Соль и волшебный кристалл - Эбби-Линн Норр

Я снова всплыла и посмотрела на Адриана, спокойно стоявшего с пустым лицом.

Взгляд мой привлек влажный блеск аквамаринов, в которых отражался свет. Я наклонилась и подняла один. Это меня чуть не погубило.

Меня охватила слабость, ноги начали подгибаться, и я упала на одно колено. От шока в глазах помутилось, голову и тело наполнила тупая жгучая боль.

Тут кто-то врезался в меня сзади, так что я полетела на пол, прямо на аквамарины, которые рассыпал Антони, и они впились в меня, словно кусачие насекомые. Я вскрикнула и задергалась. Тело мое не реагировало на отчаянные попытки подняться, русалочий голос не подчинялся моей воле.

Я лежала на спине, голова у меня кружилась, тело свело, и тут надо мной появилась смутно различимая фигура. Потолок пещеры плыл, и незнакомец плыл вместе с ним. Я гадала, не стошнит ли меня. Похоже, последний член подводной экспедиции решил меня прикончить. Он негромко сказал что-то на швейцарском диалекте немецкого, и в голосе его читалось изумление. Он пнул меня в бедро носком ботинка с достаточной силой, чтобы встряхнуть все мое тело. В пещере раздался стон боли – мой стон.

Незнакомец опустился на колени и потянулся за чем-то на полу, чего я не видела. Я услышала, как постукивают камни, которые он собирал, а потом любовно разложил их по моему беспомощному телу. Меня пронзило болью, мышцы скрутило, рот открылся, и я издала хриплый крик. Язык у меня словно налился свинцом. Я пыталась что-то сказать, упросить его убрать камни, но у меня не хватало сил даже на это.

В этот миг другая смутная фигура с глухим звуком ударила согнувшегося надо мной человека, и я услышала два резких выдоха. Потом оба исчезли из поля моего зрения, но слышались звуки борьбы, ударов кулаков по телу, судорожные вздохи. Я не могла поднять или даже повернуть голову, но сознание мое кричало: Эмун!

Прогремели два выстрела, потом снова послышались звуки борьбы и громкий плеск воды. И ничего. Тишина. Меня накрыло паникой; я лежала, терзаясь от боли, чувствуя свою уязвимость, и молилась, чтобы с Эмуном все было в порядке. Я чувствовала себя беспомощной и слабой, как младенец. Несколькими кошмарными мгновениями позже – мне они показались часами – надо мной появилось лицо. Бледное угловатое лицо Эмуна, которое плавало надо мной, словно в тошнотворном круговороте.

– Тарга! Что с тобой? – Голос его прозвучал тысячекратным эхо, пронзая мои уши и мозг, словно холодная, как лед, игла.

Я попыталась сказать ему, что камни делают мне больно, но не могла говорить – еле выдавила из себя сдавленный стон. Когда я вдохнула, грудь мою пронзило десятками крошечных ножей, язык онемел. Я зажмурила глаза, чтобы не видеть ходившего кругом потолка, но мое сознание было уверено, что мое тело до сих пор вращается. Желудок свело. Ядовитые насекомые проникли внутрь меня и пробирались к моему сердцу. Только теперь я поняла, что такое агония, и я мечтала умереть, лишь бы это закончилось. Я снова открыла глаза, умоляя о помощи.

Эмун понял. Он провел рукой по моему телу, смахнув кучку камней. Я услышала, как он хрипло охнул, и поняла, что ему тоже больно. Откатив меня с камней, на которых я лежала, Эмун убедился, что ни один из них не прилип к моей коже. Пещера перестала ходить ходуном у меня перед глазами, дышать стало легче. Руки и ноги начало пощипывать. Язык все еще казался свинцовым.

– Тебе нужна соль, – услышала я его слова.

Крякнув от боли, Эмун поднял меня, донес до ближайшего бассейна и спустил в воду.

Соленая вода коснулась всех мест, где меня ужалили камни, и боль стала уходить. Ноги мои соединились в хвост, но медленно и вяло. Несколько минут я просто дрейфовала в бассейне, позволяя соленой воде пропитать мои жабры и исцелить мое ослабевшее и измученное тело. Горло и язык у меня пощипывало, жабры жадно втягивали соленую воду, и с каждым вздохом мне становилось легче. Я издала долгий печальный русалочий звук и испытала такое облегчение от возвращения голоса, что чуть не расплакалась.

Когда я почувствовала себя более-менее нормально, то снова всплыла. Встала человеческими ступнями на дно бассейна. Ноги у меня дрожали так, будто я переборщила с тренировками по бегу на короткие дистанции. Я положила трясущуюся руку на край бассейна и стиснула его пальцами. Эмун скользнул в воду и встал рядом, с тревогой глядя на меня.

– Так лучше?

Я кивнула.

– Спасибо. – Голос у меня был сухой и хриплый. Я не могла оторвать взгляда от чудесных аквамаринов внутри колонны. Теперь они казались мне зловещими и безобразными. – Они меня убивали. – Я перевела взгляд на Эмуна.

– Магия и правда действует, но не так, как мы ожидали.

– Я думала, камни должны помогать русалкам.

– Но ты же не просто русалка, – тихо сказал Эмун, – правда?

Я не ответила, но он был прав. Я не просто русалка, я элементаль. Редкое и могучее существо. И, получается, настолько особенное, что спасительные для сирен камни для меня смертельно опасны? Я подняла дрожащую руку и прикрыла глаза. Похоже, я не настолько неуязвима, как когда-то думала.

Адриан стоял там, где я его оставила, в бассейне, с вытянутой вдоль тела рукой с пистолетом. Эмун глянул в его сторону.

– Он меня смущает. – Эмун вылез из воды и вынул пистолет из вялой руки Адриана. Повернулся ко мне.

– Где Антони?

– Там. – Я показала на подводный туннель. – Мне надо его забрать. Я велела ему меня подождать.

– Я сам сплаваю, отдыхай.

Я покачала головой.

– Нет, я обещала вернуться.

Эмун кивнул.

– Тогда я тебя подожду.

Только когда он полностью развернулся ко мне, я заметила, что справа прямо под ребрами у него течет из пулевой раны кровь.

– Тебя ранили! – Я поманила его к себе. – Дай помогу.

Он накрыл рану ладонью.

– Ничего важного пуля не задела. Не в первый раз. Чертовски больно, но пройдет.

Я нетерпеливо позвала его еще раз. Меня раздражало, что пришлось настаивать.

– Иди сюда.

Он опустился в воду рядом со мной, и мы вместе нырнули. Призвав целительную силу соленой воды, я взяла энергию у океана и положила руку на рану Эмуна. Пуля прошла насквозь, оставив отверстие, похожее на то, что было у мамы, когда в нее выстрелили из ружья для подводной охоты. Рана медленно, очень медленно перестала кровоточить, мышцы и кожа