Соль и волшебный кристалл - Эбби-Линн Норр

Бассейн был так глубок, что казался почти бездонным. Биолюминесцентные водоросли, жившие в нем, тянулись следом за Антони в направлении темного отверстия в стене, находившегося много ниже уровня воды.

Сердце у меня ныло от тревоги и колотилось так громко, что больше ничего я не слышала. Зачем Антони заплывать в подводную пещеру? Он же утонет через несколько минут!

Ноги мои слились в хвост, и я одним толчком влетела в пещеру.

Меня окружила тьма, но я слышала, как впереди кто-то плывет. Потом передо мной появилось тусклое свечение, и на его фоне я четко разглядела темный силуэт Антони. Несмотря на явно мешавшую ему одежду, он размеренно плыл, а там, где туннель становился узким, упирался руками в стену и толкал себя вперед. Проплыв через свечение, он снова скрылся во мраке.

Сколько еще он сможет задерживать дыхание?

– Антони! – позвала я, и мой звучный голос заполнил окружавшее нас пространство.

Антони оглянулся так ненадолго, что я не успела разглядеть выражение его лица, а потом снова повернулся вперед и поплыл дальше. Я отправилась за любимым, борясь с растущим страхом, что он скоро потеряет сознание. Подводные туннели, из которых не видать выхода, – самая опасная возможная ситуация для человека, а Антони по собственному выбору отправился сюда, лишь бы не оставаться со своими похитителями.

Пара ударов хвостом, и я почти коснулась ботинок Антони. Правильнее всего было бы притянуть его к себе и поделиться с ним кислородом, да туннель тут был слишком тесный. Бок о бок мы бы просто застряли.

Я начала толкать любимого вперед, и он облегчил мне задачу, прижав руки к телу и приняв обтекаемую форму. Впереди снова показалось свечение, и я отчаянно надеялась, что это отверстие, где мы сможем всплыть. Мы уже слишком долго находились под водой – человек точно захлебнется, если у него легкие не как у олимпийского пловца. А какие у Антони?

Свечение вдали стало ярче, и туннель вывел нас в пещеру. Над нами шла рябью поверхность воды, и я рванула туда, толкая Антони перед собой. Меня переполняли радость и изумление, что он до сих пор жив. Он выживет!

Антони всплыл первым, потом я, и вдруг мы оказались рядом. Над нами темнел невысокий потолок небольшой пещеры, усыпанный светлячками.

– Антони! – воскликнула я, хватая его за плечи. – Ты цел?

Он вытер глаза, открыл их и посмотрел на меня.

– Тарга, – он потянулся ко мне. – Как ты…

Я хотела стиснуть его в объятиях, но тут заметила нечто невозможное, неописуемое! Я замерла и присмотрелась. Любимый, продолжая держаться на плаву, приподнял подбородок, чтобы мне было лучше видно. В полумраке много не разглядишь, но это ни с чем было не спутать – на глазах у меня чуть ниже его ушей, над мокрым воротником, закрывались, затягиваясь безупречной кожей, настоящие жабры!

Меня охватила буря эмоций, и Антони прочел это по моему лицу.

Высунув одну руку из-под воды, он показал мне камень, блестевший синим светом.

– Я не знал, можно ли верить легенде, но когда увидел тебя, понял, что должно сработать.

Я уставилась на камень, потом протянула к нему руку. Получается, пережить плавание по туннелю Антони помогли не хорошие легкие, а магия аквамарина.

Любимый сжал камень в ладони, пряча от меня.

– Я не могу себе позволить его потерять. Камень мне понадобится, чтобы выбраться отсюда. Не будешь же ты за меня дышать – звучит приятно, но в тесном туннеле вряд ли из этого выйдет толк.

– Благодаря камню у человека прорезаются жабры?

Антони кивнул.

– С ума сойти, правда? – Но потом он перевел взгляд на мои собственные жабры, а потом на то, как в воде под нами колышется мое обнаженное тело и мой длинный серебристо-белый хвост. – Хотя ты, возможно, так не думаешь.

Я удивленно рассмеялась.

Он смахнул мои влажные волосы с шеи и перекинул их мне через плечо, потом поцеловал в губы своими холодными губами.

– Когда ты собиралась мне рассказать?

Я сделала глубокий вдох. Мне хотелось задать Антони миллион вопросов, предъявить миллион оправданий и высказать ему все, что накопилось у меня на сердце. Меня переполняли облегчение и потрясение, а еще я была ошарашена тем, что во взгляде Антони не чувствовалось никакого удивления. Единственная возможная причина – он и так уже знал.

Тут раздался глухой треск, далекий, но четко различимый. Мы переглянулись.

– Это выстрел, – напряженно сказал Антони.

– Эмун! – воскликнула я. – Мне надо обратно!

– Эмун? – Антони нахмурил брови. – Кто такой Эмун? С тобой кто-то еще?

– Потом объясню. Жди здесь, хорошо? Пожалуйста, никуда не уплывай, пока я не вернусь.

– Но…

Антони совсем не хотелось оставаться тут одному, и я не могла его винить, но, если бы с Эмуном что-то случилось, я никогда бы себе этого не простила. Я выдала наше укрытие, бросившись за Антони, а с последствиями оставила разбираться его.

– Обещай мне, – в отчаянии воскликнула я, вцепившись в плечи Антони.

– Обещаю, – сказал он с сомнением, потом добавил: – Подожду, насколько хватит терпения.

Большего я просить не могла, у меня не было на это времени. Я торопливо поцеловала любимого, нырнула и поплыла обратно по туннелям, стараясь не оцарапать кожу или чешую о смыкавшиеся вокруг меня каменные стены.

Глава 25

Я всплыла и не обнаружила в пещере ни единой живой души. Разбитый купол, россыпь аквамаринов на каменном полу – и никого. Сердце мое екнуло от ужаса, когда я заметила в странном свете светлячков лужу крови, густой, почти смолистой на вид. Она тянулась по скалам в направлении водоема с блестящей черной поверхностью и пятнала его бортик. Неужели это кровь Эмуна?

Хвост мой превратился в ноги, и я встала на дно бассейна, оглядываясь в поисках хоть кого-то живого. Позвать вслух я опасалась, не хотела привлекать к себе ненужное внимание.

Легкое движение. Я уловила его краем глаза и развернулась. В соседнем бассейне кто-то поднялся на ноги. Адриан. С волос его и одежды текла вода, он выглядел как персонаж кошмарного сновидения – взгляд сосредоточен, рука поднимается, направляя ствол пистолета в цель – в меня.

– Не стреляй! – Русалочий голос вырвался у меня из глотки, словно береговая сирена.

Он застыл, лицо у него обмякло, рука с пистолетом повисла. Я с облегчением выдохнула. Значит, не атлант.

– Стой неподвижно, – скомандовала я.

Выбравшись из воды, я подошла к кровавому пятну и изучила его, прошла по