Чудесные рисунки боярышни-актрисы - Василиса Мельницкая

- Разумеется, Владимир Николаевич, - согласился Кощей. – Я отвечу по всей строгости закона. Но позже. А теперь идите за мной.

Владимир и шел. А что ему оставалось?

- Владимир Николаевич, вы не обижайтесь, но шансов у вас не было. Не потому, что вы слабее. К слову, мне пришлось потрудится. Полагаю, ни один ведун не справился бы с вашей защитой. Но моя сила иной природы.

- Темной, - проворчал Владимир.

- Темной, - согласился Кощей. – Мы уже говорили о том, что сила сама по себе не добро и не зло.

- Свою вы применили во зло.

- Отнюдь, - возразил он. – Лекарство может быть горьким, но оно излечивает.

- Так для чего вам это нужно? – Владимир не отступал, карабкаясь вслед за Кощеем по скалам. – Не поделитесь планами?

- Хранительница должна найти то, не знаю, что.

- И при чем тут я?

- А вы, любезный Владимир Николаевич, ей мешаете.

- В смысле…

Владимир даже обиделся. Он сюда приехал, чтобы Мире помогать. И пусть ничего толком не успел, но ведь…

- Любомира полагается на вас. – Кощей перепрыгнул через камень и подал Владимиру руку. – А должна – на себя.

- Вы…

- Никто в здравом уме не причинит вреда хранительнице, - устало повторил Кощей. – И вы, откровенно говоря, мне симпатичны. Я даже предложил бы вам стать моим учеником.

- Некромантом?!

- Рано, понимаю, - хмыкнул Кощей. – Ничего, Владимир Николаевич. Всему свое время.

- Не похоже, что вы в здравом уме, - пробурчал Владимир.

- Что касается меня, я и в безумии не причиню Любомире вреда. Клятвой связан. Есть и еще… Владимир Николаевич, вы высоты боитесь?

- Какое это имеет значение? – Он не удержался от саркастической усмешки. – Если боюсь, вы меня здесь оставите?

- Уберу страх. Так как?

Они стояли у карниза. Тропинка шириной с локоть у отвесной скалы. Внизу – пропасть.

- Тут шагов десять, - сказал Кощей. – Справитесь?

- А если нет? Несчастный случай в горах? – поинтересовался Владимир. – Чтобы никто не мешал вам жениться на Мире?

- Фантазия у вас… - Кощей улыбнулся. - … богатая. Не справитесь сами, придется тропой мертвых вести. Не хотелось бы.

- Справлюсь.

А что ему оставалось делать? Пройти по мокрым камням над пропастью не так сложно, как мучиться неизвестностью. Кощей определенно что-то задумал, но он темнил, и Владимира это выводило из себя.

Карниз привел их на относительно ровную площадку. Между камней Владимир увидел вход в пещеру.

- Прошу, - предложил Кощей.

И рукой гостеприимно махнул, будто приглашал Владимира в собственный дом.

Пещера неглубокая. Скорее, грот, спрятанный за узким входом. Магические светильники позволяли рассмотреть довольно чистые стены, лежанку из сухой соломы у стены. Рядом – ларь.

- Моя тюрьма? – спросил Владимир.

- Временное убежище, - сказал Кощей. – Здесь сухо, относительно тепло. В ларе есть шерстяное одеяло, вода и кое-какая еда.

- Не боитесь, что я сбегу отсюда, как только вы перестанете давить меня подчинением? Или сила некроманта позволит вам делать это на расстоянии?

- Не сбежите.

Кощей предпочел оставить без ответа оценку собственных сил.

Из скалы к ноге Владимира скользнула тень. Он заметил ее краем глаза, но уклониться не смог. Тень приобрела очертания цепи, обвила лодыжку.

- Это тьма, - пояснил Кощей. – Вашу силу она впитает, и только. Попытаться можете, однако, если вовремя не остановитесь, умрете от истощения. Прошу вас, Владимир Николаевич, воздержитесь. Ваша смерть уничтожит Лукоморье.

- Моя? – скептически поинтересовался Владимир.

- Вас любит хранительница. Если с вами что-то случится, тут точно камня на камне не останется.

- А мое исчезновение…

- А ваше исчезновение пойдет ей не пользу, - подхватил Кощей.

Что ж, похоже, ему только и остается, что довериться некроманту. И, скорее всего, это спокойствие мнимое. Кощей воздействует и на эмоции, заставляет Владимира не беспокоиться о Мире.

- Хорошо, - сказал Владимир. – Вы меня не убедили, но выбора у меня нет. Только кроме Миры есть еще и матушка. Вот уж кто точно камня на камне не оставит, если я не вернусь домой вечером.

- С Лидией Алексеевной я договорюсь.

Как мило! С ней, значит, договориться можно! А с ним – нет!

- Тише, тише, - произнес Кощей. – Держите себя в руках, Владимир Николаевич. Проведете здесь ночь, только и всего. Цепь позволит вам выходить из пещеры. На карниз соваться не советую.

- Сочтемся, - пообещал Владимир.

- Непременно, - согласился Кощей. И неожиданно сказал на прощание: - Все будет хорошо, Владимир Николаевич. С хранительницей и с вами. Все будет хорошо.

Навряд ли Кощей мог управлять его волей на расстоянии, но ментальный «заряд» Владимир точно получил. Потому как после ухода Кощея впал в какое-то сонное состояние. Поначалу он с ним боролся: обследовал пещеру, рассмотрел припасы, хранящиеся в ларе, прогулялся по площадке до карниза. Но после все же завернулся в одеяло и улегся на солому – спать.

Обошлось без сновидений. Проснулся Владимир на рассвете. Дождь закончился, небо очистилось от туч. Солнце еще не показалось, но уже окрасило небо в нежно-розовые цвета.

Владимир попробовал разорвать цепь, но вышло так, как сказал Кощей: тьма поглощала светлую силу, впитывала ее, словно губка. Владимир вернулся в пещеру, сгрыз сухарь, запил его водой.

- Володя!

Мира?! Показалось… Это ветер так шутит. Или Кощей, чтоб ему пусто было!

- Володя! Где ты?

Он закрыл глаза. Откуда здесь Мира? Кощей спрятал его от нее, он не допустит…

- Волька! Волька-а-а!

Он вздрогнул. И кто здесь знает, что так его звали в детстве? Только матушка и…

Мира стояла у карниза. Волосы растрепаны, вид решительный.

- Стой, где стоишь, - велел Владимир.

- Волька! – воскликнула она. – Ты жив!

По карнизу прокатилось что-то, похожее на мяч. Он замер у ног Владимира, и Мира рассмотрела цепь.

- Силантий? – спросила она.

Владимир кивнул.

- Приведи кого-нибудь…

Он осекся, понимая, что освободить его сможет лишь Кощей.

- Кого? – фыркнула Мира. – К тому же, я уже здесь.

Она ступила на карниз, прижавшись к скале.

- Мира, нет!

Владимир испугался. Вот зачем она идет по опасной тропе? Один неверный шаг и… Да он этого не переживет! И какой смысл? Какая из