Среди гроз и теней - Анна Бруша

– Да, – вполне бодро соврала я.

– Хорошо, – вопреки утверждению, в голосе Йотуна послышалась нотка разочарования.

Его синие глаза смотрели оценивающе, а потом губы тронула тень улыбки.

– Но да, наверное оно и к лучшему: путешествие в Миравингию – не легкая прогулка. Тебе пришлось бы нелегко в дороге.

Он взял бокал вина и покрутил его в руке, глядя на просвет на рубиновую жидкость:

– Хотя я был бы рад, если бы ты забеременела.

Я почувствовала, как краска приливает к щекам.

– Но наложницы…

– Ты же знаешь, Мальта, что ты не обычная яло эманта. Никогда не была.

Мне показалось, что Йотун еще что-то добавит, но он сменил тему.

– Что ж… я надеюсь, завтра ты будешь в порядке и сможешь сопровождать меня в туманах. Я планировал посетить Фэйта.

– Мы отправимся в питомник?

Ответом мне послужил легкий кивок головы.

Но мы отправились в питомник через несколько дней. Там я получила в подарок от его хозяина свое собственное чудовище.

Глава 33

Зима задула осень своим ледяным дыханием, точно пламя свечи. За городом, в туманах смена сезона становилась особенно заметной. Дыхание вырывалось изо рта легким облачком, а кружевной иней хрустел под копытами моего конька. Травы пожухли, и ломкие стебли его больше не прельщали, а холод подгонял вперед, поэтому он шагал без остановок, и мне не приходилось бить его пятками.

Йотуна сопровождали несколько троллей, как я поняла из их разговора, они были магами-погонщиками. И им предстояло отобрать чудовищ для вторжения в Миравингию. Мужчины были в приподнятом настроении, поскольку Фэйт обещал показать «нечто особенное».

По пути к нам присоединился еще один мой знакомый – Гельд.

Он явно разжился деньгами. Его новенький доспех ладно сидел по фигуре, а ножны были украшены кристаллами. Даже я могла оценить, что рукоять его кинжала и гарда меча не были «простыми», а являли собой предмет гордости и достойный образчик оружейного искусства.

Как того требовала последняя троллья мода, у него были выбриты виски, а яркие волосы заплетены в три косы.

Он заметил мой внимательный взгляд и ослепительно улыбнулся, очевидно, весьма довольный собой.

Йотун повернулся в седле своего коня и, кивнув на Гельда, сказал:

– Знакомься, Мальта, этот тролль не кто иной, как будущий скаэр’наар.

Я не поняла это слово. На мой измененный магией слух оно воспринималось, как «справедливая судьба». Но на самом деле речь шла о звании и означало тролля, который должен был поддерживать порядок среди солдат и следить за исполнением решений суда во время похода. Действия скаэр’наара должны быть справедливыми, но неотвратимыми, как сама судьба.

– Мои поздравления, Гельд, – сказала я, отдавая дань вежливости, но не испытывая искренней радости.

Он важно кивнул.

Мужчины, занятые обсуждением, каким тварям стоит отдать предпочтение, вскоре забыли о моем существовании.

Разные виды имели те или иные преимущества. Златоглазы были хороши в тумане при атаках на пехотинцев, но при этом были бесполезны, если нужно проникнуть в крепость. Для этой цели пригодились бы лагрецы или камарги.

Оба мага-погонщика сходились во мнении, что в последнее время с камаргами наблюдались трудности: монстры отказывались следовать приказам после первых схваток. Слишком большой риск, способный нарушить самый лучший план. Лагрецы все-таки лучше.

В Башнях Пепла я пропустила занятия, на которых подробно рассказывалось об известных видах чудовищ, и теперь таким странным образом получала знания.

Мы добрались до питомника, когда день уже клонился к своему завершению. Солнце висело низко над деревьями, его косые лучи давали все меньше тепла. Да и суровые горы дышали холодом.

Фэйт вышел поприветствовать своих гостей и проводил нас к небольшой расчищенной площадке. На песке, смешанном с древесной корой, кто-то прочертил ровные линии, нечто наподобие бушующих волн.

Я выдохнула облачко пара и порадовалась, что Гитте настояла на том, чтобы я надела стеганое платье. Штаны для верховой езды под юбкой тоже добавляли тепла. Я подумала, что не хочу оставаться с чудовищами, когда на землю опустится тьма, но троллей, кажется, ничего не смущало. Они не подавали признаков волнения или нетерпения.

– Что, яло эманта, боишься, что наши зверюшки опять выйдут из-под контроля? – Гельд отделился от группы и подошел ко мне.

– Не хотелось бы, – ответила я.

Тролль оглянулся на погонщиков и Йотуна и спросил без лишних предисловий:

– Мне не дает покоя охота. Скажи, там был Дьярви?

Я пожала плечами, не отводя от тролля взгляд:

– Ты же сам все видел, – тихо сказал я.

– Это не ответ, Мальта.

– Почему бы тебе не задать этот вопрос Йотуну?

– Сейчас я спрашиваю у тебя, – он чуть повысил голос, но не от злости, а от волнения.

Над деревьями оставалось еще розовое зарево, но вот-вот и оно пропадет.

Мне было жаль Гельда, он так и не смог выкинуть того происшествия из головы. Мучился в неведении. Возможно, сомневался в здравости своего рассудка.

– Ты видел все так, как оно есть.

– Но это невозможно.

– Это «невозможно» оставило след, – я кивнула на его шею.

Он коснулся белесого шрама, оставленного когтями мертвяка.

– Значит, он жив? Но он же… нет, сомнений не было… Дьярви был мертв. Мертвее не придумаешь.

– Он умер в Заалокском лесу, – подтвердила я. – Все верно.

– Ты хочешь сказать, что он ожил? – Гельд хмыкнул и покачал головой. – Ну знаешь, это будет первый случай…

– Не первый, – перебила я его.

– Даже так.

Надо отдать ему должное, тролль не пытался больше спорить или убеждать меня в том, что такого не может быть.

Солнце село. Стало очень темно, но это продлилось недолго, зажглись магические светильники, ярко освещая площадку.

Несколько мгновений Гельд смотрел на меня, а потом вынес вердикт:

– Ты не шутишь!

Он был так поражен. Хотя кто бы на его месте не был.

К нам подошел Йотун.

– Беседуете? – вполне добродушно спросил он.

– Вспоминаем старых знакомых, – ответил Гельд и метнул на Йотуна странный взгляд.

– Неужели пытаешь мою яло эманта насчет той охоты?

– Она ничего не сказала, – хмуро заметил Гельд. – Ничего правдоподобного.

Йотун рассмеялся.

– Сегодня ты получишь ответы, – обещание походило бы на угрозу, если бы не добродушный тон.

Йотун посмотрел на меня и сказал:

– Сначала мы отберем чудовищ, а потом Фэйт покажет нам того, кто вышел из пещер. Он поймал одного.

Пришел мой черед удивляться.

– Нет! Не может быть!

– Да, – подтвердил Йотун с улыбкой.

Гельд выглядел заинтересованным, но не понимал, о чем мы говорим. В итоге он не выдержал: