Уровень – Черный - Кира Уайт

Первым делом вижу Стражей и Охотников, трое из них склонились над кем-то, лежащим на земле. С такого расстояния не могу понять, кто там – мет или человек. Пересчитать людей в костюмах не успеваю, потому как замечаю то, на что указывает бегущий в мою сторону Хэйс. В паре метров от меня с земли поднимается огромных размеров мет. Несмотря на то, что он опирается на землю тремя конечностями из четырех – последняя сильно ранена, его темно-серое тело бугрится мышцами, а оскал не предвещает ничего хорошего. Поднимаю руку, чтобы выстрелить, но слишком поздно понимаю, что потеряла пистолет, а достать другой не успеваю. Тварь прыгает на меня и сносит в сторону.

Вместо того, чтобы рухнуть на землю и отбить те части тела, которые не успела при прошлом падении, спиной ощущаю легкую вибрацию и странное сопротивление. Инстинктивно отдергиваю голову вбок, спасаясь от зубов мета, которые клацают прямо перед визором шлема. С ужасом понимаю, что врезалась вовсе не в землю, а в Барьер. Пытаюсь ухватиться за лапу твари, но промахиваюсь и, наконец, падаю на что-то мягкое. Мет исчезает из поля зрения, не в силах в одиночку преодолеть настроенную против носителей вируса преграду.

А я остаюсь одна в давящей тишине по ту сторону Барьера, на которой никогда в жизни не хотела бы оказаться.

Глава 18

Потрясенно моргаю, глядя на кусочки яркого голубого неба, проглядывающего сквозь густые ветви нависающих надо мной деревьев. Столько растительности в одном месте на территории Нордена я ни разу не встречала, а вот небо здесь точно такое же, как там. Понятия не имею, почему ожидала чего-то другого.

Листва сочного зеленого цвета весело шелестит под легким натиском игривого ветерка, и это единственный звук, который улавливает слух, что не может не радовать, с учетом того, в каком месте я оказалась. Ладонями упираюсь в удивительно мягкую землю, услышав при этом негромкое шуршание под скрытыми перчатками пальцами, и с трудом принимаю сидячее положение. Нахожусь всего в паре метров от Барьера. К моему величайшему удивлению, преграда оказывается не прозрачной, как с той стороны. Не вижу ни каменистой местности, ни россыпи трупов метаморфов, ни Хэйса, который бежал в моем направлении. Да вообще ничего не вижу. С этой стороны Барьер похож на матовую черную стену, от которой исходит легкая вибрация. Интересно, а меня с той стороны видно? Почему-то кажется, что нет.

Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы побороть подступающую панику, ведь для нее нет никаких причин. Я не носитель вируса, значит Барьер легко пропустит меня обратно, плевать, что это запрещено. Стражи уже находятся по ту сторону, и они легко отменят синий уровень из-за проникновения извне. Эта мысль в некоторой степени помогает успокоиться, но под кожей до сих пор сохраняется странное зудящее чувство, что ничего не получится. Черная стена передо мной кажется абсолютно неприступной, но это не должно быть так, если верить урокам Хэйса.

Морщусь от непрекращающейся тянущей боли во всем теле и пытаюсь подняться на ноги, что удается не без труда. Снова упираюсь руками в землю и встаю на колени, а уже потом выпрямляюсь в полный рост. Только в этот момент понимаю, почему почва показалась мне мягкой. Ее застилает толстый ковер из опавших когда-то листьев.

Вместо того, чтобы ринуться к Барьеру и вернуться к Стражам, которые наверняка ждут, когда я объявлюсь, поворачиваюсь и осматриваю местность. Да, я никогда не думала, что мне не посчастливится оказаться на этой стороне, и возможно, стоит поскорее убраться отсюда, но любопытство берет верх.

Мир за Барьером оказывается совсем не таким, каким я его представляла. Здесь нет орды метов, в любое мгновение готовых броситься в атаку. Кругом деревья, просто лес, и он вовсе не выглядит недружелюбным. Но, вероятнее всего, обманываться не стоит. Именно с этой стороны пришли те, кого еще несколько минут назад уничтожали Стражи и Охотники. Внимательнее присматриваюсь к местности, что помогает увидеть то, чего я не заметила сразу. Следы пребывания метов – примятые листья, отсутствующие нижние ветки деревьев, жалкими обломками валяющиеся тут и там, содранная кора ближайших деревьев.

Судорожно вздыхаю и поворачиваюсь к Барьеру. На сегодня достаточно исследований, пора возвращаться на ту сторону. Честно говоря, удивлена, что Хэйс до сих пор не явился по мою душу. Да и Хайден тоже. Хмурю брови и подступаю к неприступной стене, уходящей так высоко в небо, что не видно границы.

На самом деле невероятно странно, что отвечающий за меня куратор не пришел спасать свою подопечную. Что же касается Хайдена, из того разговора, что состоялся несколько часов назад, я выяснила для себя слишком многое. Он бы меня не бросил, несмотря на все угрозы быть раскрытым. Я слишком хорошо знаю Мура, чтобы со стопроцентной уверенностью заявлять – в экстренной ситуации он будет сначала действовать, а потом уже думать и разбираться с последствиями.

Тем не менее, ни Хэйса, на Мура до сих пор здесь нет. Куратор точно в порядке, я видела его перед тем, как попасть сюда, а вот Дерек… Над кем склонялись Стражи и Охотники? Кто-то ранен? Что если это Мур?

Колючие искры страха разбегаются от кончиков пальцев по ладоням и выше по рукам. Делаю последний уверенный шаг насколько это возможно в моем состоянии по направлению к Барьеру и на секунду застываю.

Как через него пройти? Просто шагнуть сквозь стену?

Это настолько иррационально, что я вновь застываю. Тут же мысленно ругаю себя. Мне необходимо вернуться, а я как последняя идиотка трачу время на ничем не обоснованные сомнения.

Поднимаю руку и касаюсь ладонью стены. Барьер отзывается едва уловимой вибрацией, а по телу прокатывается волна панической дрожи.

Он твердый! Твердый, как самая настоящая стена!

Давлю, что есть силы, но преграда никуда не исчезает и менее неприступной не становится. Почему не получается? Барьер не пропускает меня на ту сторону. Почему?

Напрягаю извилины, но не могу припомнить ничего, чем бы Хэйс объяснил такое странное поведение преграды. А это вообще уместно называть поведением?

– Стоп! – произношу вслух, чтобы хоть как-то вернуть себе способность трезво мыслить.

Хэйс точно не говорил ничего подобного. Барьер не должен быть таким твердым. Он не пропускает только носителей вируса, но ведь я таковым не являюсь.

Внутренне холодею, вспомнив, что не включила воздушный фильтр на шлеме. А что если вирус проник в мой организм, пока я прохлаждалась на перине из листьев, и теперь больна из-за такой беспечности? Не может этого быть. Слишком рано. Но почему тогда Барьер не пускает меня на территорию Нордена? Этому должно быть какое-то логическое объяснение. Вот только я его в