Золушка по-драконьи, или Это не мои тапки, милорд! - Наталья Самсонова

– Ничего не случилось, все в порядке, – тут же отрапортовал он.

– Так зачем нам с тобой таиться?! Мы просто идем по своим делам, немного гуляем. Увидим знакомых офицеров – поздороваемся. Нам с тобой нечего скрывать, мы вышли ради копченого окорока и свежего хлеба. И артефактных отработок.

– Вокруг королевского парка одни только дорогие особняки с особо приближенными людьми, – буркнул хиэ.

– А потому мы вызовем кэб и доедем до храмового комплекса.

Все сложилось идеально: счетчик на остановке заработал сразу, как я до него дотронулась. Обратный отсчет бежал быстро и ровно, ни разу не сбился. Кэбмен отказался толковым и не стал спорить, когда мы попросили доставить нас к юго-восточной стене храмового комплекса.

– Я только одного не понимаю, – прошептала я, затягивая Фантика себе на колени, – почему никто не заделал пролом в стене?

– Ходят слухи, что пару столетий назад аватара Вильхей вышла замуж за одного из королей Ло-Риэ. Быть может, этот пролом в стене ее рук дело? Потому что его никто не видит и сквозь него нельзя пройти без разрешения богини.

– Я помню, яблочки нам тогда не достались. Ты, кстати, только ради них рискнул туда полезть?

Фантик немного помолчал, а после со вздохом сознался:

– Хотел нагадить бывшему хозяину на стол.

– Тц, – цокнула я, – ну, может, сегодня получится? Только будет ли ему обидно?

Вскинув голову, хиэ посмотрел мне в глаза и выразительно проговорил:

– Уж я бы расстарался для такого дела. Страшно только, что его старый хиэ меня мог поймать. Но теперь уж я посильнее буду.

– У него был еще один хиэ? – удивилась я.

Но Фантик, закатив глаза, резко начал притворяться тупеньким. И я вспомнила, что мой хиэ не может ничего поведать про своего хозяина. Но как он тогда умудрился выдать предупреждение про второго хиэ?!

– Я вообще не про бывшего хозяина говорил, – уверенно соврал Фантик. – Приехали.

Мы расплатились и, выбравшись из кэба, подошли к неприметной калитке, сквозь которую можно было пройти к часовням.

Там мы и стояли, пока кэб не уехал.

– Ну что, наперегонки к пролому? – предложил Фантик.

– Нет уж, пойдем медленно, – я покачала головой, – глупо будет попасться, знаешь ли. Здесь нам с тобой и правда делать нечего! Так что от патрульных, если что, не отболтаемся.

А патрулей было очень много. Только из окна кэба я насчитала больше семи боевых троек. И по парням было видно, что они напряжены. Будто высматривают кого-то!

– Я должен признаться, – муркнул вдруг Фантик.

– Ты завел подружку и она ждет хиэнят? – предположила я.

– Нет, я обнес кабинет ло-Арндейла.

– Что ж, это… Это интересно, – выдавила я, – но что там можно взять?! Папки с делами, куча кофейных чашек и… Ну, согласна, нефритовый писчий набор, конечно, потрясает воображение. Особенно в той его части, где перо вставляется в дельфинью, кхм…

Фантик взвыл, а после бросил к моим ногам ту самую тканевую маску:

– Да кому нужно то позолоченное уродство!

– Это памятник человеческой креативности, – возмутилась я. – Кто-то же придумал эту композицию!

– Маску надень, – вздохнул мой хиэ. – И не могу не заметить, что больше всего меня поражает другое: кто-то же придумал подарить это главе Департамента Безопасности!

Тут я могла только согласно хмыкнуть. Мне никогда не удавалось отвести взгляд от этой странной, безумной композиции. А дело было в том, что на первый взгляд все было прекрасно: стайка дельфинов выныривала из морской глади. Ну, точнее, кто-то выныривал, кто-то уже погружался обратно, но… Если присмотреться, то нефритовые прожилки выглядели как раны на телах дельфинов. Да и места, в которые заливались чернила и вставлялись перья, были выбраны крайне, мгм, своеобразно.

– Думаю, стоит и руку заголить, – Фантик выдернул меня из воспоминаний. – Руку с меткой, разумеется.

К моему искреннему удивлению, нами никто не заинтересовался. Так что в пролом мы проскользнули без особых сложностей.

Если не считать того, что я запнулась и поранила руку о камни.

– Кстати, в прошлый раз ты бежала босиком, – вспомнил Фантик, – и ступни у тебя были все в ранах и ссадинах! Значит, плата за проход – кровь?

– Или кровь – это ключ, – кивнула я, – но, скорее всего, это просто случайность.

Королевский дворец, раскинувшийся перед нами, был велик и впечатляющ. И сейчас мы шли к его центральному входу, ибо… Ибо других идей не было.

– Прими пафосный и высокомерный вид, – посоветовал мне Фантик, – за следующим поворотом будет гвардейский пост.

Вот только его не было. Мертвецов, по счастью, мы тоже не обнаружили. Мы вообще никого не обнаружили! Поднялись по центральной лестнице, той самой, по которой я убегала от Эгерта, прошли анфиладу комнат и переходов и… Никого.

– Слуги, придворные лизоблюды и их хиэ, – Фантик распушил хвост, – что, если все исчезли?! Но куда?! Неужели портальная сеть могла настолько сбойнуть, что людей просто выбросило из нашего мира?

– Здесь кровь, – я кивнула на огромную, уже подсохшую и потемневшую лужу, – боюсь, что если сбой и был, то его кто-то тщательно проконтролировал.

Мой хиэ принюхался к луже и задумчиво проговорил:

– Это не человек.

– Хиэ?

– Наша кровь испаряется, – покачал он головой. – Не сразу, но за час-другой уже бы не было лужи. Свернем направо?

Пожав плечами, я послушно направилась следом за моим рыжим путеводителем. Правда, надолго мы в том коридоре не задержались, Фантик попросил меня обождать немного, а после вышел и… И весьма характерно подергал левой задней лапкой.

– Ты сделал это?!

– А когда еще может случиться такая оказия? – вскинулся он. – Во мне, к сожалению, мало излишних биологических жидкостей и твердостей, но я уж постарался охватить весь его рабочий стол!

– Главное, не признавайся, – я поперхнулась смешком, представив, как удивится магистр теории магии. – А еще будем надеяться, что он не сможет навести на тебя какое-нибудь проклятье. Погоди, а разве твои, м-м-м, жидкости и твердости не испарятся?

– Не, – он мотнул головой, – это же отходы жизнедеятельности, в них ни капли магии! Думаю, надо идти в тронный зал. Даже если мы никого не найдем, то хоть защиту отключим, и тогда во дворец смогут попасть «ищейки».

Левую руку свело острой вспышкой боли. У меня аж слезы из глаз брызнули от неожиданности. Подняв руку, я несколько секунд смотрела на свою пустую, абсолютно гладкую кожу.

Нет. Нет-нет-нет! Я не согласна!

Мне вдруг вспомнилась монетка, которая из раза в раз вставала на ребро. А я все спрашивала Неукротимую Вильхей о том, смогу ли избавиться от ло-Арндейла.

– Он мне нужен!

На коже проступила болезненно-красная вздутая метка.