль, дочь короля Роланда, – продолжал император, – согласна выйти замуж за моего сына, чтобы заключить союз не только между нашими странами, но и между нашими семьями. За что мы выражаем Рифероту благодарность.

Послы снова поклонились. В толпе придворных кто-то захлопал, и к нему вскоре присоединились и все остальные.

– Однако принц Алтимор, – император поднялся с трона, – не только виновен в этом восстании, но и опозорил себя тем, что взял в любовницы порочную девушку, пытавшуюся выдать себя за принцессу лингов.

– Ах! – воскликнула какая-то дама позади меня. Похоже, она единственная не знала эту историю.

Вот зачем меня вызвали!

Я посмотрела на принца. Он сжал челюсти так, что заиграли желваки, но старался сохранять спокойствие.

– Отец… – начал было Алтимор, но император его перебил:

– Мы не можем предложить принцессе Иссиль столь недостойного мужа. И поэтому женихом объявлен мой старший сын Арвин.

По толпе прошла волна, когда второй принц вышел к послам и тоже поклонился. Затем он встал напротив Алтимора, и оба принялись прожигать друг друга взглядами.

– Вы предлагаете Иссиль бастарда? – Алтимор вскинул подбородок.

Император улыбнулся краешком рта. Похоже, именно этого вопроса он и ждал.

– Я предлагаю ей наследника трона, – объявил Хейнс. – Арвин, встань рядом со мной.

Белоголовый принц метнул в своего брата последний взгляд и поднялся к отцу.

– Все, находящиеся здесь, должны принести присягу моему сыну. Или будут объявлены изменниками.

Теперь ахи в толпе были самыми настоящими. Мне стало страшно так, что в горле пересохло. Что Алтимор будет делать?

– Где моя мать? – спросил принц. Но император и этого ждал.

– Инесса приняла решение посвятить свою жизнь служению Эору. Она уже на пути в монастырь, чтобы принять постриг.

Алтимор обернулся, и я проследила за его взглядом. Двери в зал были закрыты, и перед ними выстроился отряд вооруженных стражников.

– Сын мой, – обратился к пока еще принцу Хейнс. – Почему бы тебе не подать пример и не преклонить колено перед наследником?

Принц выхватил свой меч. Толпа волной отпрянула к стенам, освобождая проход. К Алтимору со всех сторон ринулись стражники.