Рождественский Клаус - Энн Айнерсон

Было очень приятно увидеть улыбку на лице Лилы.

— Не могу поверить, что ты их взял, — говорит она. — Когда я проверила, их уже не было, поэтому я решила, что они так и не были напечатаны.

— Я не был готов отпустить это воспоминание, и мне хотелось чего-то осязаемого, за что можно было бы удержаться.

— Я так рада, что ты это сделал. — Она обнимает меня. — Не могу дождаться, чтобы вставить это в рамку, хотя будет сложно решить, какую именно. Золото или серебро подойдут к декору твоей квартиры или что-то смелое, например, яркий акцент?

— Выбирай любую рамку, которая тебе нравится, но обещай, что она будет в гостиной, чтобы все, кто придет в гости, знали, как много ты для меня значишь, — заявляю я.

— Ты заключил сделку.

Мы направляемся к скамейке возле кофейни с видом на парк с городской рождественской елкой. Я подсаживаю Уинстона к Лиле. Когда мы усаживаемся, я небрежно обнимаю ее за плечи. Нет никого, с кем я бы предпочел провести праздники или вообще любой другой день. Я все еще не верю, что она действительно моя. Полностью, бесповоротно мое.

Я наклоняюсь, обхватываю ее подбородок рукой и крепко целую. Шум вокруг нас затихает, сменяясь тихой уверенностью, что это именно то место, где мне суждено быть.

— Я очень рада, что ты вернулся в Старлайт Пайнс, — бормочет Лила.

— Я тоже.

Долгое время я смотрел на жизнь сквозь дымку скептицизма и разочарования.

Я избегал города, который обожал мой отец, слишком боясь поверить, что счастье возможно здесь, убежденный, что это приведет к еще большим страданиям. Пока снежинки кружатся вокруг меня, я не могу не думать о том, что он сыграл свою роль в моем возвращении сюда и что он хотел бы, чтобы у меня появились новые воспоминания, которые чтят бабушку и место, которое он больше всего ценил.

Затем Лила вошла в мою жизнь — или, скорее, я вернулся в ее жизнь. Она показала мне, как ценить мелочи, и напомнила, что счастье часто можно найти там, где его меньше всего ожидаешь, даже в маленьком городке, который, как я думал, покинул навсегда.

После всех этих лет я наконец-то чувствую себя как дома. Важно не место, а человек, который делает даже самые маленькие моменты необыкновенными — и для меня это Лила. То, что мы пережили, было не просто рождественским настроением, это было началом нового этапа. Снова открыв свое сердце, я нашёл магию, которая будет длиться вечно.

ЭПИЛОГ

Брукс

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

Как только я толкаю дверь в свою квартиру, Уинстон мчится по коридору, визжа от восторга. Сегодня он щеголяет в сине-белом свитере со снежинками, который мама Лилы отправила на прошлой неделе. Тот факт, что он больше не живет в Старлайт Пайнс, не помешал ей баловать его ни капельки.

Я наклоняюсь, чтобы хорошенько почесать его за ухом. Он обнюхивает меня, тычась своим теплым носом в карман моего пальто.

— Застукал меня с поличным, да?

Его уши навостряются, как только я достаю арахисовое печенье. Протягиваю ему его, собачий хвост начинает яростно вилять, и он, не теряя времени, сжирает его.

— Уинстон, что ты… — Я встаю на ноги, когда Лила заворачивает за угол. — Брукс, ты дома, — восклицает она, обнимая меня.

Беру ее на руки, и она визжит от восторга, ее заразительная улыбка освещает комнату, когда я прижимаю ее к себе. Я все еще не могу поверить, как мне повезло, что она есть в моей жизни.

Опускаю ее, замечаю, что волосы собраны в небрежный пучок, а на щеках у нее синие и розовые блестки, как будто она вышла из причудливой мечты.

— Работаешь над каким-то арт-проектом? — поддразниваю я, смахивая случайную крупинку блесток с переносицы.

— Невеста хочет положить в свои подарочные коробки для девичника блестящие бокалы для вина. Я решила сделать их сама, но теперь мой офис похож на взрыв на фабрике блесток. Я бы посоветовала держаться подальше, если ты не хочешь в итоге сверкать весь следующий месяц. Хотя я думаю, что тебе это подойдёт, — смеется она, делая вид, что швыряет на меня блестки. — Как прошла работа сегодня?

— Я скучал по тебе, — говорю я, заслужив резкий лай от Уинстона. — Да, я тоже скучал по тебе, Уинн.

Он торжествующе виляет хвостом, как будто мой ответ вызывает у него одобрение.

— Мы рады, что ты дома, — отвечает Лила, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать меня.

Я не могу не ухмыляться каждый раз, когда она называет нашу квартиру домом.

Мы оставались в Старлайт Пайнс до Нового года. Она собрала вещи в коттедже, перевезя большую часть вещей в Калифорнию, а остальное переместила на чердак родителей — пока.

С тех пор мы уже дважды возвращались, и этим летом у нас запланирована поездка во Францию с семьей Лилы. Я не теряю времени, давая ей возможность начать исследовать мир.

Перед тем, как мы уехали из Старлайт Пайнс на каникулы, я поговорил с бабушкой и узнал, что никто не продолжил дело моего отца — следить за тем, чтобы у каждого ребенка были подарки под елкой на Рождество, и я знал, что пришло время возродить Фонд рождественского Клауса. Но вместо того, чтобы ограничиваться Старлайт Пайнс, цель состоит в том, чтобы превратить фонд в общенациональную инициативу. Лила и Джеймсон предложили свою помощь, к предстоящему рождественскому сезону мы будем помогать семьям по всей стране создавать незабываемые рождественские воспоминания.

Вскоре после того, как мы с Лилой приехали в Калифорнию, мне пришлось вернуться на работу. Лила не из тех, кто сидит без дела, и провела свои первые несколько недель в городе, помогая Ханне в ее студии йоги. Уинстон присоединился к нам, и они провели послеобеденное время, исследуя город. Хотя это и занимало их, я мог сказать, что Лиле не хватало энергии и креативности в организации мероприятий.

Я планировал помочь ей открыть собственное агентство, когда она будет готова, но тут вмешалась судьба. Она услышала, как женщина в студии йоги упомянула, что их свадебный организатор уволился. Лила предложила свои услуги, и через шесть недель она уже полностью забронирована до сентября. Наша свободная спальня превратилась в ее рабочее место.

Теперь, вместо того чтобы искать оправдания, чтобы остаться в офисе, я ухожу в пять. Мы проводим ночи, гуляя с Уинстоном в близлежащем парке для собак, где он любит терроризировать белок, гоняясь за