Среди гроз и теней - Анна Бруша

Малышка бросилась к нему и без слов обняла.

Тролль поднял ее на руки, и она тут же обвила его шею руками. Он рассеянно поцеловал ее в макушку, прежде чем спустить ее на землю.

– Неси сюда своего мерзкого ублюдка, – приказал он. – Да, да… давай.

– Нет! – запричитала девочка. – Ни за что!

– Ты сама хотела быть хозяйкой питомника, а! А что делает хозяин?

– Продает чудовищ.

Она всхлипнула и вытерла кулачком подступившие слезы.

– Мы не привязываемся… – начал Фэйт.

– Сам же оставляешь себе в разведение лучших! – щеки девочки покраснели.

– Быстро! Слышать ничего не желаю.

Мы следили за перепалкой отца и дочери, и Йотун явно был в точно таком же недоумении, как и я.

Когда девочка унеслась в лабиринт, Фэйт пояснил.

– Эта… негодница… Втайне от меня… спрятала пару лартов… и более того, получила от них потомство. Кормила, ухаживала.

– Вот она, сила крови, – сказал Йотун.

Фэйт коротко улыбнулся.

– Все дело в том, что она выкрала тех, кто подлежал отбраковке. Мелких, слабых. С другими она, понятное дело, не справилась бы. Но проблема даже не в этом. Иногда рождаются такие уроды, лишенные необходимых качеств.

Девочка вернулась.

Она вложила мне в руки какой-то шерстяной комок серого цвета. Это было очень маленькое и хилое чудовище, размером с кошку.

– Хорошо. А теперь ступай, – приказал Фэйт.

Девочка разрыдалась бурно и горячо.

– Если не хочешь отдать его яло эманта, ты знаешь, что тогда должна будешь сделать.

Она убежала, даже не в силах взять монетку, которую хотел ей дать Йотун.

– Конечно, такому не место в моем питомнике, – как бы оправдываясь, сказал Фэйт. – Видишь, он совершенно не опасен для человека. И может быть приручен… не знаю, как ваши собаки. Йотун, ты можешь размозжить ему голову или сбросить в пропасть, но я подумал, если у твоей человечки будет такой ручной уродец, это будет забавно. Только не вздумайте рассказывать, откуда он взялся.

Я с интересом взглянула на Фэйта. Все-таки это было проявление любви. Он решил не убивать чудовище, которое по его мнению не могло существовать, чтобы не ранить свою дочь.

Мы вышли из жилого помещения.

– Может, наоборот, стоит разрешить ей. В столице тролльчанки носили бы таких на приемы. Я знаю нескольких яло эманта, которые любят все оригинальное.

Чудовище было, конечно, чудовищным, но не неприятным. И раз оно похоже на собаку своими повадками, то мне совершенно не хотелось, чтобы его умертвили.

Фэйт смерил меня неодобрительным взглядом.

– Вот так и гибнут линии. Так и приходят в упадок питомники. Нет, тут нет места жалости и сомнениям, – сказал он.

– Осторожнее с тем созданием, – предупредила я. – Оно опаснее и хитрее, чем кажется. И заклинание его не удержит…

Глава 34

Подготовка к захвату Миравингии продолжалась. Зима сделала дни короче, поэтому мне казалось, что они летят, точно вспышки. Йотун много времени проводил во дворце, где заключались договоры, союзы, замешанные на зависти, взаимной лести и жадности.

Ему все это нравилось, он явно был в своей стихии и получал удовольствие от происходящего.

Когда выпадало свободное время и мы могли остаться дома, Йотун учил меня обращаться с коротким кинжалом, чтобы в случае опасности я могла себя защитить. Лезвие напоминало клык чудовища и при правильном движении походило на яркую вспышку, сталь отливала синевой. Кинжал прятался в рукаве в ножнах, которые крепились к предплечью. Их изготовили специально по заказу Йотуна, как и легкие доспехи для похода. Не знаю уж, о чем думал ученик оружейника, который снимал с меня мерки.

Если не задумываться о том, что это игрушечное на вид оружие способно оборвать жизнь, то тренироваться было довольно весело. Мне нравилась стремительность и воинственная красота движений.

Я заметила, что, говоря о нападающем, Йотун имел в виду мужчину, не уточняя, тролль это или же человек, используя: «враг», «он», «атакующий». И хотя об этом не говорилось прямо, но подразумевалось, что я могу применить полученные знания против троллей.

Из-за недостатка силы мне следовало отдать предпочтение приемам, отличающимися внезапностью. А также предполагалось, что врага нужно подпустить к себе предельно близко, что требовало выдержки и отваги, не говоря о хитрости.

Иногда близость моего «противника» становилась слишком близкой, и тогда тренировка завершалась совсем другим занятием в моей спальне.

Я попробовала обсудить эту обескураживающую заботу с Дагней.

Она вздохнула и пожаловалась:

– Ужасное время. Вместо украшений и шелка он наряжает тебя в броню. У тебя еще не достает уверенности требовать от покровителя хорошие подарки. Скромность, Мальта, отнюдь не украшение, а глупость для яло эманта, – укорила она меня. – Советник Йотун тебя не слишком-то балует. Но с другой стороны, если учесть, что ты, прости меня, человек…

Ее размышления в этот раз не отличались привычной четкостью. Она перескакивала с одного предмета на другой.

– Что действительно забавно, так это твое ручное чудовище. Не хочешь ли продать его мне?

Я вежливо отказалась уступить ей своего уродца, которого я назвала «Туманом» из-за серого меха. Повадками он больше походил на глупую собаку. Легко приходил в восторг и к ужасу Аян перерыл весь сад. Из-за дефекта лап у него не убирались когти, о чем я сообщила Дагней.

Портить драгоценный паркет ей не хотелось, и она не стала настаивать.

– Да, лучше оставь его себе. Хоть что-то.

Несмотря на то, что Дагней подстраивалась под изменившиеся обстоятельства, ей не нравилось происходящее.

В итоге блистательная наложница посоветовала радоваться тому, что «покровитель проявляет участие к правильному человеку, то есть к тебе», а остальное выбросить из головы «ради своего же блага».

И у меня довольно неплохо получалось следовать этому совету. До встречи с Люком.

* * *

Как-то раз Йотун взял меня с собой во дворец. Я опасалась, что тролли захотят развлечься тем, что потребуют «предсказаньице» от «вещательницы».

– Скажи, что мы победим, – посоветовал Йотун, когда мы сели в пролетку.

– То есть то, что они все хотят услышать.

Он пожал плечами.

– Почему бы и нет. Тем более люди завязли в своей кровавой распре. Хотя… Бальтазар Тосса сейчас в чуть более выгодном положении, чем королева. – Йотун похлопал меня по колену и ухмыльнулся. – Но он так и не решился применить то оружие, чтобы утвердить свою победу. Но знаешь, что самое интересное? Что, кроме Кьяры, все маги, которые работали над этим, мертвы. Их убили.

Я испытала странно болезненный укол гордости, хотя и понимала, что нельзя объять все секреты. Почему я ничего не видела? Не