Среди гроз и теней - Анна Бруша

– Как ты узнал? – потрясенно спросила я.

Тролль смерил меня веселым взглядом и сказал:

– Как мы узнавали о том, что происходит в землях людей без Мальты? Мучились страшно. Жизнь была трудна.

– Твоя жизнь и правда стала лучше, – я бросила на него взгляд исподтишка и коротко улыбнулась: – Со мной.

Он провел костяшками пальцев по внешней стороне шеи, спускаясь к ключице.

– Правда.

Когда мы прибыли, Йотун помог мне выбраться из кареты. Я опустила вуаль, отгораживаясь от придворных, готовая, как мне казалось, ко всему.

Король едва скользнул по мне взглядом, но весьма тепло приветствовал Йотуна.

– А, вот и мой регуутор. Нам есть что обсудить. Вижу, ты исполнил мою просьбу и привел наложницу. Королева хотела взглянуть на человечку.

Он махнул рукой, и ко мне подошел Люк.

– Тень. Проводи ее…

Король и Йотун ушли, а я вновь осталась с Люком «наедине», хотя вокруг нас было полно троллей.

Я церемонно поклонилась Тени короля, он ответил мне легким кивком. Мы покинули приемный зал и отправились по дворцу.

– Зачем королеве на меня смотреть? – тихо спросила я.

– Таково желание ее величества.

Ответ столь же точный, сколь и бессмысленный.

Люк привел меня в небольшой зал, больше похожий на драгоценную шкатулку: вся мебель была отделана перламутром, а стены затянуты серым шелком. Блеск странным образом сочетался со строгостью.

Люк указал мне на стул. Я села. Мы молчали.

Не знаю, сколько прошло времени, но наконец, раздались шаги, а затем шорох платьев, больше похожий на свист. Не отдавая себе отчета, я поднялась со своего места.

В перламутровый зал вошла королева в сопровождении своих дам, я склонилась в глубоком поклоне.

Процессия поравнялась с тем местом, где мы стояли.

Люк коснулся моей руки, давая понять, что мне можно выпрямиться.

Мы с королевой смотрели друг на друга. Она была такой же, как я запомнила по одному из своих видений: очень скромно одета, с усталым лицом, с волосами, заплетенными в простую косу. Впечатление изможденности усиливали темные точки, рассыпанные, точно веснушки, по ее щекам. При ближайшем рассмотрении ткань ее платья оказалось дорогой и даже расшитой серебряной нитью, но все равно мне стало неловко за свой слишком роскошный наряд и ожерелье с красными камнями.

– Я хочу увидеть ее лицо, – тихо сказала королева.

Одна из ее дам обратилась ко мне.

– Подними вуаль, девушка.

Я исполнила просьбу.

Примерно полминуты королева рассматривала меня, точно диковинного зверька. Наверное, так же я рассматривала Тумана, который садился передо мной и открывал жаждущую угощения пасть.

По лицу этой женщины было совершенно непонятно, о чем она думает. Она больше не сказала ни слова, а просто ушла. Дамы последовали за ней, окружив свою государыню защитным полукругом.

Когда их шаги стихли, я взглянула на Люка, ожидая объяснений.

– Это все, – сказал он.

Возможно ли, что королева знала об Ории и хотела взглянуть на человечку, чтобы понять, почему ее супруг проводит время с ведьмой? Но вряд ли она думает, что все человеческие женщины одинаковы.

– Ты знаешь, в чем смысл «просмотра»?

Я думала, Тень не ответит, но он улыбнулся одними уголками губ.

– Ее величество обладает добрым нравом, и ее заботит благополучие всех подданных. А с учетом того, что присоединятся новые земли, и таковых прибавится… нужны новые законы.

– Какие же?

– Королева считает, что нужно разрешить троллям жениться на человечках, но яло эманта должны быть только тролльчанки. Тролльчанкам же будет запрещено выходить замуж за людей, – поделился Люк. – И король склонен с этим согласиться.

– Но почему?

– В Миравингии слишком много магии. Не нужно ее поощрять.

– Люди это не примут, – сказала я.

Люк усмехнулся.

– Со временем они подчинятся.

В его голосе слышалось злое удовлетворение.

За разговором я отвлеклась и когда осмотрелась вокруг, то не узнала залы.

– Ты так говоришь, как будто Миравингия уже пала. И где мы?

Люк решительно взял меня за руку и увлек за собой в одну из ниш, которая скрыла нас от случайных посторонних взглядов.

– У нас есть немного времени, чтобы поговорить, Мальта, – сказал он. – Королю и будущему регуутору есть что обсудить. Все складывается весьма неплохо.

– Неужели? – холодно спросила я.

– Послушай, я очень старался не ухудшить твоего положения неосторожным жестом или словом, – сказал карлинг. – Наконец-то он ослабил внимание.

– Да уж, – ядовито заметила я, чувствуя раздражение. – Тебя нельзя обвинить в том, что ты меня часто тревожил. Даже я не заподозрила, что ты предпринимаешь какие-то действия.

То ли Люк не заметил упрек, то ли не пожелал обратить на него внимания.

– Завоевание весьма полезно и нам на руку, – заявил он.

Я подавила желание вспылить и высказать ему все, что об этом думаю.

– Нам больше не нужно прибегать к рискованному плану и изображать твою смерть, – продолжал Люк. – Теперь ты можешь просто исчезнуть, и у Йотуна не будет времени и возможности тебя искать.

– Как это «исчезнуть»? – спросила я, невольно испытывая интерес.

– Мои тролли заберут тебя на улице и доставят в безопасное место. Йотун отправится в Миравингию, а ты будешь в безопасности, избавленная от его общества.

Тут Люк ослепительно улыбнулся, и на его лице скользнула тень того Люка, которого я узнала в Башнях Пепла.

– Ты будешь свободна, Мальта, – прошептал он.

Между нами повисла напряженная тишина. Карлинг истолковал мое молчание по-своему.

– Терпение всегда вознаграждается. Все оборачивается наилучшим образом, и твои мучения скоро закончатся.

Поскольку я продолжала молчать, Люк продолжил:

– Я не мог рисковать и отправить тебе послание. Йотун очень старательно ограждал тебя от моего влияния. Он мог сорвать на тебе свою злость, а мне не хотелось, чтобы ты пострадала.

– Надо было подумать об этом раньше. До того, как ты предложил королю сделать меня его наложницей.

– Не худший вариант, – сказал Люк. – Драгоценности, шелк, положение…

Он коснулся моей серьги.

– Твоя жизнь могла быть гораздо тяжелей. Ты должна быть мне благодарна. А то, что тебе приходится согревать его постель, так это небольшая неприятность.

Я попробовала найти в себе эту самую благодарность и поняла, что не чувствую себя ему обязанной. Он думает, что может распоряжаться мной, и я настолько глупа, чтобы не понять это.

– Можем вернуться обратно, – сказала я, не желая затевать ссору. – Наше отсутствие заметят.

Люк сложил руки на груди и взглянул на меня.

– Ты хочешь вернуться в Миравингию? С ним?

– Я отправлюсь в Миравингию, – ответила я.

– Ты с ума сошла?

– О нет! Сейчас я мыслю